Дракон-куратор и уроки межмировой магии

Спрятавшись за спиной Франция, я сама схватила его за локоть и потянула в сторону площадки, где остались остальные члены команды.

— Да, у Адалета прекрасный вкус, — довольно протянул Франций, — как, впрочем, и у всех в роду Альцаган.

Тихо хмыкнув, я не стала спорить и с этим утверждением, так как громкий, явно усиленный магией, голос позвал всех собраться для жеребьевки. Его обладателем был мужчина средних лет в ярком парадном костюме, он держал в руках небольшую металлическую пластину, на которую собравшиеся гости посматривали с любопытством. Мы с Францием поспешили к нашей команде, чтобы ничего не пропустить.

Всё прошло довольно быстро, среди присутствующих драконов имерсами были лишь трое: наш куратор, верховный судья и смотритель королевской сокровищницы, он же отец Галлаи. Светловолосый, высокий, как и все драконы, немного грузный и усатый, он вызывал у меня противоречивые чувства. Сначала меня чуть не пришибли рабочие, сносившие его поместье, а потом и дочь едва не погубила в порыве ревности, но сам мужчина не казался враждебным или сколько-либо высокомерным, что было бы ожидаемо для его должности. На губах министра Дэ-Арли застыла легкая дружелюбная улыбка, серебристые глаза с вытянутыми зрачками рассеяно блуждали по собравшейся толпе, ни на ком не останавливаясь ни на секунду. Когда стоявший в центре мужчина позвал драконов выйти, Адалет тут же покачал головой и вежливо отказался от участия, поэтому к распорядителю, а, судя по всему, это был именно он, вышли лишь двое. Имени куратора он не назвал, и, судя по взглядам окружающих, далеко не все знали, кто перед ними стоит.

Пластинка в руках распорядителя засияла, на ней завертелась тонкая стрелка и, замерев через несколько мгновений, указала на Элреина. Нашу команду в лабиринт поведет именно он. Показалось, что улыбка Дэ-Арли стала чуть шире, а в глазах промелькнуло секундное облегчение. Мы с ребятами тоже заметно выдохнули, все были рады такому раскладу.

Для команды менталов на жеребьевку вызвались шесть драконов, но артефакт указал на Дехара, на что стоявший рядом с нами Элреин довольно хмыкнул. Огналам тоже достался их куратор, Гленневаль, чему ребята, похоже, не очень обрадовались, так как на лицах многих отразилась непонятно чем вызванная досада. К иксирам присоединился уже довольно пожилой дракон, чье лицо испещрило множество глубоких морщин, а седая коса опускалась до самых лодыжек. Однако двигался он на удивление ловко и ухмылялся совсем как мальчишка. Что нельзя было сказать о последнем наставнике, к хангарам подошел хмурый темноволосый мужчина, такой тонкой комплекции, что я бы и не заподозрила в нем дракона, если бы не вытянутые по-змеиному зрачки.

Когда с распределением было покончено, каждому участнику выдали сухой паек и специальный артефакт, который работал наподобие сигнального огня. Использовать его можно было лишь раз, если игрок пожелает покинуть арену в случае опасности. Пользовались ими редко, так как в этом случае команда теряла не только участника, но и заработанные в лабиринте баллы, а несмотря на ловушки и происки других команд, смертельной опасности игры не подразумевали.

Так мы думали.

Когда распорядитель торжественно и на мой взгляд излишне пафосно объявил официальное начало Каас-Талом, наша команда и дракон направились по одной из пяти тропинок, каждая из которых спускалась к лабиринту. Всё это время он был скрыт под куполом, словно под помутневшим от времени и грязи стеклом, через которое просматривались лишь нечеткие силуэты. Уже окончательно стемнело, и даже те неясные очертания лабиринта окончательно стерлись.

Дорогу нам освещали несколько магических кристаллов, которые мы предусмотрительно взяли с собой. Спуск занял приблизительно час и показался мне даже труднее подъема, ноги так и норовили уехать вперед по крутому спуску, поэтому, чтобы ненароком не переломать шею еще до начала соревнований, приходилось идти медленно и на полусогнутых. Хорошо, что последнюю жемчужину я запасла, так как без дополнительной подпитки энергией, вряд ли бы это выдержала.

Наконец тропинка уперлась в широкую стену, конца которой в темноте было не разглядеть. В ней нас дожидалась распахнутая настежь дверь, за которой и начиналась арена. Первое, что произошло, когда мы переступили порог — дверь с громким лязгом захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. Где-то вдалеке раздался еще один удар, сразу за ним второй, но уже с другой стороны, за ними последовали еще два совсем отдаленных и едва различимых. Все команды вошли в лабиринт, теперь покинуть арену мы могли лишь одним путем — найти единственную открытую дверь.

Вторым замерцал мутный купол, скрывавший сияние звезд, и стал прозрачным как хрусталь. И, наконец, зажглись магические кристаллы, открывая высокие каменные стены лабиринта, укрытые плющом и живой изгородью.

— Идемте, наш лагерь должен быть поблизости, — позвал Франций и первый двинулся по коридору.

Первая развилка появилась уже через десяток шагов.

— Разделимся? — предложил Дарлоу, и все согласились.

Франций и его приятели свернули направо. Дракон пошел с остальными налево. Кристаллы излучали тусклый свет, но его не хватало, чтобы подсветить каждый уголок, на стенах и земле оставались большие темные пятна. В одном из таких пятен нас поджидала первая ловушка.

— Осторожно!

Кирнан дернул Талисию за шиворот рубашки и притянул в свои объятия, взмахнув второй рукой. А через секунду раздался тихий щелчок, в том месте, куда девушка собиралась наступить, проявился светящийся диск с торчащими из него мелкими острыми зубцами.

— Отменная наблюдательность, Честер, — не то похвалил, не то обвинил Кирнана куратор.

— Что это было? — испуганно пискнула Талисия, когда зубчатый диск на наших глазах распался на несколько частей и превратился в горстку щебня.

— Магический капкан. Одноразовый, — разглядывая то, что осталось от ловушки, пояснил куратор. — Если не будете повнимательней, Соранзон, в следующий раз такая ловушка обездвижит вас на несколько часов.

Охнув, Талисия горячо поблагодарила Кирнана за спасение и еще ближе прижалась к нему в объятиях. Куратор закатил глаза и подтолкнул их в спины, чтобы шли дальше. А дальше был тупик.

Францию и старшекурсникам повезло больше, за поворотом от развилки они нашли открытый участок, пустое пятно на сложной схеме замысловатых линий лабиринта, в центре которого стояло небольшое сооружение. На первый взгляд оно напоминало крохотный форпост. Впрочем, и на второй тоже. Круглые каменные стены с маленькими прорезями окошек огораживали площадь диаметром не больше восьми метров и высотой два с половиной (чуть выше нашего куратора), которая едва вмещала всю команду. Именно здесь мы и разбили временный лагерь.

Сбросив сумки, парни, уже имевшие опыт игр прошлых лет, первым делом занялись поиском «сокровища». Нашел его Дарлоу, он поднес кристалл к одной из стен и, заметив подозрительный участок на земле, начал её рыть. Уже через минуту победно вскрикнул, поднимая из ямки какой-то предмет. Мы с любопытством его окружили, рассматривая находку. Ей оказался камень размером с кулак и покрытый золотой краской.

— Итак, ваши дальнейшие шаги? — спокойно поинтересовался дракон.

Он стоял, прислонившись спиной к одной из стен, и наблюдал за нами с пристальным, каким-то даже напряженным вниманием. Мы с ребятами переглянулись. Вся суть игр заключалась в поиске этих позолоченных камней, но всё было не так просто. Часть из них скрывалась в самом лабиринте, где могли подстерегать ловушки, остальные «сокровища» хранились у остальных четырех команд. Камни, найденные в лабиринте, приносили по одному баллу за каждый, а вот отобранный у соперников «трофей» — тот, что Дарлоу сейчас держал в руках — сразу десять. При этом за каждого раненого бойца, то есть игрока, баллы отнимались.

— У огналов последние игры одна стратегия — они выжидают день, пока остальные команды соберут сокровища, напоровшись на все ловушки, а потом нападают и отбирают всё силой, выводя почти всех участников из игры, — скривился Эйнграм.

— Вряд ли в этот раз будет так же. Гленневаль скорее с них всю чешую заживо сдерет, чем даст весь день отсиживаться. Видели, какие у них рожи недовольные были, — Лерран осекся, бросив быстрый взгляд на дракона.

— Так или иначе, огналы — самые опасные противники, в столкновении один на один у них значительное преимущество в магии, — заметил Франций. — В прошлые игры мы действовали так: разделялись, две тройки уходили в лабиринт, проверяя каждые десять метров ловушки через второй уровень и в первую ночь собирали все сокровища в своем секторе. Остальные прятали трофей и оставались охранять лагерь. Мой брат со своей командой поступал так же и не единожды становился чемпионом.

— А ваша команда хоть раз ими становилась, Альцаган?

Даже в тусклом свете магических кристаллов было видно, как Франций вспыхнул и отвел взгляд.

— Нет, но…

— Ничего не меняя, глупо ожидать другой результат, — сухим тоном проговорил Элреин очевидную истину. — Вам нужно изменить стратегию, если хотите стать первыми. И получить зачет, — хищно добавил он. — Итак, идеи?

— Не зна-аю, — удрученно протянул Керн. — С менталами тоже сложно тягаться. Столкнешься в лабиринте — отберут все камни. Подойдут достаточно близко к лагерю, смогут уловить отголоски мыслей и узнать, где мы спрятали трофей. Да еще и головную боль обеспечат такую, что уже никто не сможет обороняться.