Дракон меня забери!
Шрифт:
Одно хорошо — первое испытание позади, и не только для нас. Брат тоже прошел, и, судя по взгляду, отказываться от своей невесты он не собирался.
Чуть позади от матери одобрительно хмыкнул отец, затем нас поздравили с победой и пожелали приятно провести остаток вечера. Вот только как раз перед вторым танцем я почувствовал сигнал от Винсента.
— Он вернулся? Есть новости о брате Эфи? — догадалась она, и я кивнул.
— Я должен встретиться с ним… — тихо ответил я. Оставлять фею здесь, пусть и под присмотром родителей и брата, я не хотел, а потому спросил, — Хочешь со мной?
Фея тут же
— Еще спрашиваешь!
Лори
Спустя некоторое время. В коридорах дворца…
То, как мы сбегали с бала — отдельная история. Казалось, будто с начала испытания количество гостей увеличилось минимум втрое, и каждый горел желанием пообщаться с нами о погоде. Вернее, конечно, не только о ней, но большинство разговоров, которые с нами пытались завязать, были ни о чем, и, пока мы пробирались к выходу из зала, успели порядком утомить.
Пожалуй, даже если бы Виллард не предложил мне присоединиться к нему, я бы все равно сбежала отсюда. Ну или по крайней мере наверняка попыталась бы.
И не нужно на меня так смотреть! Я — не светская леди, и никогда ею не была.
Я ожидала, что мы встретимся с помощником Вилларда в его кабинете, но, когда он утянул меня в противоположную сторону, поняла, что ошиблась, и не могла не спросить:
— А куда мы идем? — в тишине пустынного коридора мой шепот показался неожиданно громким, и я нервно закусила щеку. Впрочем, мы, вроде как, не крались, а значит ничего страшного не случилось…
Виллард не остановился, не обернулся, продолжая тянуть меня вперед, но все же ответил, пусть и яснее от этого не стало:
— Скоро увидишь. Мы почти пришли…
К счастью, долго ждать мне не пришлось, иначе любопытство точно съело бы мои ноги, а их у меня только две!
Виллард остановился у старинной портьеры — той самой, за которой прятались мы с Гиллардом, затем чуть отодвинул ее для меня, и вот, когда мы оба оказались отрезаны от коридора, он приложил руку к стене. Несколько секунд ничего не происходило, а затем камень под ней пошел рябью, а затем и вовсе исчез, открыв тайный проход.
— Там темно, — шепнул Виллард, — Я пойду первым. Ты — сразу за мной. Держи меня за руку, в лабиринте очень легко заблудиться…
Глава 22
Лори
В то же время. Где-то в стенах дворца…
Уж не знаю, кто прорыл эти тоннели, но о уюте он точно не позаботился. В лабиринте было сыро и промозгло, не говоря уже о том, что там пахло пылью и плесенью. Однако Вилларда это, похоже, не заботило.
Он уверенно вел меня вперед, словно точно знал, где искать помощника, и через несколько минут за очередным поворотом я увидела свет… И Винсента с обыкновенным переносным фонариком в руке.
Чуть позади него храбро шагал парнишка лет пятнадцати на вид, с темно-зелеными, криво обрезанными волосами и невероятными глазами цвета ультрамарина. Тощий,
словно его держали на редкой каше и воде, с темными кругами под глазами и синяками на руках и ногах. Бедный ребенок…Если бы я владела хоть толикой целительской магии… Но увы. Все, что я могла для него сделать — наколдовать более теплую и удобную одежду, и привести волосы в приличный вид. Однако и в ответ на такой простой жест в глазах мальчишки загорелась благодарность.
— Ты ведь Эль, правда? — спросила я и постаралась улыбнуться, — Теперь ты в безопасности. Те злодеи больше не тронут тебя.
— А моя сестра? — ребенок, который долгое время молчал, наконец подал голос, и в нем была несвойственная юному возрасту решимость, — Когда они поймут, что меня нет, они захотят убить ее. Вы защитите мою сестру?
— Она будет в безопасности, как и ты, — твердо заверил Виллард, — Но ты должен во всем слушаться Винсента. Он отведет тебя во временные покои и позаботится о твоей защите, пока мы не разберемся с теми пиратами, которые держали тебя взаперти.
Не по детски суровый взгляд буравил старшего принца, а затем Эль сделал шаг к нему и потребовал:
— Дай клятву! — его слова, словно стрела, пронзили напряженную тишину, и на секунду я испугалась, что они вызовут гнев принца и его помощника, но Виллард в ответ лишь улыбнулся, в его глазах было одобрение.
— Клянусь честью, — отчеканил он, и мальчик кивнул, принимая обещание.
— Ваше Высочество, мне доложили, что пираты уже на пути во дворец. Совсем скоро они будут здесь. Леди не стоит находиться в лабиринте, когда все начнется…
Первым порывом было поспорить, но, все хорошенько обдумав, я поняла, что буду лишь мешать. Все, что могла, я уже сделала. Пришло время положиться на Вилларда и его план.
— Ты прав, — кивнул он, а затем повернулся ко мне и легонько сжал мою руку, — Лори, иди с Винсентом и Элем. Присмотри за ним.
— А ты?.. — как ни старалась, скрыть волнение не удалось, и Виллард снисходительно улыбнулся.
— Со мной все будет хорошо. Им удалось обходить мою защиту лишь с помощью магии морского народа. Теперь остались лишь они. Я справлюсь.
Тяжело вздохнув, я порывисто обняла его и прошептала так, чтобы слышал только он:
— Только возвращайся скорее. Я усну, пока ты не придешь…
— Что ж… Значит мне придется поторопиться, — улыбнувшись, он подарил мне невесомый поцелуй в лоб и скрылся во тьме лабиринта. А я так и осталась стоять в шаге от Винсента и мальчишки, который повидал непозволительно много зла на своем веку, глядя ему вслед.
— Не бойтесь, госпожа, — тихо произнес Винсент, поймав мой взгляд, — Его Высочество — лучший воин и маг во всем королевстве. Эти бандиты ему не соперники.
— Спасибо, Винсент, — прошептала я.
Помощник Вилларда и правда верил в то, что говорил, и это придало мне уверенности, однако волнение за жениха никуда не делось. Я не соврала, когда сказала, что буду ждать его. Разве можно уснуть, когда неподалеку творится такое?
Вскоре Винсент вывел нас из темного лабиринта и мы направились дальше, к гостевым покоям. Я надеялась, что смогу уговорить его оставить ребенка со мной, однако помощник Вилларда ответил категоричным отказом. Юноша, пусть даже юный, не может находиться в покоях госпожи.