Дракон очарованный. Подвид женатый

Родня Мадлен так и не дошла до своих мест за столом. Едва ли не открыв рот, они все наблюдали за проплаченным развлечением. Музыканты играли, приплясывали, кривлялись. В общем, выполняли роль земных скоморохов16 – веселили почтенную публику.

– Вот теперь пора, – хмыкнул Ричард и открыл портал прямо из холла чужого замка.

Шаг – и мы в императорском дворце.

–Ты знал? – вопросительно повернулась я к Ричарду.

Он кивнул.

– Макс спрашивал меня, как лучше шокировать родственников невесты. Уточнял, как проходят наши свадьбы.

– Два обормота, – фыркнула я. – Ее ж теперь по косточкам разберут, несколько лет может домой не возвращаться.

– Думаешь, она туда стремится? – ухмыльнулся Ричард.

Я только плечами передернула. Стремится или нет, сплетен ей теперь не избежать.

Глава 53

Уж если ты разлюбишь – так теперь,

Теперь, когда весь мир со мной в раздоре.

Будь самой горькой из моих потерь,

Но только не последней каплей горя!

И если скорбь дано мне превозмочь,

Не наноси удара из засады.

Пусть бурная не разрешится ночь

Дождливым утром – утром без отрады.

Уильям Шекспир

– Скоморохи на свадьбе драконов? – хмыкнула Улька, когда я рассказала ей о свадьбе Мадлен. – Макс, конечно, выдал, что уж тут говорить. Такое и год обсуждать будут – не устанут.

Мы с ней сидели в гостиной рядом с моей спальней, в удобных глубоких креслах, за накрытым к чаю журнальным столиком и не столько чаевничали, сколько активно мыли кости всем окружающим.

– Думаю, там не только скоморохи были, – я сделала несколько глотков чая из своей чашки. – Это в качестве прощального подарка. Мол, мы тут долго еще не появимся. А потому вот вам развлечения и будущие сплетни. Кушайте, не обляпайтесь. Ричард сказал, что Макс отказался от денежной части приданого Мадлен, но забрал земли, которые ей принадлежат. А там – какие-то редкие полезные ископаемые. И при правильном подходе можно озолотиться.

– То-то тесть обрадовался, – покачала головой Улька.

– Да как тебе сказать… У самого тестя и его ближайших соседей нет ни средств, ни связей на разработку. А вот деньги, от которых отказался Макс, можно с выгодой потратить на приданое оставшимся дочерям. Так что обе стороны в выгоде остались.

Веселый смешок.

– Ты сама-то когда замуж собираешься? – поинтересовалась я.

– Вот как сделает Кристиан предложение, так и пойду.

– Хочешь сказать, он еще нет? – удивилась я.

Кристиан, кронпринц оборотней, был выгодной партией для Ульки. Да и чувства взаимные между ними, несомненно, имелись. Так что я понятия не имела, чего конкретно они оба ждали.

– Ну… – протянула Улька, – он вроде бы намекал, но я сделала вид, что намеков не понимаю. Пусть прямо говорит. А то потом в любой момент может дать заднюю.

Ответить я не успела – Улька продолжила.

– Я с Вовкой говорила. Он уже женился. Так же как Райка – раз и навсегда. Папа, думаю, тоже об этом знает. И, Ир, Вовка просит, чтобы ты встретилась с ним и его женой.

– Я? А я тут боком каким? – не поняла я. – Мне-то зачем встречаться?

– Ну он вроде как пытается поддержкой заручится, если я правильно поняла. Ты все же императрица драконов.

– И? – до меня все еще не доходила связь. – Нет, я встречусь, мне не жалко. Но смысл? Что я смогу сделать? Поулыбаться его жене несколько минут? Да не проблема. Поулыбаюсь. Но и все. Власти у меня нет, сил тоже. Чисто номинальная фигура рядом с мужем.

– Ты, главное, встреться с ними обоими.

Я только плечами пожала. Да как скажете. До родов все равно делать нечего.

– Давай лучше о работе, – сменила я тему. – Как там дела с переписыванием? Продвигаются?

– А что им сделается, – Улька была полна энтузиазма. – Сейчас дописываем две откровенных книжки. Вчера запустили в печать детскую, приключения типа Тома Сойера17. Со мной связалась Райка. Сказала, если мы еще не передумали, она принесет свои записки врача. Я сказала: «Неси, напечатаем». Практически все отпечатанные ранее экземпляры были раскуплены в короткий срок.

– Совсем все? – нахмурилась я. – Даже пары-тройки штук не осталось?

В ответ – внимательный взгляд.

– Ну, пару-тройку, может, и найдем. А зачем тебе?

– Хочу отправить в провинцию, – честно ответила я. – Первую партию – родственникам Мадлен. Им давно пора там приобщаться к откровенной литературе.

– Муж тебя прибьет, – покачала головой Улька.

– Меня? – подняла я брови в деланом удивлении. – Беременную?

Улька хмыкнула.

– Зараза ты. Ладно, я посмотрю, что там осталось на складе, и по два-три экземпляра пришлю к тебе. Развращай народ. Хотя я, если честно, смысла не вижу.

– Я вижу, – уверила я ее. – Пока что о нас знают только в столице и ближайших пригородах. Нам надо расширяться. Искать новые рынки сбыта. С полным отсутствием здесь рекламы весть о нас сама собой дойдет до глубокой провинции лет через десять-пятнадцать.

– Оптимистичная ты, – Улька зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Нас и тут пока что мало знают. В столице проживает в общей сложности полмиллиона существ. Даже если купит нас половина от этого числа, все равно получается приличная сумма. А нас и десятая часть пока не купила.

– Я смотрю в будущее, – отрезала я.

И хотела добавить про новые рынки сбыта, коммерческую рекламу и так далее. Но дверь отворилась, и в комнату вразвалочку зашел Пушок. Он подошел ко мне, запрыгнул на колени и начал требовательно урчать.

– То есть совести у тебя нет, не было и не ожидается, – сделала я правильный вывод. И уже Ульке, почесывая этого наглеца. – Ты там поспрашивай, пожалуйста. Никому райсеры-полукровки не нужны? А то у меня с десяток найдется. Надо возрождать популяцию.

Улька недоуменно посмотрела на меня. Потом до нее дошло. И она расхохоталась.

Я только вздохнула. Весело ей. А мне, между прочим, приплод от двух кошек пристраивать надо. Райсеры, как оказалось, плодятся как кролики. И после них кошки рожают очень быстро.

Глава 54

Ты от меня не можешь ускользнуть.

Моей ты будешь до последних дней.

С любовью связан жизненный мой путь,