Дракон-троечник. Приключения на максималках

— Что там?

— Зверь какой-то, похоже, с детёнышами, — оборотень убрал нож и приготовил копьё.

— Лучше убери, — шёпотом посоветовал Раст, — хват у тебя не правильный, не мастер ты по копью, сразу видно.

Макс и Раст осторожно обошли колючее растение. Чинить порванную одежду никому не хотелось. Да и нечем. А царапины на лице хоть и заживут, но приятного мало, оборотень не так давно имел счастье познакомиться с собратом куста, когда полез за копьём.

На примятой и залитой свежей кровью траве лежала кошка и смотрела на мальчишек умными глазами. Макс остановился от неожиданности. Обычная такая кошка. Серая, полосатая, с белыми «носочками» на лапах. Рядом с ней копошились три слепых ещё котенка. Только размером эта кошка была как, наверно, пантера земная. Вдоль всего бока кошки тянулась кровоточащая глубокая рваная рана. Макс понял — кошка смертельно ранена, не выживет скорее всего. А ещё котята эти, маленькие слепые комочки. Вот они точно погибнут.

А немного в стороне лежал с разорванным горлом уже знакомый Максу тигр.

— Ух ты! Вот это находка! Здорово! Теперь я им всем покажу! — закричал Раст и только что не запрыгал на месте от восторга.

Макс с непониманием уставился на мальчишку.

— Застать новорожденного слепого котёнка лесной кошки — большая удача. Вот так повезло мне! А тут целых три!

— Слышь, пацан, хорош скакать от радости и кричать, а то как сейчас придёт кот этой кошки...

— Не, никто не придёт. Они парами не живут. И потомство кошка одна растит.

— Хорошо, не придёт кот. Всё равно не понимаю твоей радости.

— Ну как же! Лесные кошки, они не приручаются. Только если найти такого вот котёнка, и когда он откроет глаза, первый человек, кого он увидит, и будет хозяином. А этот зверь и сторож, и охотник отличный. Но в основном, их на охоте используют. Сторож — это взрослый кот просто охраняет территорию, которую считает своей. Хозяина не тронет, а чужака прогонит.

— Нда-а-а. Дела. — Макс помнил из рассказов Леа, что таких домашних животных, как земные кошки и собаки, на Астарте не держали. А вот про лесную кошку травница не рассказывала. Может, не знала?

Загнанный или раненый зверь крайне опасен, Макс это знал, даже при смерти мать до конца будет защищать детёнышей. Но что-то внутри драконьей сущности говорило обратное, его тянуло к животному, он чувствовал необходимость коснуться её. Дракон подошёл к раненой кошке и присел на корточки. Протянул руку и, не ощутив ни грамма агрессии, погладил её по мягкой шкуре.. Что хотел? Помочь? Но как? Или непроизвольное желание просто потискать большую кошку? Клякса вроде тоже ластилась как и кошка. Кошка как будто с благодарностью и облегчением смотрела в глаза Максу. Глубоко вздохнула. И Макс почувствовал странное — жизненная сила потекла в руку без всякого артефакта! Совсем немного, что там осталось жизни у смертельно раненой кошки? Макс резко отдёрнул руку, но кошка была уже мертва.

«Хорошо, что мальчишка ничего не понял. Но что же это получается? Чёрт! Во дела! Только этого мне не хватало в довесок к кровожадному кинжалу и вечно голодному дракону!» Макс даже рукой потряс, стараясь убрать это наваждение. А Раст тем временем кинулся к котятам.

— А ну стоять! Куда? — Макс схватил за плечо мальчишку. Осторожно, теперь уже сознательно «потянул» из него жизнь, аккуратно и совсем немного. Ничего не получилось. Облегченно выдохнул.

«Что же это было с кошкой? Сама жизненную силу отдала? Зачем? А я смог взять? Почему?»

— Да ладно ты, — Раст нетерпеливо скинул руку Макса с плеча, — по честному поделим. Тебе один, а мне два.

— А мне-то зачем? Коровы у меня как-то не завалялось, а его молоком кормить надо.

— Вот я то и говорю. А у нас две буйволицы дома, молока вдоволь. Тебе не надо? Тогда я всех заберу.

— Ну ты и жадный...

— А чего добру пропадать? Одного себе оставлю, а остальных поменяю на что-нибудь. Лук хороший можно выменять, или нож как у тебя.

Раст снял рубаху и положил на неё котят. Завязал рубаху не плотным узлом.

— Всё равно от голода погибнут, если их раньше никто не съест. А я выкормлю.

— Так, стоп, — остановил его Макс, включив режим «коммерсанта», — а я ещё не дал согласие. Получается три котёнка, по одному на каждого. Химера нашла кошку, значит, тоже имеет право. И нам по одному. Справедливо?

Мальчишка насупился недовольно, но принялся нарочито медленно развязывать узел.

— Не спеши, бро, — Макс довольно улыбнулся, неожиданная идея сработала, — я же не договорил. Давай заключим сделку. Тебе нужны эти котята, а нам еда. Обмен? Добудь нам свежего мяса, а то кошатина не мой любимый продукт, а мы добычу обменяем на живность. Идёт?

— А копьё дашь? — немного подумав, спросил Раст, — не насовсем, только поохотиться. Я тут косулю заприметил, угли не прогорят, как добуду. Равноценно?

— Договорились.

Макс забрал пищащий узелок и отошёл подальше от места кровавой схватки, как-то не хотелось находиться рядом с трупами. Пока парнишка где-то охотился, оборотень решил кое-что проверить. Он развязал рубаху и осторожно коснулся котят. Ничего. Погладил. И тут ощутил, что жизненная сила течёт вдоль руки, только теперь в обратную сторону. Пищащие комочки тут же успокоились, ткнулись носами в ладонь парня и тихо засопели, уснув.

«Вот это фокус!» — Удивился Макс, — «Вот такого точно ещё не было. Это что же получается? Выходит, кошка всё знала и через меня передала остатки своей жизни им. Короче, я ничего не знаю ни о себе, ни об этом мире и его законах. Может, драконы тут типа проводников-наставников? Ну, типа, смотрящие. Все знают, а я погулять вышел. Блин, а где узнать что и как?»

Не прошло и часа, по ощущениям Макса, как вернулся парнишка, он приволок небольшого оленя, лишь чуть больше Кляксы. Раст сноровисто освежевал, разрезал тушку на куски и упаковал в шкура косули, и только после этого сказал:

— Сговор в силе? Бери своё и отдай моё.

— В силе, — ответил оборотень и кивнул на котят.

— Ой, что с ними? Мёртвые?

— Нет, просто спят. Я только развязал, чтобы не задохнулись, они поорали и успокоились.

— Ладно, мне пора. Времени совсем мало. Этим котятам дня три, вряд ли больше. А глаза открывают на двенадцатый. Надо успеть до того обменять, а то потом всю ценность потеряют, ягоду гнилую не дадут.

И счастливый Раст почти побежал в ту сторону, откуда они пришли, думая о том, как всё удачно получилось. И задание отца выполнил. И идёт не с пустыми руками. Обзавёлся такими редкими и ценными животными. А Макс зашагал дальше на юг, постепенно поднимаясь вместе с тропинкой. Он был доволен: удачно отделался от мальчишки и раздобыл свежего мяса.

Глава 12

Неожиданно стемнело. Как будто вдруг налетели тучи и собирается дождь. Но небо сквозь листву оставалось голубым, а для ночи рановато, часов у Макса не было, но он уже примерно ориентировался в долготе дня. Немного пройдя вперёд, он обнаружил причину, которую раньше не заметил за густыми кронами. Перед ним возвышалась стена, не рукотворная, естественная. Навскидку этажей в пятнадцать, почти вертикальная и уходящая в обе стороны. Вот откуда тень.

Макс огляделся. Да, такую преграду не обойти, надо карабкаться, вот только не альпинист он. И выглядит странно, как будто граница. Может, там и начинаются те самые земли драконов? Клякса куда-то убежала по своим делам, а парень шёл вдоль каменной осыпи, разглядывая преграду, будто чем-то это могло помочь. Без специального снаряжения туда точно не попасть. Нужно присмотреть место для ночлега и подумать, куда и как двигаться дальше.