Дракон-троечник. Приключения на максималках

Макс обернулся и проверил драконьи лапы. Ни чуть не хуже людских рук работают, оказывается, причём все четыре. Это хорошо. В передней копьё, задней зацепил испуганную химеру, и к полёту готов.

Скорость дракона в полёте восхищала, казавшийся далёким густой лес быстро приближался, но вместе с расстоянием таяли и силы. Оборотень поспешил выбрать открытую полянку среди густых зарослей и спланировал вниз, вернувшись к человеческому облику. И тут же увяз. Почти по колено. Надо же было угодить прямиком в болото. Топкое, но ещё повезло, что не глубокое. Макс перехватил древко на манер посоха и начал тыкать вокруг, выискивая твёрдую почву, прежде чем ступить. Спустя несколько минут он выбрался из вонючей жижи, Кляксе повезло больше, перед посадкой он инстинктивно отбросил её в сторону. Блин, теперь надо сушиться и стирать, болотная грязь жутко пахла и хлюпала в сапогах. Макс огляделся: но не здесь, это к бабке не ходи. Какие-то тропики, типа, влажный экваториальный лес, как он читал в учебнике по географии. Везде вода: едва не капает с веток, трава мокрая, земля хлюпает. Костра тут не разведёшь, надо искать место посуше. Где-то впереди, насколько он помнил, есть высокая скала. Идти было тяжело, хотя копьё немного облегчало передвижение. Клякса плелась рядом, то и дело останавливаясь и по-собачьи встряхиваясь, избыток воды ей тоже не нравился.

По мере продвижения к скале густой лес стал редеть. Деревья становились все ниже и мельче. Потом и вовсе пошли низенькие и кривые сосенки. Настолько кривые, что некоторые из них буквально чуть ли не завязались тонкими стволами в узлы. Неизвестно, какая такая стихия могла так их согнуть и заставить буквально выживать вопреки. Жутковато выглядят, будто на них действовала совсем не природная аномалия. Место сухое, и от скалы не падала слишком густая тень. Вот тут можно и остановиться.

Кстати и сторона скалы, у которой эти сосенки произрастали имела довольно «лысый вид», у Макса в памяти сразу всплыла Лысая Гора из русских сказок, где нечисть шабаши устраивала. А что: у нас всякие драконы-горынычи тоже нечисть. На черном скальном камне юноша увидел голубую каменную жилу в форме молнии. Словно какая-то сила ударила в скалу и часть породы стала синего цвета.

Макс вышел на поляну с кривыми соснами, опасливо осмотрелся. Место было необычное, да и в целом ощущение тоже нестандартное, что-то тут не так. Чуть выше в скале зияла темная пещера. Он не спешил, оглядывая всё вокруг. Взгляд его скользил чуть выше вершины. И тут внезапно картина изменилась. Вместо кривых сосенок появились изящные живые скульптуры, изображающие животных, людей и даже драконов, каменная осыпь превратилась в аккуратные дорожки, посыпанные гравием и украшенные каменным бордюром, а голубая жила-молния преобразилась в несколько затейливых рисунков. Макс мотнул головой, отгоняя видение. Всё вернулось, как было.

«Может здесь и живут драконы?!» — подумал парень и нервно вытер кулаком внезапно покрывшийся испариной лоб. И тут он вспомнил альбом из своего детства. Там тоже были какие-то абстрактные рисунки, но если смотреть как бы сквозь них, то можно было увидеть совершенно другое, объёмное изображение. Попробовал ещё раз, теперь специально. Не с первого раза, но получилось, окружающий ландшафт менялся, если смотреть по-другому.

«Интересно, кто это сделал. И зачем? А хозяин дома?»

Чтобы узнать это точно, Максу придётся рискнуть и войти. Этого он несколько секунд сделать не решался. Но разве не за этим он так долго шёл!

— Эг-ге-гей, — прокричал он в пещеру, подойдя к ней.

Отозвалось только эхо.

— Ладно, была-не была, — подбодрил он себя и шагнул в полумрак.

Запахло затхлостью давно заброшенного жилья. Когда глаза привыкли к полумраку, Макс увидел высеченные из камня ниши-полочки, ровные стены, пол и потолок. Явно всё кем-то обработано, природа таких линий не любит.

Прямо в стене жилища-скалы были высечены несколько лежаков или что-то вроде каменных кроватей, видимо для комфортного сна, выстланных лапами елей. Но интереснее всего Максу показалось наличие арки с искусно высеченными каменными узорами. Сразу подумалось, что это алтарь, и занимал он особое место в жилище.

Парень подошел поближе, чтобы рассмотреть. Там стояло три фигуры, скорее всего кто-то из драконьих божеств. Почему драконьих, да потому как все эти божества имели драконьи личины. Один из драконов держал в лапах солнце, другой луну, третий, который стоял посередине, держал на ладонях языки пламени.

— А вдруг драконы в гости ушли к соседям? — рассуждал вслух Макс. — Вернутся — и тогда обедом стану я!

Но одна казалось бы незначительная деталь надежду встретиться с хозяевами разрушила. Фигурки драконьих божков покрылись пылью и на оной из них маленький паучок свил кружевную паутину. Кстати, да, и еловый лапник. Такой хорош, если только ночь-другую переночевать. Через неделю иголки осыплются, а спать на колючих ветках не вариант. Но тут лапник свежий, дня три-четыре ему. Значит, кто-то был. Но не хозяин, пыль-то с алтаря не убрал.

Макс ещё раз огляделся: вполне себе приличное помещение, а раз «дверь» не заперта, значит можно занять. И очаг есть: напротив входа невысокое круглое сооружение из ровных, подогнанных друг к другу камней со следами сажи.

Остаток дня парень был занят приведением себя в порядок и приготовлением пищи. Накормить второго себя оказалось ещё той задачей: ненасытный дракон поглощал жареное мясо косули с потрясающей скоростью. Зато наконец-то насытился.

* * *

Ночь прошла спокойно, никаких неожиданных гостей или хозяев, никаких необъяснимых сновидений. Макс сидел у входа в пещеру и размышлял, осматривая открывшийся вид. Внизу тот самый сырой лес, где много зверья. Животные непуганые, человека с копьём не боятся, охотится тут легко и просто, даже если ты не великий мастер. От джунглей отделяет та самая «лысая гора» с двойным изображением. Чужаку не понравится, а если смотреть правильно — глаз радует. Хорошо. А с другой широкое ущелье, навскидку метров пятьдесят шириной, с разбегу не перепрыгнешь, да и по ощущениям очень глубокое, хотя отсюда и не видно. Интересно, а что там дальше. Если тут есть признаки драконов, то там, наверно, они и живут. Надо бы туда попасть и разведать что к чему. Макс был босиком, сапоги за ночь не высохли, хотя он и поставил их поближе к очагу. Кожа сохнет намного дольше ткани, а босиком по камням ходить он не привык. А зачем? Можно же и слетать. Просто посмотреть, разведать.

«Клякса, ты за старшего, жди и охраняй, я быстро.»

Химера согласно тявкнула, а парень обернулся. На этот раз дракон был сыт и полон сил, по крайней мере, именно такими были ощущения. Он плавно поднялся над скалой и сделал круг, особым зрением оглядывая окрестности. Тихо и спокойно, никого и ничего опасного.

Взлетев ещё выше, Макс-дракон направился к ущелью. Действительно, очень глубокое, словно кто-то рассёк землю гигантским ножом. Внизу клубился туман, видимо, там бурная река и брызги воды образуют пелену. А на другом краю обрыва начинались невысокие пологие горы вперемежку с широкими долинами, поросшими лесом. Небольшие ручьи и речки несли свои воды к ущелью и ниспадали водопадами. Кое-где торчали башни голых скал, наподобие той, где сейчас остановился парень. Но пейзаж они не портили, гармонично вписываясь в окружающее пространство. Довершали картину лёгкие барашки белых облаков.

Идиллия, прямо.

Но тут какая-то тень закрыла солнце. Макс поднял морду вверх и увидел крупного, больше его, дракона. И дракон пикировал на него, явно атакуя! Ничего предпринять оборотень просто не успел, получив крепкий удар в спину между крыльями и одновременно ощутил какое-то магическое воздействие. Уже человек камнем полетел в ущелье, а сверху его догоняла огненная струя. Парень ещё не успел до конца осознать, что произошло, на автомате он выхватил из ножен магический артефакт и вскинул руку, словно это спасло бы его от падения. Сработал инстинкт самосохранения, по другому такое не объяснить. Макс обернулся драконом, но падение продолжилось, до встречи с дном ущелья оставались считанные секунды. И тут оборотень понял: у него сложены крылья. Расправил, падение перешло в полёт, но слишком поздно, затормозить он уже не успевал. Дальше сложилось впечатление, что дракон действовал отдельно от человека: пара взмахов и переход в планирование. Удар пришёлся по касательной, кувырок через голову и грубо врезающиеся в плоть острые камни вызвали жуткую боль во всём теле. Спасла драконья чешуя, будь это человеческая кожа, содрал бы до костей.

Боль быстро отступила, начала работу ускоренная регенерация оборотня. Вместе с этим вернулась и способность соображать. Отсюда надо выбираться, сейчас он заперт, как в ловушке. Макс поднялся в воздух и низко, почти над самым потоком, полетел в сторону, сканируя особым чутьём пространство. А вокруг — никого, словно и не было никакого другого дракона. Но он точно был! И напал. На своего же почти собрата!

Всё ещё опасаясь повторного нападения, оборотень по широкой дуге облетел это место, прежде чем вернулся к пещере. Его трясло, как в лихорадке. Трясущимися руками он зажёг огонь в очаге, будто бы это защищало, сел у огня и придвинул копьё. Только теперь до парня дошло, в какую историю он влип только что. Если бы не оборотничество, размазало бы его по камням тонким слоем. А всё потому, что отвлёкся, залюбовавшись местными красотами, и забыл, где находится.

* * *

«Впредь надо быть внимательнее, а то так и помереть не долго» — сам себе посоветовал Макс, когда окончательно пришёл в себя и ужас произошедшего отступил.

Возможно, это был пограничник. Просто охранял границу от незаконного проникновения. Но нет, не сходится. Если только драконы между собой воюют. Но это тоже вряд ли, не столь их много. За всё пребывание здесь Макс впервые увидел взрослого дракона. И тут же получил по сопатке, пинка под хвост как пёс шелудивый, обидно даже. Интересно, почему? Но на этот вопрос могут ответить только те, кто живёт там. Значит, здесь прохода нет. Причина не столь уж и важна, учитывая столь весомые доводы на этот счёт. Но как-то попасть туда надо. Где может находится официальный контрольно-пропускной пункт неизвестно, табличек и указателей нет. И ещё одно: дракон не добил, а ведь вполне мог. Или он просто хотел прогнать, или всё же кинжал. Первое как-то слишком жёстким кажется, а вот артефакт вполне мог сработать. Интересно, а есть у него инструкция по эксплуатации или, на худой конец, руководство пользователя? Вот сейчас тот самый случай, когда это просто необходимо.