Дракон в Драконьем городе

– Значит твоя сила всё ещё при тебе, Принц мечей, - позволил себе улыбку Хштра, несмотря на всю отвратительность ситуации.

– Ну сейчас мне скорее подойдёт звание «Короля», но ты прав, я не растерял навыков. Впрочем, как и ты не разучился неприятно удивлять, - покачал головой Реджинальд.

– Если что, я не взрывать тебя пришёл, - попытался наладить ситуацию орк.

– Да ну? – клинки приблизились к горлу степняка.

– Чешуйка нужна была мне как доказательство, а поскольку взрыв не входил в мои планы, мне пришлось просить друга сберечь её целостность.

– Не знай я тебя, подумал бы, что ты пытаешься меня обмануть, - клинки чуть сдвинулись назад, - Так или иначе это ничего не меняет. Тебе пора...

– Хштра, а что если не мы её сломали, - неожиданно подал голос Рин. На него тут же устремились взгляды всех присутствующих, от чего парень несколько смешался.

– Не мы сломали что? – спросил у парня орк, неосознанно напрягаясь и начиная о чём то догадываться.

– Что если не мы сломали чешуйку. Что если они все... – неуверенно продолжил мальчик.

– Повреждены, - упавшим голосом продолжил за него Хштра. Он наконец осознал всю глубину той пропасти, в которую они угодили.

– Что вы имеете ввиду? – раздражённо спросил император. Реджинальду очень не понравилась реакция орка на казалось бы безобидные слова ребёнка.

– Реджинальд, все чешуйки были повреждены, - зачастил орк, понимая что даже придя в столицу они, так или иначе, попали из огня в полымя, - Мой друг говорил мне, что одна такая чешуйка способна уничтожить столицу княжества Озёрных островов. Твой город больше, да, и он гораздо лучше защищён. К тому же ты упомянул барьер. Только этих чешуек там явно не пара штук. А в твоём городе недавно выросла активность культистов лунов...

– Откуда ты... – начал старик, но орк не дал ему продолжить.

– Просто знаю. Я был свидетелем их действий. Я не хочу предполагать подобное, но что если они нашли способ протащить чешую в город? Да, взорвать всё не очень хорошая мысль, в конце концов серьёзно пострадает только Нижний берег, где обитают совсем уж бедные слои населения, ведь каменные дома жителей побогаче укреплены магией. Но в таком случае подобное обретает смысл только в одном случае...

– ...Они как-то узнали, где находятся якоря барьера, - закончил его мысль император, проникаясь серьёзностью ситуации, - Ты знаешь, как их отыскать?

– Сомневаюсь. Хотя, думаю, знаю, откуда стоит начать поиски. Катакомбы.

– Мы недавно излазили канализацию Нижнего берега вдоль и поперёк. Даже в трубах Верхнего искали, - раздражённо пресёк такое развитие разговора старый советник, - Там ничего нет.

– А я разве говорил про канализацию? – удивлённо посмотрел на него орк: мужчина поджал губы, но ничего не ответил, - Культисты передвигаются по секретной части катакомб, про которую вам, видимо, ничего не известно.

– А ты будто знаешь больше имперских разведслужб? – с сарказмом спросил похоже как раз нынешний глава тайных служб императора.

– Конечно нет, - пожал плечами Хштра, - Но у меня есть ключ.

– И как же ты его достал?
– задумчиво поинтересовался правитель.

– Удачно отрубил кисть руки одному излишне самоуверенному культисту, - спокойно пояснил орк.

– Он при тебе?

– Конечно, - ответил Хштра и по просящему жесту руки спокойно передал кольцо-ключ одному из воинов, который почтительно передал его императору.

– Полагаю ты добился, чего хотел. Твои враги, независимо от того, как они ими стали, останутся ни с чем, а народ Империи и столицы в первую очередь будет защищён. Доволен?

– Думаю да.

– В таком случае тебе пора, - в уме уже занимаясь новой бедой, безразлично продолжил Реджинальд, - Ты скорее всего уже знаешь, где находится Императорский Каземат, но тебя проводят. Когда всё окончательно подтвердится и мы разберёмся с этой проблемой, я решу твою судьбу. Увести!

Стража обступила орка, несмотря на протесты со стороны Рина и Каролины, но в этот момент старик что-то прошептал на ухо Реджинальду и тот, нахмурившись, велел рыцарям приостановиться.

– Насчёт детей не беспокойся. О них позаботятся на высшем уровне, - объяснил он задержку орку, - Есть, что сказать напоследок?

– Да, один вопрос, Твоё Императорское Величество. Мне вдруг что-то стало интересно. Как ты получил такой сильный дар от Фуртума?

Что Рин, что Каролина удивлённо воззрились на сказавшего какой-то бред орка, император же неожиданно рассмеялся.

– Нет, ты никогда не перестанешь удивлять меня своей непоследовательностью, - наконец отсмеявшись заявил он.

– И всё же, как?

– На самом деле всё до удивления просто, - неожиданно выдавил желчную усмешку Реджинальд, - Украл империю.

Глава 16

– Что мы теперь будем делать? – озадаченно подумал вслух Рин по пути к месту их временного проживания в стенах дворца.

– Очевидно же, будем ожидать людей императора, - фыркнула Каролина, - Его Величество лично пообещал позаботиться о нас, а значит вскоре за нами зайдут.

– И тебе совсем плевать на Хштра?!

– Я не могу осуждать действия правителя моей страны, - неопределённо пожала плечами девочка, - К тому же, судя по тому, что я слышала, он государственный преступник, однажды покушавшийся на жизнь члена императорской семьи.

– Да что ты знаешь?!!

– Я знаю не больше твоего, - строго посмотрела на паренька Каролина, - И не надо думать, что мне всё равно. Он, так или иначе, спас меня от гоблинов, а я и так задолжала ему за помощь сильнее, чем хотела бы, - Рин смутился, зная настоящую подоплёку действий своенравного друга, - Ты ведь и сам видел: захоти Хштра сбежать, он бы смог это провернуть. Но не стал. Не лучше ли нам довериться ему и дождаться развития ситуации?

– Я не...

Путь детям преградили воины в накидках с двенадцатиконечной звездой. Вот они расступились и из-за спин солдат церкви Люмена вышел тот самый старик в белом балахоне, который присутствовал на аудиенции с императором.

– Каролина Керех, верно? – буднично осведомился он, обращаясь к девушке.

– Я польщена знакомством с Вами...

– Кастиен. Состою советником при нынешнем императоре, - сухо отрекомендовался церковник, - Мне поручено приглядеть за Вами, прошу следовать за мной. Нам необходимо попасть в главный собор. Как можно скорее, - добавил он.

– Почему скорее? – удивился Рин.

– В храме я всё объяню, - игнорируя мальчика, но не вопрос, ответил Кастиен Каролине, - Прошу, идёмте.