Дракон в Драконьем городе

***

Дверь необычно опрятного для подземного селения строения скрипнула, впуская в себя новых посетителей. Мелодично тренькнул незамысловатый колокольчик и Хштра, Рин и Каролина вслед за проводницей попали в призывно распахнутое нутро трёхэтажного здания, на проверку оказавшегося одним из нескольких борделей. Тех, что предоставляли свои услуги здесь, в канализации, посетителям чёрного рынка и, чего уж греха таить, торговцам и наёмникам, что, в общем-то, не сильно удивляло. Удивительнее был, пожалуй, факт наличия в подобном месте на должности рядового сотрудника девушки, явно знакомой со всеми уловками и ужимками высшего света, а также подсознательно показывающей породу во всех своих движениях.

Адель, так звали «жрицу любви», помогшую Хштра найти комнаты для ночлега, качественно отличалась статью, грацией и поведением даже от своей начальницы, умевшей правильно и главное красиво себя поставить, но не дотягивавшей до молодой куклы с явно аристократическими чертами лица. Что, впрочем, не помешало ей обрадоваться пусть и неожиданным, но постояльцам, готовым исправно платить за проживание.

– 50 медяков за комнату на троих в день?!

– Это много? – барышня, заправляющая публичным домом, изогнула бровь, но этим дело и ограничилось.

– Нет, это вполне приемлемая цена для столичных таверн, но я думал…

– Тогда соглашайтесь, - взгляд «мамки» потеплел, - У нас здесь не смотрят на расовую принадлежность и цену для тебя и твоих спутников никто из-за внешнего вида завышать не будет.

– Я сниму две комнаты.

– Но зачем? Вы вполне поместитесь в одной, – удивилась Адель.

– Я же глупец, сорящий деньгами, - хмыкнул Хштра, - К тому же в Степи, если только не вынуждали совсем уж тяжёлые обстоятельства, мы никогда не делили с чужими бабами один шатёр.

Ни Адель, ни её начальница ничего на это не ответили, но во взгляде обеих женщин на миг проскользнуло уважение.

– И… Сколько надо заплатить, чтобы пока мы живём здесь, Вини не пришлось заниматься тем, чем она занимается?

***

– Зачем ты это сделал? – зло спросила девушка орка, пропустив подростков вперёд, показав тем комнаты и попросив Хштра задержаться.

– В Степи мы никогда…

– Ты не в своих степях! – прикрикнула Адель, но почти сразу же успокоилась, - Извини. Я понимаю, у вас, орков, свои принципы, Эрш мне когда-то объяснял, но мы, Гракх подери, не в Высшем обществе! Это самое дно, понимаешь, здесь все так живут!

– Да что я сделал не так?!

– Всё! Всё ты сделал не так! – опять сорвалась девушка, - Ты же её не выкупил, ты просто дал денег и сказал не делать того, чем она зарабатывает на существование. Как ты думаешь, чем пойдёт заниматься девочка, всю сознательную жизнь зарабатывающая телом, которой вдруг сказали пойти погулять, потому что, мол, «пока в этом здании ничего делать не надо»?!

– Гракх!!! – сорвался с места старый орк, и только повисшая на нём всем телом девушка не дала тому спуститься вниз и ещё раз, «обстоятельно», поговорить с хозяйкой, - Отстань от меня! Я ещё успею её остановить!

– И что ты ей скажешь? – увидев, что Хштра замедлился, Адель продолжила, но уже спокойнее, - Вини была неподалёку когда ты снимал комнаты, уверена, она уже ушла. Ты ведь не ориентируешься здесь, верно? Сейчас опасно разгуливать по улицам, не умея обороняться, но я знаю, где она может быть, так что в два счёта приведу её обратно.

– Да что у вас тут вообще происходит… - недовольно пробурчал Хштра, но уговорам поддался.

– Вас это не касается, - неожиданно резко ответила Адель, мигом нахмурившись, - И постарайся больше не лезть туда, где ни Гракха не смыслишь. Хотя бы ради твоих подопечных.

…В комнату Хштра зашёл, будучи в наихудшем расположении духа.

– А о чём вы разговаривали с… Адель?
– Рин сразу заметил, что его друг не настроен на разговоры, но всё же решился задать вопрос.

Орк не ответил, молча пройдя до угла за кроватью и улёгшись на пол: он чувствовал себя виноватым перед юной работницей дома терпимости за то, что неосознанно подверг её опасности, но даже сам себе не готов был в этом признаться.

***

Всю ночь из соседних комнат доносились весьма характерные стоны, так что ни Хштра, ни Рин не сумели нормально выспаться. Судя по растрёпанному виду Каролины, у девочки имелись схожие проблемы. Орк, припомнив вчерашние оговорки Адель, оставил подростков в борделе, напоследок наказав не высовываться из комнат или хотя бы комнаты, и пошёл осмотреться.

Городок у отстойника, в этот ранний час практически не отличимый здесь, под землёй, от ночного, находился в некоей полудрёме: всё же основная активность здешних жителей приходилась на тёмное время суток. Местные чародеи, пусть и оказавшиеся здесь не от лучшей жизни, но часть работы своих более успешных коллег вполне могущие выполнить, встроили осветительные кристаллы, демонтированные из туннеля в потолок, обеспечив селению постоянное освещение.

Впрочем, в целях сохранения ценного оборудования от перегрузок, свет всё равно был не ярок и потому в отстойнике всегда царил полумрак, в некоторых местах переходящий в непроглядную темень. Поэтому на земле также стояли слабые светильники из мелких камней маны навроде гоблинских, которые здешние сторчавшиеся и не очень волшебники регулярно заряжали, зарабатывая на том свой невеликий барыш.

Эти же волшебники как-то умудрились создать относительно примитивные часы, в целях общей доступности располагающиеся на деревянной платформе в центре бассейна, каждый час сопровождавшие стандартным боем, используемым на их магомеханических аналогах в городах. Дополнительно на механизм был прикреплён солидных размеров фонарь, горевший ночью и гаснущий днём.

По звуку этого творения сумрачного гения, если оный гений страдает тяжёлой формой психического заболевания, Хштра смог определить, что проспал он до позднего утра, что в свою очередь сподвигло его пройтись прогуляться и обдумать план дальнейших действий. Невольно на ум пришёл образ встретившей его под утро Вини, дувшейся на «нехорошего зелёного дядю» как мышь на крупу, чему орк внутренне усмехнулся.

Вокруг, несмотря на ранний для населения час, всё же имелась жизнь, но течение её было неспешно, тягуче. Такой же тягучий аромат коснулся носа Хштра, когда он проходил мимо некоего подобия кабака, дверью в который служила замызганная облезлая тряпка. Что-то знакомое было в этом запахе, но Хштра, как бы ни старался, не мог вспомнить где он встречал подобное…

– Эй, здоровяк, заходи к нам! Свежайший опий во всей столице! Первая доза бесплатно!

Орк, собиравшийся было ответить что-нибудь вынырнувшему будто из под земли худосочному бледнокожему зазывале с тусклыми волосами и нездоровым блеском в глазах вдруг повёл носом, будто заправская ищейка, и, явно настроенный учинить беспорядок, решительно отдёрнул полог и зашёл в курильню.

Наркоман, рекламирующий притон за очередную «дозу» двинулся было следом, что-то довольно лопоча, но в секундной вспышке трезвого рассудка умудрился получше разглядеть фигуру нового посетителя. После чего ещё больше побледнел и опрометью бросился следом.

– Хозяин! Беда!!! Помогите!!!

Обернувшийся на крик несколько пухловатый торговец, в этот момент покуривавший обычную трубку, набитую пусть и не лучшего качества, но всё же обычным дымным листом, с недовольным удивлением поглядел на своего зазывалу, а потом тоже сбледнул лицом, увидев, куда указывает его работник. И начал усиленно расталкивать сидящего рядом подозрительно знакомого мужчину невысокого роста с зеленоватой кожей, с блаженной улыбкой подставляющего свою лысую голову скудному жёлтому свету маленькой магической лампы, плавающей в опийном дыму, исходящем из устройств очень уж похожих на кальяны нашего мира.