Дракон, я тебя ненавижу

– Принц Лориан, Валендор гордится возможностью приветствовать столь выдающегося гостя. Ваши слова приносят утешение нашему народу, – ответила я, чувствуя, как щеки вспыхивают от его комплимента.

Разговор стал более непринужденным. Мы обсуждали все – от искусства до политики, осторожно подбирая слова, ведь оба понимали: эти первые мгновения знакомства могут заложить основу для чего-то глубокого и значимого.

Когда солнце скрылось за горизонтом, залы замка наполнились музыкой и гомоном голосов. Мягкий свет свечей освещал лица гостей, придавая атмосфере особое тепло. Зал торжественного ужина в честь Лориана искрился украшениями, ароматы изысканных блюд витали в воздухе. Столы прогибались под тяжестью яств, обещая пир, достойный такого события.

Сидя рядом с Лорианом, я ощущала, как каждый миг этого вечера запечатлевается в памяти. Все было непривычно и захватывающе. Люди вокруг – знатные жители Валендора и гости из соседних земель – казались далекими и близкими одновременно, объединенные ради одного события: нашей встречи.

По мере развития ужина мы с Лорианом нашли общий язык, обмениваясь историями и шутками. Он рассказывал о Соларисе с такой любовью и теплотой, что я не могла не захотеть увидеть его красоту собственными глазами. В ответ я делилась воспоминаниями о детстве в Валендоре, о замковых садах, где проводила часы, грезя о мирах за их пределами.

– Расскажите о своем детстве, Элиана. Вы выросли в стенах этого замка?

– Да, все детство провела здесь, рядом с близкими.

– Думал, принцесс до совершеннолетия обучают в монастыре. Учат покорности, смирению.

Я улыбнулась:

– Да, чаще всего так и бывает. Но меня учили языкам, философии, географии, истории, дипломатии. Получила лучшее образование вне монастырских стен.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – он снова улыбнулся, и я слегка покраснела, невольно взглянув на его губы. Такие чувственные, сочные. Представила, как они коснутся моих губ, и по телу пробежали мурашки.

– Вы очаровательно краснеете, Ана… Можно вас так называть? И давайте перейдем на "ты". Я не намного старше.

Я кивнула и отвела взгляд.

Беседуя с Лорианом, я чувствовала – между нами возникает особая связь. Что-то большее, чем просто дипломатический союз королевств. В его словах и взглядах находила понимание и нежность, которые прежде казались лишь мечтой. Я нравилась ему, а он – мне. Рядом с ним испытывала волнение.

Когда ужин подошел к концу и зал наполнился тихой музыкой, создающей атмосферу интимности, я почувствовала – этот вечер действительно стал началом чего-то нового и важного в жизни.

Когда гости начали расходиться, Лориан предложил прогулку по вечерним садам.

– Принцесса Элиана, могу ли иметь честь пригласить вас на прогулку по замковым садам? – спросил он, протягивая руку.

Предложение застало врасплох, но я поняла – не могу отказаться. Именно такие моменты определяют наше будущее. Поднявшись, я последовала за Лорианом в сады в сопровождении фрейлин – они всегда рядом, свидетели того, что между мной и принцем не происходит ничего неподобающего.

Мы вышли в теплую летнюю ночь, мягкий лунный свет освещал извилистые садовые дорожки. В мечтах мы были наедине, он брал меня за руку и вел в глубь сада, чтобы там прильнуть к моим губам. Все тело отозвалось томлением.

Начав с непринужденной беседы, Лориан вскоре перевел разговор на серьезные темы.

– Эли, понимаю – наш брак это не только союз двух сердец, но и двух королевств. Хочу, чтобы ты знала: мое желание работать вместе ради процветания народов искренне.

Я остановилась и посмотрела на него:

– Лориан, ценю твою открытость. Мне важно знать, что наши цели совпадают. Валендор переживает тяжелые времена, и надеюсь, наш союз поможет их преодолеть.

– Полностью согласен, – ответил Лориан. – Видел трудности твоего народа. Пожалуйста, поделись – какими видишь пути их преодоления? Как могу помочь?

Я задумалась, прежде чем ответить:

– Главная проблема – плодородие земель. Искали решения их восстановления, но пока безуспешно. Возможно, в Соларисе есть знания или технологии, которые помогут. Земля, которую можно завезти и начать выращивать культуры в теплицах.

Лориан кивнул:

– Уверен, найдем решение вместе. Также хотел бы узнать больше о культуре Валендора, традициях и обычаях твоего народа. Верю – понимание и уважение различий укрепит наш союз.

– Ты прав, Лориан. Взаимопонимание и уважение культур – фундамент крепких отношений. Рада, что разделяем это видение, – сказала я, чувствуя, как между нами устанавливается связь доверия.

– Когда улыбаешься, на правой щеке появляется ямочка, а глаза становятся невероятно светлыми. Никогда не видел таких красивых девушек, как ты, Элиана.

Я смущенно опустила взгляд, увидела, как он наклоняется ко мне, но тут в поле зрения попала одна из фрейлин, и я отпрянула от принца.

Продолжая прогулку по уединенной аллее, мы услышали тихие голоса из-за кустов. Пробравшись на звук, обнаружили небольшую поляну, где собрались жители Валендора, выстроившиеся в очередь. Несмотря на поздний час, солдаты раздавали еду и одеяла самым нуждающимся семьям королевства.

Лица людей были истощены, в глазах читалось отчаяние, но также благодарность к тем, кто пришел на помощь. Эта сцена поразила Лориана до глубины души. Он обернулся ко мне с вопросом в глазах.

– Это одно из многих временных убежищ для помощи нуждающимся, – тихо объяснила я. – Многие потеряли дома из-за неурожаев и наводнений последних лет. У западных стен замка разбиты палатки для тех, кому некуда идти.

На лице Лориана отразилась глубокая скорбь:

– Не мог представить, что ситуация настолько серьезна. Прими мои искренние соболезнования. Я здесь не только как гость, но и как тот, кто желает помочь.

В моих глазах заблестели слезы благодарности:

– Твое сочувствие говорит о многом, Лориан. Видеть такое сострадание укрепляет веру в наше будущее вместе.

Понимая, что не может оставить ситуацию без внимания, Лориан предложил немедленную помощь. Вызвал своих людей принести из замка дополнительные запасы еды и одеял из собственного кортежа. Этот жест не только подтвердил обещание поддержать Валендор, но и показал жителям – их будущий правитель (а рано или поздно так случится, ведь наследников-мужчин у нас нет) искренне заинтересован в их благополучии.

Глава 3

Утреннее солнце ласкало покои золотым светом, когда раздался стук в дверь. Сердце забилось учащенно – словно предчувствовало нечто важное. Слуга протянул свиток, запечатанный восковой печатью Солариса.

"От принца Лориана," – эти слова прозвучали как музыка, вызывая в груди сладостный трепет.

Развернув пергамент, я жадно впитывала каждое слово. Лориан приглашал на встречу в уединенном саду замка. Воображение немедленно нарисовало картину этого места – тихий уголок, скрытый от любопытных взглядов, где каждый цветок и листок могли бы стать свидетелями… Но нет, конечно же, мои наставницы и фрейлины не оставят нас наедине. А мне так хотелось почувствовать прикосновение его руки, ощутить, каково это – нравиться мужчине по-настоящему.