Дракон
Шрифт:
— Ты зря не слушаешь его, Касс.
— Знаю. — Кассия в темноте блеснула зубами. — Смеюсь я над ним, мучаю… Говорю, коли замуж, так за самого их главного алого… — Она бесшабашно махнула рукой. — Ты же знаешь, вру я. Ни за кого из этих иродов не пошла бы, презираю я их… А ведь этот не такой плохой, — вернулась Кассия в разговоре к своему стражнику. — Ласковый… Любит меня, вижу… Совсем забыла! — Кассия пошарила в кармане платья. — Вот, держи. — Она протянула Эши что-то круглое, в темноте было не разглядеть. — Яблоко, тебе сберегла.
— Касс…
— Ешь! — потребовала Кассия. — Что, я не вижу,
Эши что-то неразборчиво промычала в ответ. От давно забытого вкуса сочной мякоти у неё вдруг свело скулы, а на глазах выступили слёзы.
— Ах, подруга. — Кассия сладко потянулась. — Я бы на твоём месте как тряхнула бы волосищами, таких, поди, ни у кого из наших не сыщешь, как зыркнула бы на них! Вот бы где они у меня были, голубчики! — Кассия сжала невидимый в темноте кулак. — А то сгорбится вся, платок на голову…
— Я их обрезать хочу, — с набитым ртом сообщила Эши. — Измучилась я с ними.
— Я тебе обрежу, — возмутилась Кассия. — Чего выдумала? Что хочешь делай, а волосы сбереги! Что, не знаешь, кто с короткими волосами ходит?
— Да под платком всё равно же не видно.
— Кому надо, тот увидит, — наставительно сказала Кассия и снова вернулась к своим мыслям: — Объясни мне, почему они идут служить этим алым? Ведь я здесь многих стражников знаю: с какими в одной деревне жили, а какие — из соседних. Никто их не заставлял, сами пришли. И чего им, мужикам, не хватает?
— Денег, власти…
— А по-моему мозгов, — в сердцах махнула рукой Кассия. — По-другому и сказать нельзя. Они даже не пытались сопротивляться. Им всё равно кому служить. Хоть Лорду-Государю, хоть самим драконам! Вот Дэлик, хотя бы…
— Кто-кто?
— Дэлик, бессонница моя ночная, — усмехнулась Кассия, впервые называя своего стражника по имени.
— Ты любишь его, Касс, — вдруг поняла Эши.
— Люблю, — просто согласилась Кассия. — Себе не признавалась, а тебе говорю.
Подняв тяжёлые фляги, они на ощупь двинулись дальше.
— Слушай, — обернувшись, вдруг горячо прошептала Кассия, — я ещё скажу… Знаешь, подруга, ведь когда-то у меня был муж. Я не любила его и не жалела, когда он однажды навсегда уплыл на своём корабле… Он был мне не нужен, ведь у меня было главное — дочь… доченька моя… Она умерла, едва научившись ходить. Три дня лихорадки… Она сгорела, словно маковый бутон… И не одной лекарки не было рядом, чтобы спасти её. Я умерла вместе с ней, посылая проклятия Небесам.
Я мечтала о другом ребёнке и вслед за проклятиями стала молить Небеса о помощи. Я словно с ума сошла, думала, что в нём моя девочка возродится вновь… Но Небеса решили отомстить мне. У меня было много мужчин, но я стала бесплодной. Небеса мстят тем, кто их проклинает. Я была одна, многие отвернулись от меня, и только он поддержал меня.
— Кто? — тихо спросила Эши.
— Да он же, Дэлик, погибель моя… Мы ведь выросли вместе.
— Касс…
— Всё в прошлом. Так давно, что и не верится, словно в какой-то другой жизни… — Молодая женщина тряхнула головой. — Не знаю, что на меня нашло… Я никому не говорила об этом. — Кассия украдкой вытерла
глаза. — Вижу, Евфания взялась учить тебя?— Я сама попросила.
— Правильно, — кивнула Кассия. — Сказать по правде, я ведь тоже поначалу пыталась помогать ей, да только не смогла. Многие пытались, даже Бьюлла. Но для этого, видимо, что-то ещё нужно, кроме желания. Ни у кого не получилось. Про Евфанию молва до самого моря шла. Лучше её не было.
— А где её дети?
— У неё было трое сыновей. Погибли все. Внуков тоже нет. Одна она осталась. Может, потому и подалась сюда. — Прикрыв ладонью рот, Кассия снова зевнула. — Глаза слипаются… Вот бы такой заговор, чтобы вовсе не спать, а сил всё прибавлялось и прибавлялось… Нет, не пойду я к нему больше, а то не выдержу, свалюсь.
Время шло, и дружба Эши с Кассией всё крепла. Как-то раз, ночью, наполнив фляги, подруги сели передохнуть. Внезапно их слуха коснулся тихий глухой звук, похожий на едва слышный стон. Он доносился из самого сердца колодца и оттого казался ещё страшнее.
Расплескав от неожиданности воду, Эши бросила взгляд на Кассию. Пальцы молодой женщины были сложены в знак, оберегающий от всякой нечисти, а её губы беззвучно шептали заговор от ночной напасти.
Несколько минут они напряжённо выжидали, боясь, что звук повториться снова, а затем, подхватив фляги, опрометью бросились назад.
— Ты знаешь, что это? — едва слышно проговорила Кассия, когда, задыхаясь, они остановились на лестнице второго яруса.
Эши испуганно покачала головой.
— Это голос дракона, — выдохнула ей в ухо Кассия. — Дэлик говорил, что его держат в подземных пещерах крепости. — Она почувствовала, как содрогнулась Эши. — Не бойся, на него наложено страшное заклятье, и оно медленно убивает его.
— Сколько муки, — вырвалось у Эши. — За что же они пытают его?
— Он должен открыть какую-то тайну, — быстро зашептала Кассия. — Какую, Дэлик и сам не знает. Говорит только, что чем больше мучается дракон, тем сильнее хочет убивать. — Кассия быстро начертила в воздухе ограждающий знак. — Тьфу, тьфу, только бы не выбрался он оттуда… Вот уж будет погибель на наши головы.
— А давно он здесь?
— Давно, — кивнула Кассия. — Хоть и тварь крылатая, не человек, а всё жалко, как-никак живой он, не каменный. Уж лучше умереть сразу, чем такие муки терпеть.
Эши чувствовала, что земля уходит у неё из-под ног.
С каким упорством она отмахивалась от слухов, время от времени появлявшихся в ткацкой и швейной! Она не желала ничего знать!
А слухи говорили о том, что в подземельях Та-Сисса заточён пленный дракон. Одни не верили в это, другие проклинали чудовище, желая ему самой ужасной смерти.
Эши вдруг охватил холод. Громко застучали зубы, и она невольно схватилась за подбородок рукой.
— Ох, подруга. — Кассия по-своему истолковала этот жест. — Я-то эту страсть ни разу в жизни не видела, а ты от них натерпелась.
Зубы Эши продолжали стучать.
— Не бойся, — ласково сказала Кассия, — не выпустят его… Эх, а я бы одним глазком на него взглянула… Говорят, он один тут, других нет… Если только господа алые не отрастили себе крылья, — добавила она с язвительным смешком.