Дракона не выбирают

— А меня на свидание пригласили, в будущий выходной.

— Лео? — воскликнула я, уверенная, что права. Давно было заметно, что Леон не равнодушен к нашей Шерри.

Но она вдруг ответила:

— Нет. Это сын господина Краучера, ювелира.

— А, это тот светленький паренек, который часто заходит к нам за ватрушками? — вспомнила я.

— Да, — Шерри, снова порозовев, кивнула.

— И ты согласилась?

— Да, но… Мне нечего надеть, вот совершенно, — тяжело вздохнула она. — Гилд, он такой модный всегда, элегантный…

— Если хочешь, могу одолжить тебе свое платье, — улыбнувшись, предложила я. — Ты же когда-то одалживала мне свое. Кроме того, некоторые ты шила сама, так что…

— Правда, вы дадите мне свое платье? — глаза Шерри засияли. — Не могу поверить, миледи!

— Я бы тоже могла поделиться с тобой платьем, — вставила принцесса, — но, боюсь, мы совсем разной комплекции. Оно тебе будет великовато. Но я могу дать свой плащ.

— Ох, спасибо, ваше высочество, — Шерри расчувствовалась. — И вам, миледи. Не знаю даже, как отблагодарить вас…

— Ты уже многое делаешь для меня, — сказала я. — Как я могу не порадовать свою любимую помощницу? Хочешь, пойдем сейчас и выберем тебе наряд?

— Хочу! — девушка подскочила с места.

— А позволите мне присоединиться к вам? — спросила принцесса.

— Конечно, ваше высочество, идемте, — и я тоже поднялась.

В спальне я открыла перед Шерри свой гардероб и сказала:

— Выбирай!

Она стала с восторгом перебирать платья.

— Хочешь вот это розовое? — предложила я. — Оно всегда тебе нравилось.

— А можно вот это? Голубое? — Шерри сняла платье с вешалки.

— Можно, — с улыбкой разрешила я. — Можешь даже забрать его себе.

— Но вы же тоже любите надевать его… — девушка удивленно захлопала глазами.

— Тем более, — отозвалась я весело. — Считай, что оно мне надоело. Примеряй!

Шерри бросилась переодеваться, а между тем Сесилия сходила к себе в комнату и вернулась с плащом и шалью.

— Шаль, по-моему, сюда идеально подойдет, — сказала она, набрасывая на плечи девушки полупрозрачное полотно.

— И шляпка, — добавила я, вспомнив о головном уборе. И тоже водрузила ту на головку Шерри. — Ну как?

— Немного на вас похожа, — хихикнула девушка. — Особенно если вот так заплести и убрать волосы…

— Что-то есть, — усмехнулась принцесса. — Издалека так точно можно ошибиться…

— Ну, если кто-то меня плохо знает, то возможно, — я тоже засмеялась.

— О боги! — Шерри вдруг подскочила как ужаленная. — Забыла! Я же должна была забежать к госпоже Бронкс за ванилью! Ее сегодня как раз привезли! Ох, миледи, надо сходить, — она засуетилась. — Иначе завтра не с чем будет булочки печь.

Я хотела было ее остановить, но потом вспомнила, что ваниль у нас действительно совсем закончилась, а она входит почти во всю выпечку, и без нее мы и правда пропадем.

— Можешь не переодеваться, иди так, — сказала я, в глубине души все же волнуясь. — И побыстрее, пока не стемнело.

— Хочешь, возьми с собой Вайта? — предложила принцесса.

— Да что вы, ваше высочество, — отмахнулась Шерри, — я сама сбегаю. Мигом. Так будет быстрее, — и она выскочила за дверь.

Мы же с Сесилией спустились снова на первый этаж, я предложила сварить ей кофе, который она до сих пор не пробовала.

— С удовольствием, — согласилась она.

— Тогда подождите меня в гостиной, я сейчас принесу, — сказала я.

— Нет-нет, я посижу с вами в кухне, если не возражаете. Она у вас очень уютная, — с улыбкой отозвалась принцесса.

— Ничуть не возражаю, — я вернула ей улыбку.

Кофе сварился быстро, и Сесилия оценила его по достоинству. Мы потихоньку пили обжигающе горячий напиток, разговаривали на отвлеченные темы и ждали Шерри. Которая все никак не возвращалась.

За окном уже давно стемнело, а девушки все не было.

— Она уже должна была вернуться, — обеспокоенно заметила я, поглядывая на часы.

— Может, ее госпожа Бронкс задержала? — в кухню вошел Эрик, который слышал часть нашего разговора. — Или встретила кого?

— Не похоже это на нее, — вздохнула я. — Поздно уже. Очередей из клиентов быть не должно. И Шерри слишком ответственная, чтобы заболтаться и забыть о том, что ее ждут.

— Где моя внучка? — в дверях показался Бернар.

— Она пошла к госпоже Бронкс за ванилью и до сих пор не вернулась, — ответила я.

Бернар сразу помрачнел:

— К Бронкс, говорите? Пойду ее искать. Тут дорога, что никак не разминешься…

Он ушел, и снова потянулись минуты тягостного ожидания. Даже Эрик уже выглядел обеспокоенным.

— А ведь она пошла в моем платье, — вспомнила я. — И шляпке…

— Что значит, в твоем платье? — насторожился Эрик, пришлось рассказать ему о приглашении на свидание и наших примерках нарядов.

— Мы еще смеялись, что они с леди Хайд похожи чем-то… — с замиранием в голосе проговорила принцесса.

— О нет… — Эрик потер лицо ладонями, затем обхватил голову руками. — Лучше бы она все же с кем-нибудь заболталась…

Но тут в кухню ввалился встревоженный Бернар.

— Ее нигде нет, — упавшим голосом произнес он. — К Бронкс она даже не приходила. А по дороге я нашел вот это… — Бернар достал шифоновую шаль принцессы.

— Это же моя! — вскрикнула Сесилия. — Та самая, что я подарила Шерри.

— Эрик? — я в расстройстве взглянула на мужа.

— Боюсь, ее похитили, — глухо проговорил он. — Похоже, перепутали с тобой.

Похитили? Но кто? Я ошеломленно переводила взгляд с Хайда на принцессу. Бернар привалился спиной к двери и горестно вздыхал.

— Кто это мог быть, милорд? — озвучила мои мысли Сесилия. — Думаете, Амадеус?

— Я не представляю, кому это еще нужно, — Эрик нервно взъерошил свои волосы на макушке, отчего те встали торчком.

— С какой целью? — напряженно поинтересовалась я. — Зачем я Амадеусу?

Эрик взглянул на меня исподлобья и ничего не ответил. Вместо этого резко поднялся, бросив: