Дракона не выбирают

Поспала я всего пару часов. Встала еще затемно, быстро оделась и спустилась в кухню. Старалась делать все тихо, чтобы никого не разбудить. Но Шерри не могла оставить меня без внимания, и на столе я нашла заботливо собранную ею мне с собой провизию. Мне оставалось только сварить кофе. Много кофе, и не только для себя, но и для Тори. Я долго думала, как не дать ей заснуть в ожидании меня у пещеры, а потом вспомнила, как Эрик угостил драконицу кофе, и она потом весь день не могла угомониться. И эта особенность сейчас оказалась как нельзя кстати! Надеюсь, у пещеры кофе подействует на нашу Тори точно так же.

— Ну что, в путь? — зашла я в мансарду, где меня уже ждала Тори.

Пришлось немного повозиться, прикрепляя сумку к ее шее. Вскарабкаться на спину тоже получилось не с первого раза. Но сдаваться я не собиралась и кое-как все же оседлала дракошку.

— Только прошу тебя, лети осторожней, — сказала я Тори, цепляясь за ее шип на шее. — А то мне все еще страшновато. И никаких кавалеров, ладно? Сегодня мы обязательно должны добраться до пещеры и привезти оттуда спасительные слезы.

Тори переступила с лапы на лапу и расправила крылья.

— Так, а как открыть крышу? — вспомнив, забеспокоилась я.

Тори взмахнула крыльями и — о чудо! — крыша мансарды разъехалась.

— То есть ты всегда могла отсюда вылететь, но не делала этого? — удивилась я.

Тори повернула голову и глянула на меня с таким видом, мол, делать мне больше нечего.

— Ладно, полетели, — скомандовала я.

Драконица снова взмахнула крыльями и оттолкнулась от пола. У меня захватило дух, и сердце все-таки дернулось в страхе. Я закрыла глаза и вся сжалась. Спокойствие, только спокойствие. Я сейчас должна быть неуязвима. Даже если упаду, то со мной, по идее, ничего не случится. Куда страшнее, если мы не долетим до места, и все окажется впустую.

Я собралась духом и приоткрыла глаза. Небо еще синее, мигают предутренние звездочки, лишь вдалеке на горизонте розовеет полоска зарождающегося утра. Глянула вниз — и тут же отвела взгляд. Нет, туда лучше не смотреть. Слишком, слишком высоко.

Я постаралась заняться аутотренингом, успокоиться и выровнять дыхание. Так, пять минут, полет нормальный. Молодец, Маша, держись…

Тори летела медленно и плавно, словно чувствовала мое состояние. Вскоре я привыкла к мерному хлопанью ее крыльев, это даже стало меня успокаивать. Ветер обдувал лицо, трепал волосы, кругом, куда ни глянь — небо. Я вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. Улыбаюсь этому самому небу, рассвету и теплому ветру. Свободе, которая ощущается на уровне неких инстинктов. Наверное, именно так чувствуют себя птицы. Или драконы.

— Тори, ты тоже это чувствуешь? — преисполнившись эмоциями, попыталась я перекричать ветер.

Она обернулась и глянула на меня с упреком, фыркнула.

— Все, поняла, не буду отвлекать! — я помахала ей рукой и чуть не съехала набок, потеряв равновесие. Ухватилась еще крепче за шип, почти вжавшись в драконью шею, и прошептала снова, уже сама себе: — Поняла, больше не буду.

Уже окончательно рассвело, когда под нами раскинулся знакомый лес. Здесь я нашла кофе… И первый раз поцеловалась с Эриком. Но сегодня наш путь лежал дальше. Вскоре показался какой-то город с черепичными крышами и остроконечными шпилями. За ним яркой зеленью растеклись луга, на которых пасся домашний скот, наливались золотом пшеничные поля.

Миновав очередную горную гряду, мы оказались над морем, бескрайним, ярко-голубым в лучах полуденного солнца. Меня вновь захлестнул восторг. Свобода!

И почему я так боялась летать?

Когда Эрик рассказывал о Розовых туманах, я думала это просто фигура речи, однако в реальности они полностью оправдывали свое название. Я это поняла, стоило увидеть перед собой дымчатую пелену, которая была окрашена во все возможные оттенки розового: от персикового до малинового.

— Это потрясающе, — выдохнула я, не в силах подобрать иных слов.

Потом же Тори влетела в сами туманы, и мы окунулись в это безумно-розовое разноцветье. Дымка была плотная, и некоторое время мы двигались, ничего не видя впереди. Когда же вынырнули из нее, оказались над горной долиной. Изумрудная трава, грохочущие водопады, гибкие цветущие лианы, стайки разноцветных птиц — все это было похоже на сказку. Тори направилась к высокой горе, единственной, чей пик украшала снежная шапка. Мелькнула было мысль, что, может, зря я не оделась теплее, но драконица не полетела вверх, а опустилась на широкий выступ почти у подножья. Здесь же находился идеальной арочной формы вход в пещеру.

— Это она, да? Пещера Драконьих слез? — прошептала я, сползая с драконьей спины. В этом месте царила такая благоговейная тишина, что я боялась говорить громче.

Тори просто кивнула. Она тоже зачаровано, точно загипнотизированная, смотрела на пещеру. Кофе! Я торопливо полезла в сумку за термосом.

— Смотри что у меня есть! — весело позвала дракошку. — Перекусить не хочешь?

Магическое слово «перекусить» сработало, и Тори отвлеклась от созерцания пещеры, посмотрела на меня.

— А это кофе, — я открыла крышку термоса и дала ей понюхать. — Помнишь, Эрик тебя угощал?

Глаза Тори загорелись интересом.

— Разрешаю выпить тебе… все, — рискнула предложить я.

Интересно, у драконов бывает тахикардия?

— Ну или почти все, — я отлила себе часть в стаканчик, остальное отдала Тори. — На, еще булочкой закуси. С орешками.

Тори была счастлива и бодра. А мне оставалось надеяться, что действие кофе не закончится раньше, чем я решу все свои дела в пещере.

— Развлекайся, — я оставила ей еще несколько булочек и, прижимая к груди емкость для слез, двинулась ко входу.

Я осторожно ступила в пещеру. Здесь было тихо и как-то торжественно. Похожее чувство появляется в больших храмах, когда внутри тебя возникают некие вибрации и перехватывает дыхание.

С каждым шагом меня все больше окутывал призрачный свет. Он шел от статуи белоснежного дракона, такого огромного, что его голова подпирала своды пещеры. Вокруг статуи мерцало озеро, и чтобы добраться до дракона, нужно было пройти через него по плоским камням. Только приблизившись, я наконец увидела слезы. Они жемчужинками стекали по морде дракона и падали вниз, испаряясь за мгновение до того, как коснуться земли.

Я подставила емкость под каменную морду и приготовилась терпеливо ждать. Слезы мерно застучали по дну контейнера. Я смотрела на них и думала, как долго придется их собирать? И не заснет ли Тори за это время, что было бы самое неприятное.

Время текло неспешно, руки уже начали затекать, а емкость еще и наполовину не была заполнена. Я стала нервничать: как там Тори? Хватит ли того количества кофе, что я припасла, чтобы она не заснула? Потом мысли унеслись к Эрику. Хоть бы он поскорее очнулся…