Дракона не выбирают

— Но я не заметила у него каких-то изменений во внешности, — вспомнила я. — Правда, и лицо было закрыто наполовину.

— У меня тоже мало что успело приобразиться за те недели, что я провел под зельем, — ответил Тео. — Только на спине стала проступать чешуя. Чесалась, кстати, жутко.

— Надо решать, что делать дальше, — подала голос принцесса. — Лорда Хайда нужно спасать.

— Это, конечно же, не обсуждается, ваше высочество, — кивнул Пит. — Но для этого нам необходим спасительный эликсир. И сам Эрик.

— Эликсир должен быть! — подхватилась я. — Эрик собирался его сделать, про запас. Я… Я могу проверить, так ли это, сейчас же. Я помню, как он должен выглядеть.

— Я с вами, — Пит тоже поднялся, и мы вместе отправились в лабораторию.

Несмотря на то, что Пит тоже имел право туда заходить, открыть потайной ход он позволил все же мне. Я справилась быстро, хоть это и было в первый раз, и вскоре мы уже вместе исследовали лабораторию на предмет знакомого эликсира.

— Я помню, он был оранжевого цвета, — сказал Пит, распахивая одну за другой дверцы шкафов.

— Бутылка должна быть из темного стекла, — подхватила я. — Эрик говорил, что его надо хранить подальше от света.

— И запах у него…

— … как у квашеных яблок, — закончила я, наконец увидев подходящий флакон.

Откупорила его, и мы одновременно с Питом вдохнули его запах.

— Это он, — шмыгнул носом Пит.

— О да, — чуть поморщилась я и капнула себе на палец: оранжевый. — Цвет тоже совпадает.

— Ну что ж, один компонент у нас есть, — вздохнул Пит. — Осталось придумать, как достать самого Эрика. С Тео это было нелегко, боюсь и здесь мы столкнемся с определенными трудностями. Но где наша не пропадала?

— Возможно, у Тео что-то получится придумать, — сказала я с надеждой.

— Да, похоже, теперь пришла его очередь возвращать долг Эрику, — Пит взял у меня флакон и вернул на место. — Пусть пока постоит здесь, для надежности. Давайте вернемся к нашим. Пора продумать предварительный план действий.

Глава 31

Эрик пришел в кондитерскую вновь уже завтра. Один. Сердце при виде него чуть не выскочило из груди. Мелькнула надежда: а вдруг все окажется действительно игрой? Сейчас он подойдет ко мне, подмигнет и скажет что-нибудь шутливое в своем духе, потом признается, что все понарошку…

— Мне… Как вчера, — произнес он, едва глядя на меня.

Над его бровью блеснули чешуйки, которых вчера еще не было. Внутри все упало: не игра…

— Кекса сегодня нет, могу предложить яблочный пирог, — глухо произнесла я. — Яблоки из сада самого лорда Хайда, моего супруга.

Эрик при этих словах вздрогнул, его взгляд как-то растерянно заметался по прилавку, затем остановился на мне. Я тоже посмотрела на него в упор, ничего не страшась. Это ведь на других Драконов смотреть нельзя, а на него… можно. И мне все равно, что может произойти. Эрик вдруг отшатнулся, затем развернулся и быстро пошел прочь. А его кофе так и остался у меня в руке. Однако двери кафе распахнулись раньше, чем это сделал он, и на пороге вырос еще один Дракон. На этот раз тоже «свой». Тео. Теперь взглядами схлестнулись они. Это длилось несколько секунд, после чего Эрик оттолкнул плечом Тео и вышел вон.

Я отставила стаканчик и закрыла лицо ладонью. Меня душили слезы, и я сцепила зубы, чтобы не дать им воли. Не сейчас. Не на виду у всех.

— Здравствуйте, леди Хайд, — произнес Тео.

Он подождал, пока парочка клиентов покинет кондитерскую, и мы останемся в зале одни, и наконец спросил:

— Зачем Эрик приходил?

— За кофе, — я показала на стаканчик с напитком. — Кажется…

— Он странно себя вел?

Я кивнула:

— Ушел, так ничего и не купив. А еще… Знаете, он будто что-то вспоминал. Вздрогнул и растерялся, когда я упомянула его имя. И первый отвел глаза.

— Возможно, вы правы, — отозвался Тео задумчиво. — Эрик — дракомаг, а в напитке, которым его пичкают, тоже содержится кровь дракона. И эти два вида крови входят в конфликт. Хоть ему и дают зелье в огромных количествах, как мне удалось узнать, но трансформация идет медленно. Возможно, и воспоминания не стерлись еще до конца.

— А может кровь дракомага победить драконью кровь в напитке? — озарила меня идея. — И Эрик оправится сам?

— Вы готовы это проверять и терять время, леди Хайд? — со вздохом уточнил Тео. — Время, которое работает против нас.

— Не готова, — призналась я. — Я хочу избавить Эрика от этой отравы как можно скорее.

Вечером в Хайд хилл мы вновь собрались прежней компанией, не было только Корделии и адвоката. Обсуждали все то же: в какую ловушку лучше заманить Эрика. Вспоминали, как это произошло с Тео, и можно ли осуществить подобное с Хайдом, однако к единому решению пока не пришли.

Утром я отправилась в кондитерскую пораньше, и первым, кого увидела на ее крыльце, был Эрик. Я собралась с духом и подошла, спросила:

— Вы за вчерашним кофе вернулись?

— Я не… Да.

Он совсем не был похож на жестоких и равнодушных Драконов Амадеуса, выглядел слишком растерянным, даже потерянным. На лбу залегла морщинка озабоченности, во взгляде вспыхивали огоньки тревоги.

— Эрик… — не выдержала я и коснулась его плеча. — Эрик, это я… Маша… Узнаешь меня?

Он опять отшатнулся от меня, будто в панике, уже грубо сбросил с плеча мою ладонь и быстрым шагом направился в другую сторону. Да что с ним происходит?

— Видимо, он не находит себе места в новом обличье, — заключил Питер, после того, как вечером я поделилась со всеми этим происшествием на наших уже ставших ежедневными посиделках. — Все-таки сущность дракомага не дает ему до конца превратиться в одного из Драконов. И это радует. Именно поэтому его тянет на знакомые места, к леди Хайд. Тот его напарник совершил ошибку, когда привел его в вашу кондитерскую, тем самым оживив воспоминания и дав подпитку дракомагу внутри Эрика.

— Значит, он приходит ко мне… — сердце защемило от нежности. — И, скорее всего, придет еще.

— Мне кажется, что да, — кивнул Пит. — Вам стоит ждать его очередного появления.

— Нам стоит ждать, — поправила я его и улыбнулась.

Ибо у меня в голове только что созрел план, как поймать Эрика.

Подходящий момент наступил уже через день. И Пит, и Тео были правы: лорда Хайда будет раз за разом тянуть ко мне. На подсознании. И если вчера он явился в «Мечту» вновь со своим напарником и наконец взял свой кофе (с сердечком, конечно же, для улучшения памяти), то сегодня переступил порог один.