Драконье пламя

— Все мы не отказались бы, если бы у него родились дочери, — проворчал, перебивая, Ливен и поднял руку с зажатым мечом в воздух, — Строимся! Степняки вышли из-за холма!

Отряды тяжелых рыцарей под командованием драконов и Кристиана разделились и выстроились клиньями. Сегодня их целью было ударить с фланга по пехоте врага. Легкая конница была оставлена основным силам союзной армии королевств.

Маркус повернулся и нашел Рене, стоящую на холме и раскрывающую яйцо. Проклятый артефакт блокировал драконью магию, но благодаря ему у них был шанс закончить сражение сегодня. Если они избавятся от драконов в армии степняков, то люди дрогнут и побегут обратно, не сдерживаемые больше страхом перед своими владыками. Пока другие из проигравших родов смогут выловить дезертиров и снова организовать войско, пройдет не один месяц, а то и годы.

Взгляд скользнул по вершине соседнего холма, за которым находился их лагерь, но не нашел Эрику. Маркус закрутил головой, но был не в силах отыскать ту, кто плавилась в его руках этой ночью, даря ему свое сердце и возвращая его собственное к жизни. Она не могла бросить его, не могла уехать сейчас!

— Она с Рене, успокойся, — тихо хмыкнул находящийся рядом Вальтер. — Азарт — отвратительная трусливая скотина, которая не годится для сражений. Эрика в окружении рыцарей на холме справа.

Маркус обернулся в ту сторону, принюхался, но ветер, к сожалению, дул в другом направлении, и уловить любимый сладкий аромат было невозможно. Досада сдавила горло.

— Думай о бое, черт тебя возьми, — прорычал Теодор. — Мы хотим выжить, а не пасть под мечами степняков.

Маркус мрачно посмотрел на друга, но он был прав. Они должны были сделать все возможное, чтобы избавиться от армии захватчиков, чтобы у него и Эрики появился шанс на спокойную жизнь. Пусть она и будет короткой.

Проклятье! Он потерял семь лет, оттолкнув ее в тот злополучный день. Эрика была человеком, и ее век был короток даже с ним, кто будет делиться с ней своим сроком. Как бы Маркус ни хотел, он не сможет продлить ее жизнь больше, чем в полтора раза.

Он обернулся к Кристиану. Граф выглядел моложе и здоровее, чем любой его сверстник, но Маркус прекрасно знал какой ценой. Ида делилась с ним своим сроком. Так же как Вальтер и Руланд делились своим дыханием со своими парами. Пусть немного, но это оттягивало их конец, хотя и приближало конец самих драконов.

Тоска от осознания того, что так или иначе Эрика покинет этот мир раньше него, скрутила живот. Как бы то ни было, Маркус ни за что не оставит ее больше. Он любил ее и больше не потеряет. Он защитит ее от любой угрозы, даже от собственного кузена. Маркус возьмет от оставшихся им лет вместе все, что сможет. Он подарит ей долгую и счастливую жизнь. Возможно, у них будут дети, и возможно, ветер и пламя будут благосклонны, и они родятся драконами. Хотя, если они будут людьми или магами, Маркус все равно будет любить их, ведь в них продолжится жизнь Эрики.

Звук горнов прокатился над долиной, сигнализируя об атаке. Отбросив все ненужные сейчас мысли, Маркус послал коня в галоп, разгоняясь перед ударом. За спиной клином распределились рыцари. Справа и слева друзья вели свои отряды в атаку. Магия артефакта-яйца гасила пламя и лишала крыльев, даруя шанс на победу.

* * *

— Мы обречены, — тихо прошептала Рене и сжала в ладонях кинжал со стилетом.

Эрика мрачно пожала губы, крепко перехватывая меч двумя руками. На шее искрили амулеты, которые должны были даровать ей физическую силу, чтобы справиться с приближающимися к ним драконам.

Как вообще этот огромный отряд легкой конницы прошел мимо основной пехоты? У них же на пути стояли копейщики!

Огненная волна прокатилась над головами степных всадников, забирая половину из них. Больше полагаться на помощь магов не стоило — враг был слишком близко, чтобы это не задело своих.

Рене тихо захныкала, и Эрика разделяла ее переживания. Они не выстоят в бою с полусотней всадников, трое из которых были драконами. В прошлый раз всего два степняка забрали жизни дюжины рыцарей, покалечив еще столько же. На этот раз вместе с ними были простые люди, но у них тоже были мечи и стрелы. Черт!

Эрика достала амулет на длинном шнурке, активировала и раскрутила над головой. Огромный огненный шар начал формироваться над отрядом, защищающим их с Рене. Рыцари нервно вскинули головы. Лорд Торбен обернулся к Эрике, и она кивнула. Граф усмехнулся.

— Ждем! Дадим шанс нашей травнице!

Эрика выпустила чары. Огненный снаряд выстрелил в сторону приближающейся конницы. Степняки бросились врассыпную, нарушая строй, но нескольких все же удалось подпалить. Их лошади, истошно хрипя, понесли, игнорируя приказы немногих уцелевших всадников.

Граф повел своих рыцарей в атаку, чтобы сместить место удара подальше от вершины холма. Через минуту раздался надрывный скрежет металла, хрипы лошадей, крики боли и проклятия.

Рене бросила на Эрику взгляд, полный отчаяния. Ее смуглая кожа была непривычно бледна, губы дрожали. Тем не менее ладони крепко сжимали кинжал и стилет. Сдаваться без боя она не собиралась.

Эрика нервно сглотнула и устремила взгляд на сражающихся со степняками рыцарей. Три дракона. Три воина, каждый из которых стоил десятерых в бою просто за счет своей немыслимой силы и неуязвимости к простому оружию.

Рене сжала закаленные в драконьем пламени кинжал и стилет, и Эрика пожалела, что не поинтересовалась заранее, где она их взяла. Ей бы такие тоже не помешали, учитывая, что вчера удар ее мечом был полностью проигнорирован драконом.

Вдруг давящий терпкий хвойно-травянистый запах одного из степняков исчез, став практически незаметным. Эрика осмотрелась и увидела, как лорд Торбен вытаскивает окровавленный зачарованный меч из груди поверженного врага.

— Их осталось двое, Рене, — прошептала она, не веря, что удача все-таки улыбнулась им.

— Кого? — подруга недоуменно повернулась к ней.

— Драконов.

— Здесь драконы? — в ужасе округлила глаза она. — Откуда ты знаешь?

— Я их чувствую, — отозвалась Эрика.

— Твою ж мать, — ошарашенно выдохнула Рене и окинула ее таким взглядом, что стало не по себе.

— Еще один убит, — не в силах сдержать волнения в голосе поделилась Эрика, когда чужой вкус на языке растворился, оставаясь лишь тенью аромата.

— Святое пламя, Эрика, это невероятно! — Рене уставилась на нее так, словно видела в первый раз. — Как?

— Я чую их запах, — не стала скрывать она и заняла боевую стойку. — Идет!

Выбросив несколько амулетов навстречу степняку, Эрика построила огненную стену. Она и Рене попятились, отходя подальше на случай, если он все же пройдет насквозь.

Так и произошло. Это было странно. Степняк обжег лицо и руки, его одежда местами обгорела и расплавилась. От него разило горелой плотью, но он будто не замечал повреждений. Его раскосые глаза жадно смотрели на Эрику и Рене.

— Значит, вот кто у нас плещет пламенем при раскрытом яйце, — мужчина сосредоточил взгляд глаз цвета жухлой травы на Эрике и приоткрыл рот, явно втягивая ее запах, так как ноздри опухли от ожога. Затем он резко повернулся к Рене, заходящей к нему сбоку, — С тобой, человечка, мы тоже разберемся. Такие игрушки не для тебя.