Драконье пламя

Рене обернулась, выругалась и резким движением взмахнула рукой. С ее пальцев сорвался короткий клинок метательного ножа.

Степняк, который был ранен и едва переставлял ноги, крякнул, схватился за пробитое бедро и упал на колено. Один из уцелевших рыцарей, оказавшийся поблизости, тут же вонзил меч ему под броню. Степняк закатил глаза и упал замертво, навалившись на захрипевшего под его весом воина.

— Против двоих, — медленно выдохнула Рене и первая сорвалась в атаку на мужчину, который надеялся подкрасться к ним, пока они отвлеклись.

Раздался звон металла, и Эрика тоже встретила опустившийся на нее меч своим оружием, отводя в сторону. Желтоглазый круглолицый мужчина поймал ее взгляд и жутко усмехнулся.

— Ну привет, красавица, — пророкотал он, овевая ее резким запахом хвои, которым пахла его магия. — Не на той стороне сражаешься. Иди к нам, мы тебя не обидим.

Эрика ничего не ответила. Она грубо ударила ногой в его опорную ступню и отскочила назад. Очередной выпад его меча Эрика без труда отбила, но мужчина оказался слишком силен. Еще пару подобных ударов она выдержит, но дальше у нее не будет ни шанса.

Она выхватила амулет из кармана, активировала и бросила в мужчину. Столб огня ударил в небо, и степняк закричал.

Эрика обернулась, пользуясь моментом. Рене успешно кружила вокруг второго степняка, заманивая его к пытающемуся подняться рыцарю. Кажется, это был граф, который служил ее мужу.

— Ах ты ж хитрая какая, — раздался хриплый смех мужчины, выходящего из бушующего пламени.

Его лицо было покрыто жуткими волдырями, местами кожа выгорела совсем. Ни ресниц, ни бровей, ни волос на его голове не осталось. Раскосые глаза прищурились, и на обожженных губах появилась жуткая ухмылка.

— Ну ничего, мы закроем яйцо и еще поговорим.

Эрика не стала дожидаться, пока он наболтается и бросила в него ядовитым порошком из плакучего папоротника. Снадобье вошло в контакт с пострадавшей кожей и кровью и зашипело, разъедая раны еще сильнее. Эрика могла поспорить, что это было очень больно.

Мужчина заорал, попытался смахнуть порошок с лица, но не смог. Он отбросил меч, когда кожа на его руках начала облазить, истекая кровью, и это стало его фатальной ошибкой. Эрика воткнула меч ему под мышку, где не было защитных металлических пластин, нашитых на кожаную броню. Степняк вскинул брови, схватил ее за горло и сильно сжал пальцы, приподнимая ее над землей.

Эрика выпучила глаза, тщетно пытаясь бороться. Почему он не упал? Это был смертельный удар. Меч должен был пробить его плоть и разрезать артерию!

Воздух не поступал в легкие, боль оглушала, а мужские пальцы все сильнее сжимались на ее шее. Казалось, еще миг, и она хрустнет.

Эрика в отчаянии забрыкалась и попала ногами ему в живот. Мужчина выпустил ее шею, отлетел назад и напоролся на меч, который без труда пробил и его броню, и грудь, выходя у основания шеи. Из-за плеча убитого степняка показалось лицо графа.

— Цела? — прохрипел он и прижал руку к сильно кровоточащему боку.

Эрика поднялась с земли и кивнула, не в силах говорить от боли. Она обернулась, выискивая Рене. Подруга кружила вокруг последнего степняка, нанося короткие удары, которые оставляли неглубокие, но не менее опасные раны и только злили мужчину сильнее. В отличие от нее, она не приближалась на близкое расстояние, чтобы не позволить ему схватить себя.

— Рене, сюда! — засипела Эрика, и холодок отчаяния пробежал по спине.

Голоса не было! Горло жгло, и на языке появился металлический вкус крови. Кожа снаружи пульсировала так же, как плоть изнутри.

К счастью, даже такого сипа оказалось достаточно, чтобы Рене сместилась в ее сторону, приближаясь за несколько плавных движений. Эрика бросила активированный амулет в степняка, которого мгновенно поглотило пламя. Не дожидаясь на этот раз, когда враг выберется, она бросила туда же взрывную смесь из разрыв-травы.

Схватив Рене и отвернувшись от огня, Эрика накинула на них обеих ее плотный дорожный плащ и убедилась, что граф не стал геройствовать и повторил за ними. Из-за спины долетели потрескивания, которые очень быстро сменились оглушительными взрывами, которые поглотили предсмертные крики и хрипы степняка.

Эрика выбралась из-под местами прожженного и обуглившегося плаща и посмотрела на то, что осталось от дракона. Поразительно, но без их магии, они точно так же были уязвимы перед огнем, как и люди.

Она обернулась к Рене и осмотрела ее.

— В порядке? — попыталась спросить Эрика, но из горла вырвался только сип. Боль снова прострелила шею, заставляя поморщиться.

Побледневшая Рене округлила глаза и шагнула к ней. Подняв ее подбородок, она осторожно ощупала ее саднящую шею.

— Твою ж мать… Эрика, у тебя сильно повреждено горло. Не вздумай говорить. Тебе нужен лекарь и срочно.

Эрика поймала ее ладонь и крепко сжала, покачав головой. Она указала острием меча на лежащие вокруг них трупы и раненых рыцарей. Последним помощь была гораздо нужнее. Рене поняла ее послание и прикусила губу.

Раздался топот копыт, и к ним подъехали трое всадников на рандах.

— Святое пламя, Рене, ты в порядке? — лорд Девос спрыгнул с коня и бросился к жене, увлекая ее в свои объятия.

Двое других были лордами Дэвером и Киркегором. Сердце сдавило в удушающих тисках, стоило подумать, что остальные могли остаться там внизу, пав в битвах с вражескими драконами.

— Эрика, все хорошо. Все наши живы, — позвал ее лорд Девос, крепко прижимая жену к себе. — Маркус тоже цел. Ранен, но будет в порядке, когда мы закроем этот проклятый артефакт.

— Сюда, здесь раненные! — крикнул лорд Киркегор и махнул кому-то рукой.

По холму поднялась лекарская повозка. Одетые в белые одежды лекари принялись спешно грузить раненых рыцарей на повозку. Несколько оруженосцев, сопровождавших их, проверяли тела погибших.

— Вы убили троих, Торбен, — ошарашенно прошептал лорд Дэвер и повернулся к уцелевшему, но сильно раненному графу.

— Не мы, Элиас. Рене и Эрика. Последнего наша травница подорвала. Еще одного подпалила не слабее, чем один из вас. Я не думал, что маги могут извергать драконье пламя.

Мужчины резко повернулись к ней и нахмурились. Эрика покачала головой и протянула амулет на раскрытой ладони.

Лорд Дэвер взял его в пальцы и покрутил, задумчиво хмыкнув. Вдруг он активировал его и отбросил далеко в сторону. Столб огня поднялся ввысь, растекаясь в стороны на три метра.