Драконьи долги

Фирниор со стоном поднялся с земли и потёр ушибленный бок. Потом потряс головой — видимо, пытаясь избавиться от звона в ушах, но только скривился от боли и спросил зло:

— Что это вообще было? Твоё заклинание?

— Да нет, Дэр, твоё, — отпарировала драконна. — Точнее, амулет сработал, спасая тебя от напавшего волколака.

— М-да?.. Как-то странно он понимает слово «спасать», — буркнул Фирниор, но этим и ограничился.

— Вот же гоблины лысые, как он избавился от магических пут, хотела бы я знать? — недовольно прикусила губу Айриэ и перестроилась на магические зрение, благо на это сил хватило.

Среди медленно гаснущих потревоженных силовых нитей оставался призрачный след чужой магии. К сожалению, определить точнее не получилось, остатки развеялись прямо на глазах. Но магия — не из этого мира, хотя мерзкая и грязная. Придётся снова выслеживать сизого, хотя Айриэ подозревала, что тварь теперь забьётся в самое дальнее и укромное логово. Ничего, уж от летающего-то дракона он не укроется, она его по грязной энергии вычислит, так что надо просто подождать. Плохо только, что на очередные двадцать четыре заветных «драконьих» часа приходится столько дел, что просто отдохнуть и побыть собой вряд ли получится. В который уже раз за эти пять лет…

Айриэ недовольно вздохнула и обратилась к спутнику:

— После его поймаем. Выследим, не сбежит.

— Как он вообще освободился? — нахмурился Фиор. — Ведь для тебя это стало неприятным сюрпризом, я прав?

— Будь уверен, я постаралась спеленать тварь на совесть, — подтвердила она. — Только ему помогли, похоже. У него связь с кем-то… возможно, с магом, который им управляет. Точнее, волколак позволяет собой управлять, заключив договор с кем-то могущественным — по крайней мере, это наиболее вероятная версия. И мне показалось, что магия не человеческая. Какая — не спрашивай, я сама ничего не знаю. Просто я попыталась определить по магическом следу, кто это такой могущественный, что позволил сбежать нашему сизому приятелю.

— Поймаешь — спросишь?

— Вот именно, — мрачно согласилась драконна, раздосадованная неудачей.

В самом деле, на редкость бездарная охота получилась. Подумаешь, костяных волков перебили. Сизый себе новых создаст, ему нетрудно…

Фирниор подошёл к окровавленным останкам, посмотрел и ругнулся по-гномьи.

— Это фермерский зять?

— Наверное. Надо фермера привести, пусть опознает. Когда я сюда добралась, беднягу уже рвали на части. Не повезло ему.

— Не то слово.

— Дэр, помоги собрать трофеи, — попросила драконна. — Берём только верхние челюсти, они должны были уцелеть, даже если обуглились. Кстати, половина награды — твоя.

— С какой стати?! — тут же неподдельно возмутился он. — В лучшем случае я упокоил только двоих! Остальное твоя заслуга.

— Я ещё считаться буду!.. — тут же вскипела драконна, чьё настроение и так упало ниже некуда. — Сказано — половина, и пос-с-смей только спорить!..

Он глянул искоса, хмыкнул, но спорить не рискнул. Умный мальчик.

Когда они возвращались обратно, предварительно сложив трофеи в кучку и собираясь раздобыть на ферме мешок, Фиор спросил недовольно:

— Нира, так что, получается, меня каждый раз так будет… шарахать амулетом, если на меня нападёт нечисть?

— Не должен он был так срабатывать, — поморщилась Айриэ. — Подозреваю, что он так отреагировал, соприкоснувшись с остаточной магией покровителя нашего сизого приятеля. И эти странности мне не нравится.

— У нас, похоже, опасный противник? — усмехнулся он уголком рта.

— Не опаснее меня, — пошутила драконна, хотя, в общем-то, это было шуткой лишь отчасти.

ГЛАВА 9

На Айриэ обрушился целый поток сверкающих на солнце капелек с большого куста, неосторожно задетого ею самой. Однако это ничуть не испортило ей настроения, лишь заставило добродушно фыркнуть. А всё потому, что до полуночи оставалось меньше шести часов.

Сегодня был Канун Осени. Долгожданный, жаркий, золотой и пронзительно-свежий — как ветер, пахнущий осенней горечью.

Драконна стряхнула с волос и ресниц капельки воды, но сушиться заклинанием не стала — было ещё очень тепло, хотя солнце окрашивалось в медно-закатные тона и потихоньку спускалось к горизонту.

— У тебя сегодня хорошее настроение, — заметил спутник, и Айриэ перехватила его заинтересованный взгляд, брошенный на мокрую рубашку, сквозь которую отлично просвечивали кокетливые кружева нижнего белья.

— Так ведь праздник же. — Она улыбнулась Фиору почти поощрительно.

А он помрачнел, будто напоминание о празднике Начала Осени было ему неприятно. Впрочем, почему «будто»?..

— Праздник, верно. Но я… не слишком люблю праздники, Нира. Хотя тебе, наверное, жаль, что мы не где-нибудь с людьми отмечаем, а в глухих лесах? Может, стоило задержаться на пару дней в том селе, где мы ночевали? — осторожно предположил он.

Последние несколько дней драконна упорно шла по следу сизого. След был на удивление отчётливо виден магическим зрением, так что сбиться Айриэ не боялась.

— Да нет, нисколько, не жаль. Зачем мне люди… в смысле, посторонние? — поправилась Айриэ. — Думаю, мы и сами прекрасно справимся… с весельем.

— Угу, а может, его нам добавит сизый, — угрюмо поддакнул Фирниор, явно не расположенный веселиться.

— Не ворчи, осень надо встречать радостно, — беззлобно заметила магесса и мечтательно прижмурилась.

— Было бы чему радоваться… Извини, просто у меня с этим праздником связаны плохие воспоминания.

— Бывает. Только не осень же в этом виновата.

— Не осень, это уж точно, — скривил уголок рта он.

Развивать тему Айриэ не стала. След скоро вывел их на изрядно заросшую лесную дорогу, где, однако, можно было вновь ехать верхом. А то последние несколько часов пришлось идти пешком, ведя коней в поводу. Да ещё дождь прошёл, хорошо хоть несильный, а по нынешней жаре так даже почти приятный. Вокруг был заболоченный лес; под ногами чавкало и хлюпало, копыта лошадей вязли в сыром мху, оставляя после себя глубокие вмятины, мгновенно заполнявшиеся мутноватой жижей, которую и водой не назовёшь. Шоко-то что, он привык к бездорожью, а вот гнедой Фиора заметно выбился из сил и приободрился, только когда вышли на ту лесную дорогу.

— Я думал, твой породистый красавец нежный, а он моему неприхотливому полукровке фору даст и всё равно окажется впереди, — усмехнулся Фирниор и подарил старому знакомцу очередной восхищённый взгляд.

Правда, о своём давнем «знакомстве» с конём Фиор не подозревал. К счастью, в Файханасе Шоко всё время был под иллюзией, а сейчас имя коня неуместных ассоциаций не вызывало. Действительно, что может быть логичнее — звать коня Шоколадом, раз его масть именно что тёмно-игреневая, цвета горького шоколада?..