Драконий Оборотень

— Просто ты неправильно сссмотришь, — снисходительно пояснил Грейдеринг. — А ты предссставь сссебе, будто этих деревьев попросссту нет. Сссмотри сссквозь них.

После некоторого колебания я попыталась последовать его совету. Через пять минут бесплодного напряжения глаза просто начали слезиться.

— Нет, похоже, ничего не выхо… О, боги! — выдохнула я пораженно.

Дракон глухо хохотнул в ответ, выпустив из ноздрей две тонкие струйки дыма.

— Вашшши чародеи называют этот трюк «драконье око», — со смешком просветил он меня. — Ссс фантазией у них всссегда было ссскудновато.

Лес передо мной неожиданно словно растворился, и сквозь ставшие вдруг полупрозрачными кроны деревьев я увидела бредущую далеко внизу троицу оборотней, ведущих на поводу усталых лошадей. Впереди, как обычно, шел Сев. Не веря собственным глазам, я с радостью обнаружила, что бок о бок с Геордом за ним послушно бредет моя рыжая беглянка. Ай да Сев, ну что за молодец! Время от времени оборотень останавливался на месте и замирал, словно к чему-то прислушиваясь.

— Кажетссся, твои друзья тебя ищут, — с усмешкой заметил дракон. — Уже почти совсссем нашшшли.

В это мгновение оборотень вскинул голову и посмотрел прямо на меня — так, словно тоже мог меня видеть. От неожиданности я вздрогнула, и мое «драконье око» тут же рассеялось. Передо мной снова высился густой непролазный лес.

— Ничего, потренируешьссся на досссуге, — прокомментировал дракон мой разочарованный ойк.

— Здорово, — задумчиво сказала я. — Я и не знала, что могу такое.

— И не только это, — спокойно отозвался ящер. — Полагаю, тебя ждет еще много сссюрпризов.

— А можно, я познакомлю вас со своими друзьями? — с надеждой спросила я.

— Не сссегодня, — уклончиво качнул головой Грей. — В ссследующий раз… А сссейчассс тебе пора.

Дракон снова шумно расправил крылья и сделал резкий взмах, сразу приподнявший его над плато сажен на пять. Еще взмах. Он распластал крылья во всю ширь и плавно прошелся в бреющем полете вокруг скалы, ловя крыльями восходящие потоки воздуха. Развернулся, снижаясь, и на лету мягко подхватил меня когтями. Еще один круг почета над скалой — и верхушки сосен плавно поплыли снизу мне навстречу.

— Да, и ещще… — донеслось до меня сквозь гулкое хлопанье гигантских крыльев. — Есссли понадоблюсь, просссто позови… До вссстречи.

Из-за зеленого частокола ветвей, проплывающего под моими ногами, внезапно вынырнула небольшая поляна. Дракон сделал над ней круг, снижаясь, и над самой землей снова просто разжал когти. Я немного ожидала этого, и потому в этот раз ухитрилась почти ничего себе не отбить. Когда же мне удалось поднять голову вверх, Грей уже по широкой дуге уходил под облака.

— Как позвать-то?.. — в пустоту слабо поинтересовалась я, впрочем, не ожидая особо, что кто-нибудь мне ответит. Поднялась, отряхнула перепачканные травой штаны и огляделась. На этот раз «драконье око» получилось куда быстрее и легче. Я внезапно вспомнила, что когда-то, лет эдак тысячу назад, когда я еще сидела в своей милой, уютной, тихой башне в Элдаре, мне уже доводилось вызывать это «око», случайно. Правда, тогда я еще не знала, что это такое, и решила, что просто схожу с ума от одиночества.

До бредущих за деревьями оборотней было почти рукой подать. Я еще раз оглянулась в начинающее закатно розоветь небо, улыбнулась собственным мыслям и углубилась, наконец, под сень деревьев.

Глава 9 Озеро

— Теряем время, — недовольно ворчал Хират, то и дело хмуро поглядывая в сторону стреноженных под ясенем лошадей.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, ложился на их спины яркими золотистыми полосами, придавая миролюбивым животным сходство с долговязыми тиграми. Лошади мнения оборотня не разделяли, неторопливо переступая с места на место и то и дело опуская морды в сочную зеленую траву.

— Всего один день, — спокойно возражал ему Сев. — Магистериум уверен, что после вчерашней стычки мы сейчас удираем со всех ног, словно вспугнутые зайцы, и будут искать нас далеко впереди, где-нибудь возле Оркраста. А мы постоим денек на месте, пока страсти поулягутся, и потом выйдем там, где нас не ждут. Если идти лесом, чародеям будет сложнее проследить наше направление, а выставить патрули вдоль всего периметра у них свободных людей не хватит. Не говоря уже о Егерях. Я слышал в Тилльхе, у Магистериума сейчас и без нас забот полон рот — какие-то беспорядки из-за морунов на северном краю Чернолесья. Пару дней по пустошам, потом выйдем возле какого-нибудь города, затеряемся на время в толпе, и попытаемся примкнуть к обозу до Роснанта… Это, конечно, черновой вариант плана, но коррективы будем вносить уже по ходу дела, — подумав, добавил он.

Хират, судя по выражению лица, не был до конца убежден, однако спорить больше не стал. Я давно заметила, что в любом споре последнее слово, как правило, оставалось за Севом. Было, наверное, в нем что-то — какая-то странная внутренняя сила, спокойная уверенность — что заставляло отступать перед ним даже самых твердолобых упрямцев.

Поляна, на которой мы расположились, была небольшой, но довольно уютной. Широкие кроны деревьев нависали над ней со всех сторон, оставляя посередине просторное небесно-голубое окошко, через которое сверху на нас лился яркий солнечный свет.

— Ну, хоть с погодой повезло, — оптимистично заметил Грейн, роясь в сваленных в кучу пожитках. — Ладно. Пойду, прогуляюсь по окрестностям.

И он почти сразу же неслышно исчез за кустами.

— Гуляка… Делом бы так занимался, — Хират задумчиво посмотрел ему вслед. Потом отбросил веточку, которую до этого вертел в пальцах и с хрустом потянулся.

— Ну что ж, тогда и я пойду. Поохочусь.

Он поднялся с земли и принялся неторопливо расстегивать пояс с ножнами. Снял, задумчиво покачал его в руке и бросил поверх дорожной клади. Потом еще немного подумал — и снял сапоги.

Мы с Севом молча смотрели, как оборотень бесшумно скрывается в зарослях по ту сторону поляны.

— Скажи, а разве обычно не принято перед охотой брать с собой оружие, а не избавляться от него? — невинно уточнила я у Сева, глядя на бесшумно сомкнувшиеся за Хиратом ветки кустарника.

— А кто сказал, что он безоружен? — рассеянно откликнулся сереброволосый оборотень. — Не с мечом же ему за зайцами гоняться, в самом деле?

Я лишь задумчиво вздохнула в ответ. Больше всего на свете мне хотелось бы увидеть смену ипостаси вживую… но взять, вот так вот, и просто попросить об этом я бы, разумеется, никогда не решилась. Может быть, у них это вообще не принято.

— Чем планируешь заняться? — я поспешила отвлечься от красочных картинок, которые мое хорошее, но зловредное воображение уже мне начинало рисовать.

— Сторожить коллективное добро, — с готовностью откликнулся Сев, с вожделением поглядывая на никем еще не примятую травку под ясенем.

— Но ты же всю ночь спал! — тут же неподдельно возмутилась я.

— Во-первых, не всю — часть ночи я дежурил, — резонно возразил оборотень. — Во-вторых, настоящий солдат никогда не упустит возможности немного вздремнуть. Дабы встретить врага во всеоружии и полным сил.