Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

— Это ты настолько на меня злишься, да?

И такой вид у него был убитый, хуже чем у бедного кустика, ей-богу! Вот в тот момент я, наверное, его окончательно и простила — не можем мы, женщины, злиться на того, кого жалеем. Правда, решение помотать княжичу нервы я не изменила, заслужил потому что. Но это потом, на свадьбе или после неё, я ещё не придумала. Сейчас же я просто сделала знак Фай и она молча отодвинула другую занавеску. Там в простом глиняном горшке красовался цветок, весьма похожий на наш мак. Ярко-алый, изящный, с тычинками, словно присыпанными хрустальной крошкой, и переливающимся перламутром чуть светящимся пыльником, будущей коробочкой для семян.

— О! — заинтересованно воскликнул Сотбис, присматриваясь к цветку повнимательнее. — Папарун кристаликус, насыщенного алого цвета! Недурно, недурно! Ваша светлость, могу вас заверить, чувства вашей избранницы более чем искренни! Можете уточнить поподробнее у знатока языка цветов, — кажется, он сейчас проживает в столице, — но даже я знаю, что вот эти вот тычинки в виде кристалликов и это свечение говорят о действительно глубоких чувствах. Да и красный цвет лепестков сами знаете что означает…

Сотбис ещё какое-то время бубнил про степень раскрытия лепестков, историю происхождения цветка и связанные с ним поверья, но я слушала краем уха. Моим вниманием завладел Донован — проникновенно глядя мне в глаза, он взял мою ладонь двумя своими, поднёс к губам и поцеловал. И я, тряпка такая, растаяла окончательно — ну видно же, что и раскаивается всерьёз, и чувства вроде какие-то испытывает…

— Я рад, что ты всё же на моей стороне. Даже не сомневался в этом, только испугался, что обиделась настолько сильно.

— Я обиделась! И всё ещё обижена!

— И что, настолько обижена, что даже замуж не пойдёшь? — вот он вроде игриво спросил, а плечи, смотрю, напряглись, ответа, значит, всерьёз ждёт, волнуется.

— Даже не знаю, — я притворно вздохнула, — пока вроде и не звал никто. Фредерис разве что намекал, так ты отослал его.

— Кира! Какой ещё Фредерис, я про себя спрашиваю!

— Уточните вопрос, ваша светлость, а то я так и не поняла, что именно вы спрашиваете, — продолжала я косить под дурочку. Княжич скрипнул зубами, порывисто одернул низ камзола, шумно выдохнул воздух — дракон драконом. Даже зрачки до тоненькой ниточки вытянулись ненадолго. Бе-есится. Однако же сумел взять себя в руки, выпрямился, голову чуть склонил, протянул мне руку и чинно так произнёс:

— Несравненная иномирянка Кира, как победительница отбора, — тут он запнулся, метнул взгляд куда-то в пол, и прошелестел еле слышно, единым выдохом, — и как девушка, от которой я без ума, — дальше продолжил уже нормальным голосом, — согласны ли вы принять мою руку и сердце и стать моей женой?

Ммм, это, конечно, не признание в любви, но не при всех же заставлять?

Я протянула руку в ответ и коварно притормозила её в паре сантиметров над протянутой ладонью Донована. Игриво так пошевелила пальчиками, словно раздумывая.

— И что, обещаешь любить, баловать, на руках носить, на драконе своём катать?

Черт, я его довела — всё-таки покраснел. Со злости или словами насчёт дракона смутился?

— Да, обещаю, — рыкнул княжич.

Я опустила руку ещё на сантиметр, снова пошевелила пальцами.

— И никаких измен не потерплю, учти!

Донован поднял голову и на его щеках на миг проступили чешуйки.

— И с твоей стороны тоже! Никаких там Фредерисов!

— Да пожалуйста, — я пожала плечами, — но тогда придётся тебе в спальне за троих отдуваться, чтоб у меня даже мысли не возникло…

— Кира! — прорычал Донован, явно теряя терпение. — Да или нет?!!

Я закатила глаза к потолку, вздохнула и произнесла,

— Ой, конечно, да, куда я от тебя денусь.

И наконец вложила свою ладонь в его.

Невесты, ясень пень, не могли так просто смириться с моей удачей и принялись возмущаться, обвинять меня в обмане, дескать, не стала бы нормальная невеста ценную семечку в такое убожество высаживать, скорее всего, это обычный цветок, а цветок отбора всё-таки погиб. Пришлось рассказывать про то, что вовремя посадить забыла и пришлось потом хоть какой горшок добывать, лишь бы задание выполнить. Цветок в нарядном горшке мне пару дней назад Фай притащила, для красоты. А у той вредительницы, что ко мне в спальню прокралась, не было лишнего времени все цветы заливать, вот она и выбрала самый нарядный. Тем более и правда горшок похож на те, которые участницам выдавали.

Моих слов для того, чтобы проигравшие невесты успокоились, не хватало. Тогда Сотбис достал из кармана жилета небольшой тёмно-коричневый кристалл, похожий чем-то на дымчатый кварц. Рядом с засохшим кустиком кристалл никак не отреагировал, зато рядом с маком-папаруном вспыхнул изнутри приятным зелёный светом.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул распорядитель, убирая кристалл обратно в карман. — Это обычный цветок, а этот выращенный для отбора, никакой подмены, всё честно. Ещё какие-то протесты будут?

И только я вздохнула с облегчением, потому что невесты притихли и замолчали, как из спальни Анникен послышался грохот, а затем протестующий вопль. Мы, конечно, все бегом туда, а там картина маслом: стоит Анникен, в руках горшок, вид обиженный на весь мир, рядом Рассел не знает, как её и утешить, а в горшке… Там, короче, красуется миленькое растение, которое у нас известно, как «бешеный огурец». Ну, почти оно, как я понимаю, на отборах цветы чуть изменённые получаются. Вьющийся стебель со звездчатыми листиками, гирлянды мелких белых цветочков с приятным запахом и маленькие колючие «огурчики», которые при созревании семенами стреляются. В отличие от настоящего, у этого стебель был более древесный и гладкий, и листья гладенькие, а цветы чуть покрупнее и в целом, на мой взгляд, даже миленькие.

— Я думала, у меня тоже тюльпан какой-нибудь вырастет, — шмыгала носом Ани, — гвоздичка хотя бы, да хоть фиалка! А это… это!!!

— Да ладно тебе, симпатичные цветочки, — Рассел утешал её как мог. — И запах мне нравится. А что колючий местами — так и ты, моя дорогая, тоже не ласковая кошечка.

— Я ласковая! — тут же возмутилась она. — А топор с собой — это примета такая! И чтобы всякие там руки не распускали!

— Я понял-понял, — младший княжич осторожно отобрал у драконицы горшок и передал его Сотбису. — Ты у нас милая, ласковая нежная девушка. Самая лучшая. Сотбис, официально заявляю, что результат выросший из семечки меня вполне устраивает. Всё, больше не будешь расстраиваться?

— Не буду, — нехотя пробурчала Анникен и тут же возмущённо вскрикнула, когда Рассел быстренько чмокнул её в губы. — Ты что себе позволяешь?!

— Это чтобы настроение поднять, — Рассел приобнял девушку и поцеловал ещё раз, снова одним лёгким чмоком. — И в знак свершения и скрепления помолвки. Ты же выйдешь за меня?

Ани ойкнула, растерянно посмотрела на меня, на Рассела, на бушующую толпу невест. Покраснела и быстро-быстро кивнула.

И пока я умилялась на эту парочку, Донован коварно поймал меня в объятия и тоже поцеловал. Нормально так, по-взрослому. И я даже возьмутиться не успела, потому что когда этот гад наконец от меня отлепился, он произнёс с самым серьёзным видом: