Драконий подарок

Я вообще считаю, что в любых объемах можно жить здоровой и сильной. С моей точки зрения, суть эффективности – заботиться не о весе, а о развитии послушно работающей мускулатуры. Вдруг враг у порога, а ты - только угрожающе лежать в его сторону можешь? Э-э-э, пади прочь, противный! И свирепое подергивание ножкой.

Выйдя на улицу, мы повернули налево, в сторону единственного двухэтажного здания, длинного и почти полностью увитого плющом. Только вокруг окон и дверей плети зелени были аккуратно сдвинуты в стороны.

По первому этажу шла череда примерно из дюжины дверей, делая из дома дальний аналог таун-хауса - соседства с собственными выходами наружу.

Мэтр дунул в свисток, висевший на шее на шнурке. И через пару секунд с крыши на его плечо спланировало кожистое создание, отдаленно напоминающее летучую мышь, но телом покрепче и мордаха такая… бандитская. Существо зыркнуло на меня рубиновым сполохом глаз, приподняло розовое изнутри ухо с залихватским пучком волос на длинном кончике, и внимательно выслушало сообщение некой Вайолет о том, что меня нашли. И сорвалось в воздух, обдав нас ветерком быстро работающих крыльев.

– Заходи, Кати. Можешь идти к себе наверх, а я пока заварю укрепляющий настой, - пробормотал профессор, открывая дверь.

Похоже, мы пришли в преподавательское жилище. Такое милое, напоминающее викторианскую Англию. Внутри были деревянные панели, красивый мозаичный пол, тяжелые шторы на окнах. Комнату свою, похожую на девичью светелку из сказки, я нашла быстро. Вот все хорошо, кроме замужества…

– Па, - спросила я, когда мужчина принес мне поднос с травянисто пахнущим напитком и целой россыпью крошечных бутербродов на огромной тарелке. – А если я найду вариант расторжения договора и замуж захочу только по своему выбору, ты не будешь против? Не окажется так, что заключишь новый контракт без моего согласия?

– Как говоришь складно, никак не могу привыкнуть, – вздохнул он. – Конечно, все только с твоего согласия. Только не расстраивайся. Попей чигос, он сладкий.

Кажется, меня тут за дуру держат. Тьфу.

Он взбил горкой подушки на кровати, помогая усесться поверх покрывала. Накрыл ноги пледом и снова погладил меня по голове.

– Запомни, папа, ты обещал, - буркнула я, с сомнением рассматривая напиток, источающий терпкий травянистый аромат.

– Да-да, - рассеянно сказал мэтр, удовлетворенно наблюдая за тем, как я делаю глоток из чашки. Вздохнул и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Пф… На всякий случай, я выплюнула жидкость обратно. Кто их, магов, знает. Вдруг в чашку намешаны усыпляющие травы, а спать посреди бела дня, когда непонятно что у меня с будущим, как-то не хотелось. За стенами дома лежит огромный мир, да, он совсем не ждет моего прихода. Что ж, значит доставленная радость будет неожиданной.

Я подскочила… ёшкин кот… просто слезла с кровати. И заспешила к стоящему в углу шкафу, расплетая на ходу жуткие косы.

Глава 5. Ну, здравствуйте, драконы...

Уф. Соберу пока волосы в привычный хвост, а там посмотрим. Здешние девушки, насколько я видела, обращаются с прическами творчески: в моде сложные «вавилоны», лишь изредка встречались непритязательные варианты, а коротких причесок не было вовсе.

Что у нас с нарядами… Открыв шкаф, я озадаченно моргнула. Эм. Пять штук одинаково-коричневых платьев висели в рядок. Точно такие же, как то, что сейчас было на мне. Тэкс, видим во всем позитив и временно считаем себя шоколадкой.

На лестнице послышались шаги, и я тут же вернулась в кровать, быстро плеснула полчашки за тумбочку, на всякий случай, вдруг проверят пила или нет, и легла на бок, изображая спящую. Через некоторое время шаги по лестнице застучали вниз и хлопнула входная дверь. Н-да, даже не подошел к напитку. Меня явно не принимали всерьез, но я не жалуюсь.

Быстро переодевшись в чистое, я сняла с боковой перекладины две земляного цвета выглаженные ленты и одной перевязала волосы, выпустив у висков по мягко вьющейся прядке, а вторую вдела через пуговичную петлю на груди и закрутила бантом.

Чтобы разговорить людей я должна выглядеть мило и достойно. Надеюсь, те же первокурсники не все знают про глупенькую дочку мэтра Эграса, и отнесутся ко мне без предубеждения. И хорошо бы найти Леманна - он нехотя, но отвечал на вопросы.

Перила лестницы гладко скользили под рукой, дверь легко скрипнула, когда я, разобравшись с замком, выскочила на улицу. Пока все шло без происшествий. Как говорил преподаватель физподготовки майор Уточкин, отправляя на очередной круг вечерней пробежки мою уставшую тушку: «Жизнь как бокс, опустишь руки, Катерина, и тут же получишь по физиономии. А если бодро прыгаешь, то выиграешь хотя бы по очкам».

Я подставила лицо теплым лучам, таким приятным после холодной зимы моего мира, и приготовилась прыгать изо всех сил.

Что тут у нас… По ровным университетским дорожкам спешили студиусы. Среди них мне и предстояло найти кого-нибудь готового общаться.

Так-так. Этот парень слишком быстро идет. Пока не моего уровня добыча. Чтобы успевать задавать ему вопросы и выслушивать ответы, придется вцепиться в сюртук и мельтешить ногами как мельница.

Хм. А эта девушка в слишком дорогом, расшитом камешками платье на окружающих посматривает презрительно морща носик. Незнакомку в коричневом мешковатом одеянии она просто не заметит, хоть джигу перед ней пляши.

– Переверни! Ты ее держишь вверх ногами!

По дорожке вдоль преподавательского кампуса шли две неброско одетые блондинки. Одна, мелкая, светленькая почти до бела, подпрыгивая от нетерпения, вырывала из рук второй, постатнее фигурой и серьезней лицом, лист бумаги. Обе часто останавливались, споря и потеряно оглядываясь по сторонам. Похоже, мои клиенты…

Аккуратно подхватив подол юбки, я подплыла поближе.

– Похоже у вас затруднения с картой?

– Да, - вежливо ответила более высокая. – Она из набора для первокурсников, только мы ни капельки в ней не понимаем - здесь какие-то квадратики и стрелочки…

– Можно посмотреть?

Я потянула лист на себя и уставилась на вполне стандартные контуры домов и линии проходов. Голубой неправильный овал – озеро. Здесь мы шли с Леманном, поднимаясь по аллее к административному корпусу. Ох… Меленькие буковки с трудом складывались в слова. Похоже, прежняя Кати плохо читала и этот навык еще придется развивать. И повременить с библиотекой.

Я заинтересовано провела пальцем по многочисленным квадратикам строений и спросила:

– А куда именно вам нужно попасть?

Неожиданно высокая девушка смутилась и принялась теребить кончик пояска. Зато беленькая, засияв от восторга, затараторила:

– Ты разобралась, да? Слушай, нам бы найти спортивный корпус, он под третьим номером, вот здесь. Понять бы еще где мы сами находимся, - она наклонилась и зашептала.
– Около него сегодня "Красные монстры" проводят первую тренировку этого сезона и набирают новичков. Представляешь?

– Потрясающе, - сказала я, восторженно округляя глаза. – "Красные монстры"! Тренировка! Пожалуй, я тоже схожу с вами, а заодно покажу дорогу. Меня зовут Катарина, а вас?