Драконий подарок

– Заплатить я и сам смогу, - впервые рыкнул мэтр. – Я годами не тратил зарплату, просто не на что было.

– Оу, папа! – обрадовалась я. – В этом вопросе я тебе поспособствую! Мне, например, нужны учителя на эту неделю.

Леди Норма поднялась и поправила мантию. Улыбнулась ласковой акульей улыбкой, демонстрируя вдруг отросшие кинжально острые клыки.

– А вот здесь – точно «Нет», Катарина. Все преподаватели заняты на зачистке территории от сезонных искажений и подготовкой к занятиям. Даже помощники ведут группы адаптации для первокурсников, по вечерам - помогают на заселении. Никто для тебя, девочка, дорожки расстилать не будет. Я и так проявляю лояльность к твоему отцу, разрешая столь позднее поступление. Так что готовиться будешь сама, как остальные студенты.

Она подождала. Потом еще подождала. Кивнула снисходительно, услышав наконец мои сдавленные благодарности. И плавно двинулась на выход, увлекая по пути под локоть мэтра Эграса.

– Для чего тебе это, Норма?

Тихий вопрос я услышала вместе со звуком открывающейся входной двери.

– Не знаю каким образом девочка забрела на утес, но представь хоть на мгновение, что она не случайно, а по собственной воле спрыгнула вниз. Не желая выходить замуж и уезжать от тебя, - едва слышно ответила дама.

Слышно, потому что я на цыпочках прокралась к проходу в холл, и подставила ухо, стараясь уловить каждое слово.

– Думаешь, она…

– Просто дай своей Кати попробовать. И ты, и я понимаем, что ничего не получится. Первым туром идет физическая подготовка, а она даже ночевала последнее время в гостевой комнате при стойлах, только чтобы на второй этаж к себе не подниматься. Я уже не говорю об обязательных минимальных баллах по истории и математике…

– А для чего тогда весь этот театр?

Мэтр спрашивал настолько тихо, что я чуть не выпала в проход от напряжения. Еле удержалась за косяк.

– Чтобы это было не только твое, но и ее решение. Кати должна сама понять свои силы и возможности, сама захотеть выжить, выйти замуж и родить детей. А не ненавидеть тебя за навязанные путы, чужого человека рядом, боль оставления ребенка.

– … Я понял. Спасибо, Норма…

Пока он закрывал дверь, я осторожно вернулась к столу и села на краешек стула.

– Видишь, Кати, во всем иду тебе на встречу, - бодро сообщил мэтр, появляясь в проеме. – Скоро принесут ужин. Придется самим справляться - накрыть стол без Вайалет. Бедная девушка перенервничала, да и нам день сложно дался. А потом я расскажу тебе о вступительных экзаменах.

– Па, а кем работает Норма? Она так уверено сказала, что вступительные для меня организуют позже срока.

– Леди Д’Ингельдерн, которую ты так по-свойски зовешь Нормой, является исполняющей обязанности ректора Королевской Академии Драко. Если ты серьезно планируешь поступить в элитное заведение, к экзаменам в которое дети из лучших семей страны готовятся годами, следует выучить фамилию его главы.

– А-а-а, - сказала я.

Мой папа из другого мира утверждал, что, будучи младенцем я успела намочить колени нескольким будущим министрам, так что особым чинопочитанием никогда не отличалась. Но уважать - уважала. Спасибо, леди Норма Д’Ингельдерн, за пусть невольную, но помощь.

А сейчас пора сосредоточиться на главном. Первый тур – тест на физическую подготовку? Серьезно?

Ноги ныли от целого дня пробежек, но я сжала кулаки и встала.

– Поужинай без меня.

– Не поешь?!

Звучало так изумленно, словно он не мог поверить ушам.

– Времени совсем мало. Я познакомилась с кое с кем из первокурсников, о правилах поступления могу узнать и у них, чтобы тебя не отвлекать.

– Кати, ты действительно хочешь поступить?
– мэтр порывисто подошел и схватил меня за плечи.
– Но это - НЕВЕРОЯТНО.

– Не существует невероятного. Есть - "мало думал" и "плохо трудился".
– я посмотрела ему в глаза.
– Посмотри на ситуацию с точки зрения возможностей.

– Всего неделя...

– Семь полных суток и вокруг масса информации. Пф-ф. Задача даже не захватить мир, а всего лишь понять как сдать тесты.

– Но твоя магия...

– Моя магия - великолепный ресурс, которого ни у кого нет.

– Но нет и учителей...

– Я познакомилась со студентами. А еще - у меня папа - преподаватель.

– Тогда я подниму свои записи насчет магии, - вдруг сказал он.
– Когда-то я собирал способы ее активации.

Мэтр вдруг порывисто прижал меня к себе.

– Кажется, я чуть не совершил самую большую глупость в своей жизни. Кати, ты права. У тебя есть отец и ты полностью можешь на него положиться.

Глава 7. О коридорах мужского общежития, где каждая встреча - волнующее приключение

– Это НЕВОЗМОЖНО.

Сегодня у меня день сурка. Все поют одно и то же. И к каждому приходится искать индивидуальный подход.

– Лорд Нервиг, рассматривайте это как вызов, проверку способностей.

– Я не нуждаюсь в проверке.

Мы стояли в коридоре мужского общежития, и проходящие мимо парни с удивлением на нас оглядывались. Лорд Вуко Нервиг изящный, в темном шелковом халате и сеточке для волос, а рядом я как помятое, подтекшее кремом пирожное – в коричневом платье с мокрыми кругами под мышками и раскрасневшимися щеками.

У меня никогда не было знакомых хоть отдаленно похожих на Нервига, и приходилось, как говорил папа «переобуваться на ходу», постоянно меняя стратегию.

– Хорошо. Пусть тогда будет отличное приключение перед учебой. Как вам?

– Извините, я не любитель подозрительных приключений. Дэса Эграс, а почему вы не напомните мне о долге за сегодняшнее соревнование, когда мы не раз помогли дельным советом? Я бы согласился на ответную услугу.

– Потому что я действовала в рамках личного понимания справедливости и интуитивной симпатии, а не в качестве услуги.

– Это нерационально.

– Что ж. Приношу свои встречные извинения за то, что побеспокоила вас и благодарю за уделенное время.

На поиск в каком кампусе и какой комнате живет молодой дракон у меня ушло больше часа драгоценного времени, но отказу я не расстроилась. Зато мне в административном крыле вручили карту, такую же как у первокурсников, с красивым гербом академии.

– Подожди, - мягко сказал Вуко вместо прощания. – Мне нравится идея личной справедливости и интуитивной симпатии. Считай, я в деле. Только насчет «невозможно» - своих слов обратно не беру.

– А и не надо, - обрадовалась я. – Давай быстрее переодевайся и покажешь мне какие упражнения выполняют на поступлении.