Драконофобия в контракт не входит

— Не надо! — быстро среагировал Зуз, не дожидаясь финала частушки. — Не стоит… песню. Не люблю… народное творчество.

— Извините, — пассажирка зевнула. — Я, вообще-то, девушка приличная, однако как выпью, почему-то вспоминаю репертуар бывших соседей по бараку. Прям так и прет. Очень они любили это самое… народное.

— Вы очень… смелая девушка, — заметил Зуз, — не побоялись сесть в машину к таксисту не из проверенной службы, путешествуете по ночам.

— Я не боюсь, — девушка тихонько хмыкнула. — У меня есть секретное оружие. К тому же вы не похожи на маньяка и грабителя. Давайте лучше поговорим о… городских легендах. Вы знаете, почему Кощеев мост так называется?

— Почему? — заинтересовался Зуз.

Кажется, девчонка еще толком не протрезвела. Зуз приоткрыл окно, впустил прохладу и вдохнул влажный воздух. Удивленно прислушался к себе: ноги больше не болели, по мышцам разливалось тепло. Даже Дождливый ощущался по-другому — ностальгически-романтическим. В гостиницах Проклятого квартала Зуз встречался когда-то с Эмилией, на определенном этапе, когда ее братец дракон пытался выследить их с помощью магии. В Дождливом многие магические прибамбасы не работают от слова «совсем».

— Потому что до этого моста дошел Кощей с ратью триста лет назад. Он ведь был уже в городе, из-за предательства купцов, когда его маги остановили. Здесь раньше купцы жили, богатые, они решили: пусть лучше ими чародей темный правит, чем непонятные ведьмаки. А предводителем у магов была Василиса. Девушка, представляете?

— Очень интересно, — вежливо проговорил Зуз. — А вот и мост.

— Теперь поворот направо и по трассе.

— Никогда здесь раньше не ездил.

— Эту трассу никто не любит. Дорога петляет, то в дождь, то из него, зимой вообще кошмар полный, ледяная корка, — девушка смотрела в окно. — Проклятие предателей тянется далеко, до побережья.

— Не знал, — удивился Зуз.

— Да. И всегда дождь… Даже зимой…

Она все-таки заснула, объяснив дальнейший путь. Зуз разбудил ее через два часа у въезда в деревню «Нижние Погляды».

— А теперь вы куда?

— Домой, — девица принялась выползать из машины. Ее сильно разморило и качало. — Б-р-р… холодно. Но сначала переночую в гостинице, во-о-он в той.

— Донести чемодан?

— Не нужно, он на колесиках.

Зуз с сомнением посмотрел на изрытую ямами дорогу к темнеющей в первом ряду домов гостинице. В ней не горели окна. Девочка врет, не хочет, чтобы он видел, где она живет. Ну… дело хозяйское.

Он получил еще тридцать солидов. Вернул двадцать (совесть, проклятая совесть!) и все равно уехал довольный и с прибытком: на радостях девчонка отдала ему весь пакетик с травами. Только рукой махнула: ерунда какая, забирайте. Теперь можно будет пару недель не покупать обезболивающее, от него все сильнее печет в желудке.

Где-то через час в салоне раздался странный звук. Зуз остановился, встревожившись. Но это был не двигатель: на заднем сиденье между подушками застряло зеркальце. Сейчас над ним торчало лицо женщины-программы.

— Входящее сообщение, — механически повторяла имитация. — Господин Ганье отправил вам входящее сообщение.

Над серым экраном всплыло знакомое надменное лицо. Зуз потянулся и достал зеркальце. Девушке, выронившей устройство в его такси, звонил Арман Ганье, брат Эмилии, дракон, что когда-то нанял оборотней, чтобы покалечить возлюбленного сестры.

Глава 9

Глава 9

Зуз

Зуз нажал на кнопку, поднеся экран к лицу.

— Биометрия не идентифицирована, — безжизненным тоном сообщила программа. — Доступ к устройству запрещен. Проблемы со входом? Обратитесь в компанию «Живое Зеркало».

Зуз нервно выдохнул. Глубоко ненавидимое лицо Армана Ганье продолжало мерцать над экраном, лишь немного размылось. Нехорошо читать чужую почту, очень нехорошо, но еще хуже калечить людей и превращать своих родных в живых мертвецов. Именно таким зомби становилась Эм каждый раз после общения с братом. Он высасывал из нее не кровь — жизнь.

Зуз положил телефон на сиденье рядом. Биометрия — это лицо. У девочки, которую он довез до Нижних Погляд, было очень хорошее, милое лицо. Зуз отлично запоминал людей — сказывалось его происхождение. Способность к имитации даже мельком увиденных объектов была для метаморфов жизненной необходимостью, ключом к выживанию. Память на лица, понимание мимики и языка жестов также помогали в работе, в той, прошлой жизни, где Зуз был уважаемым журналистом, ведущим телевизионной программы «Как на ладони».

Что связывало милую, отзывчивую девочку с мерзавцем Ганье? Интуиция подсказывала Зузу, что не интрижка. Однако, возможно, интуиция ошибалась, и в свободное от выпивки (и частушек на грани приличия) время девушка увлекалась романтическими отношениями с чистокровными драконами. А Зуз просто лез не в свое дело. Или в свое?

Метаморф решительно развернул к себе зеркало над панелью машины. Давненько он не практиковал трансформацию. Мышцы заныли, но лицо, несмотря на отсутствие привычки, получилось на удивление похожим — точь-в-точь недавняя пассажирка. Волосы Зуз имитировать не стал: это был бы самый неприятный момент трансформации, а в камеру зеркала прическу все равно не видно.

Он не будет заглядывать в личные сообщения, лишь выслушает послание от Ганье. Если это бизнес или любовная интрижка, он просто вернет телефон девушке. Но что если судьба дарит Зузу шанс? Эмилию словно стерли: она больше не посещает заметные городские события, не мелькает на благотворительных акциях и вечеринках аристократии. Открытие нового детского дома прошло без нее, среди гостей кинофестиваля ее тоже не было.

Оказалось, профессия таксиста открывает все двери, достаточно сказать «меня ждет господин такой-то» и имя подобрать не слишком известное, но и не заурядное. Долгие часы наблюдения за домом матери Эм не дали никаких результатов, а чтобы следить за Арманом, недостаточно было работать таксистом.

— Биометрия принята, — равнодушно сообщило живое зеркало и развернуло меню. При этом лицо Ганье исчезло, впитавшись в экран прозрачным свитком.

Зуз усилием воли вернул свои черты, подвигал ртом и скулами. Нужно время от времени упражняться в трансформации. Пригодится, вот как сейчас.

Прогноз погоды, почему-то горит тревожным красным. В напоминаниях о срочных делах мигает анимированная картинка с женскими ноготками — кое-кто забыл сходить на маникюр. Визитная карточка ветеринарного магазина. А вот и пропущенные сообщения.

— Браво, браво! — Ганье несколько раз лениво хлопнул в ладоши. Он сидел в кабинете с видом на блестящую башню Хрустального Дворца. — Твой перформанс получился эффектным. Однако не эффективным. Кто бы мог подумать, что ты проколешься на заключительном этапе. Нет, я не расстроен, отнюдь, — я впечатлен. Ты действительно уникум. Я не о ресторане, конечно, а об атаке стаи бродячих псов на мой автомобиль. Случайные свидетели были в шоке, — дракон безмятежно рассмеялся. — Жаль, не видел этого собственными глазами, лишь имел честь лицезреть последствия твоей… выходки. Еще раз браво! Замена колес и чистка влетит мне в десяток золотых. Вычту их из твоего будущего содержания, милая. Да-да, через месяц-другой мой брачный полет. В любом случае ты же понимаешь, что пока рановато распускать наш маленький тандем. Арман Ганье определился с выбором. Во-первых, твое происхождение и солидное наследство — я подумал и пришел к выводу, что в моем шатком положении не следует привередничать. Во-вторых, вместе мы свернем горы. Твоя магия и мои идеи. Правда, придется немного поэкспериментировать, я все еще надеюсь на расширение твоих способностей. Мы это еще обсудим. И где бы ни пряталась Элмеция де Фасино, я хочу, чтобы в Двенадцатую Ночь она была готова поприветствовать своего… жениха. До встречи, Синтия. Ах да, на город надвигается Ледяной Рой. Спрячься как можно лучше, дорогая, береги себя.