Драконофобия в контракт не входит

— Ганье начитался книг из дворцовой библиотеки моего мира, — Си покачала головой, — в старинных волюмах все преувеличивается.

— И он до сих пор уверен, что ты — сверхмаг, — подтвердил я. — Увы, Арман весьма близок к истине. Навья сыть! Я думаю, ты права: братец хочет устроить заваруху. Маги-отступники, что стоят за Кощеем, тоже хотят устроить заваруху! Всем нужны перемены на крови! Вопрос: вместе они или порознь, Арман и маги… и кое-кто еще. Жаль, что мы не можем отследить Кощея по твоей крови, «акциатто» скрывает все его следы.

— Но если маги не оживляли Кощея, если даже твой Локс не знает, где его Хозяин, — недоумевала Синтия, — тогда в чем смысл?

— О, смысл, — я хищно улыбнулся. — Смысл в «Морковке».

— В небоскребе?

— В некоторых его жителях и… песиках. Муэрхантеры. Дивная порода. С нежитью на «ты». Правда, Петенька?

Уморт, не открывая глаз, заворчал в углу.

— Ведь недаром из тебя слепили собачку, тезка. Кто-то, кто хорошо знал природу муэрхантеров. Только эти псы способны объединять живое и неживое. Ты слышала, что они умеют ловить призраков, Элми? В мирах, где фантомы губят людей, щенок чистокровного муэрхантера стоит, как породистый скакун.

— Решил заняться разведением собак? — Синтия сморщила носик.

— Хочу поближе познакомиться с теми, кто их разводит. Впрочем, это скорее будет восстановлением утерянных дружеских связей, а не знакомство.

Я встал с дивана.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично.

— Голодна?

— Как волк.

— Готова к приключениям?

— Еще как. Петя… — Си облизнула губы, — я могу стать сыром в мышеловке, я согласна!

— Послушай…

— Нет, это ты послушай, упрямый! Я напишу ему, он придет на встречу — вы… поговорите.

— Я сам мог бы ему написать, — отмахнулся я. — Арман мне нужен в ипостаси дракона, только так я смогу применить к нему магию правды. Однако я слишком размечтался. Брат никогда не оборачивается при мне. Знает, что как зверь он более уязвим для всякой хитрой магии. И если ему еще и подсказывают те, кто знает, кто я на самом деле… — я присвистнул.

— Ладно, — Си немного подумала и продолжила: — Хочешь драконью ипостась? Я знаю, с кем Ганье совершит брачный полет. Его невеста шьет себе свадебные наряды.

Я восхищенно прищелкнул языком:

— Братец таки заключил договор! Клялся-божился, что совершит спонтанный поиск невесты, а сам тихонько подстелил соломки?

— Все гораздо сложнее. Видишь ли, сидя в подвале замка и пытаясь разобраться в том, что я такое, — Синтия с шумом выдохнула, — я стащила пару старинных книг из библиотеки, редких книг по редкой магии. О драконах там тоже было. Они все же интересные… твари. Когда дракон совершает полет-поиск, он посылает импульс, свою магическую силу. От обычных женщин она отражается, но истинная пара впитывает сгусток.

— Своеобразная эхолокация, — кивнул я, — есть у драконоведов такая теория.

— Дракон чувствует Поглощение. Он летит на ощущение и находит свою пару.

— Возможно. Кстати, в последние годы Поиск вновь обрел популярность среди чешуйчатых среднего сословия. Именитые же семьи и высшая аристократия просто сговариваются заранее.

— Да. И это логично: мало ли кто там истинная пара для дракона. Никому не нужна сказка о предназначении наследника Диаспоры, к примеру, простолюдинке. Но, видишь ли, Петя, люди — изобретательные создания. С недавнего времени меня терзают подозрения, что драконий поиск можно обмануть.

— Ты о чем? — я навострил уши.

— Имеются ткань, поглощающая солнечный свет, и заказ на одного дракона. Держу пари, это та самая материя, что также поглощает драконий импульс. Я читала об этом в книгах. В старину монахини в горах между Солнечным и Туманным ткали особый черный материал, который не выпускал даже крошечный лучик света. Старые драконы жаловали монастырю свою силу, и это было… м-м-м… как консервирование магии. Ткань использовалась ведьмаками, теми, кто уходил в Рой для сражения с ледяными тварями. Она несла в себе жар драконов, и холод Роя не проникал сквозь нее. Госпожа Радмира из рода Лефевров сшила себе платье из подобной материи для вечера свадьбы. Платье, перчатки и вуаль. Она собирается замуж за дракона. Никто не знает имени ее жениха, но я полагаю…

Синтия сделала многозначительную паузу. Я ждал.

— Ну, Петь, ну задумайся. Вечер свадьбы, шумный прием. Новобрачная сменяет подвенечное платье на черное… нечто с тяжелой вуалью. Так можно и до брачных покоев не добраться, если ночь выдастся безлунной! Ее просто потеряют в темноте. Я уверена, что в этом платье госпожа Радмира поднимется куда-нибудь повыше в день полета твоего брата.

— Как полезно иногда быть начитанным, — протянул я.

— О, у меня было… много времени для самообразования, — Си слегка зарумянилась.

— Госпожа Радмира хочет поймать Арманчика на его же слабость. На тщеславие. Значит, брат не лгал? Он действительно совершит спонтанный полет.

— Так как насчет ловушки? — нетерпеливо проговорила Си. — Ходят слухи, Арман взлетит в Двенадцатую ночь, и я смогу…

— Нет, — отрезал я. — Это слишком опасно. Придумаем другой способ. И вообще, будем решать проблемы по мере поступления решений. Отдохни, пошли к себе домой за одеждой, мы идем в «Морковку».

… Открыв нам дверь, Алена издала многозначительное «хм». За ее спиной выросли два муэрхантера, серый и рыжий, оба показали нам клыки. Петенька глухо зарычал.

— Тихо, Булочка. Тише, Огонек. Это друзья… я надеюсь, — протянула Алена.

Я молча поклонился Стерховой, как кланяются тем, кто выше по положению. Синтия недоуменно подняла брови.

— Вижу, ты в курсе, — насмешливо сказала Алена. — И девушка с тобой, и Жучок жив-здоров. Долго ты, Петруша, соображал, мы уж заждались. Ну, проходите, гости дорогие, коли явились.

Глава 19

Глава 19

— Знакомься, Си, — непринужденно сказал Петр, входя в апартаменты, обставленные по последнему слову моды. — Ох, Алён, просто шикарная квартира! Если бы не все обстоятельства, завтра бы квартирку тут снял. В общем, это госпожа Алена Стерхова, старшая… если я не ошибаюсь… внучка Деда Зимника. Я не ошибаюсь?

Молодая женщина с лукавой улыбкой чуть наклонила голову, соглашаясь. Кажется, я раскрыла рот и неприлично выпучила глаза. Вот оно как! Родня Зимника обитает в Сильверграде, и не только Машенька чувствует себя вольготно среди обычных людей.

— Тоже… Снегурочка? — вырвалось у меня.

— Нет, — Алена со смешком покачала головой. — Я родилась в семье. Но сестриц своих, Ледяных девочек, люблю. Их у меня трое, Маша — меньшая.

— Трое? — удивилась я.

— Ага. Одна замужем, обычной жизнью живет… почти. Вторая — юрист.