Драконовы меры

— Когда-нибудь ездили верхом на капи? — развеивая остатки моих сомнений, свистяще поинтересовался проводник, ткнув «конюху».

— Только на лошадях. И то пару раз от силы, — нехотя признался Хейзед. Ему было куда привычнее открывать порталы, когда я с большим удовольствием предпочел бы добираться на своих крыльях.

— С капи проще справиться, чем с вашими лошадьми, — беря за узду одну зверюгу с тупой мордой и флегматичными, совершенно безразличными ко всему глазами, заметил ящеролюд. — Они невероятно спокойны и послушны. Единственное, что могут кинуться в болото, если их не привязать на привале. Очень любят купаться в грязи. А так и ход у них покойнее и характер лучше.

— И как быстро эти капи передвигаются? — с сомнением поинтересовался я, рассматривая маленькие, круглые ушки и лапы с когтями. В голове что-то щелкнуло, и я, не веря собственным словам, обернулся к ящеролюду.

— Да это же крыса! Только без хвоста.

— Не совсем. Но капи из грызунов. Мы их специально выводили из самых крупных пород. Пока не получились вот такие ездовые красавцы. Хороши, правда?

Та, на которой предстояло ехать мне, ткнулась носом куда-то в руку и громко засопела, обдавая теплым дыханием.

— Эй, чего тебе?! — привыкший к тому, что меня в основном боятся, чуя драконью породу, я даже растерялся и не успел отступить. А капи, словно только этого и ждала, засопев еще громче и воодушевленнее.

— Они почему-то любят ящериц. А вы, уж простите, почти венец ящеровой породы. Даже в таком облике, — поднимая наши сумки и крепя их позади седел, заметил проводник.

— У вас все в порядке? Я могу доложить начальнику, что вы нашли требуемое? — позади взволнованным шепотом раздался голос Чимона. Человек был настолько приглушен аурой посла, что я почти и не ощущал его присутствия. Даже капи создавала больше возмущения в пространстве своим сопением, чем Чимон.

— Да, передай наше почтение лорду Тогарану. Если сумеем, то навестим его на обратном пути, — отмахнулся Черный, с недоверием и некоторым сомнением рассматривая свой транспорт.

— Если вы готовы, мы можем отправляться. Капи нами взяты недели на две с правом продления, так что должно хватить на все ваши изыскания. Куда бы вы ни направлялись. Но все же лучше сказать мне, что именно вы пытаетесь отыскать, — запрыгивая в седло со специальной выемкой для хвоста, с легким прищуром заметил ящеролюд.

— Расскажем. Как только уберемся подальше от города, — кинув взгляд на высокое здание, выросшее на центральной площади и возвышающееся над всем городом. Даже за те полдня, что мы тут провели, я не смог привыкнуть к странной архитектуре и влажности. Ощущение, что попал в оранжерею на какой-то костюмированный спектакль, никак не проходило. А еще эти ящеролюды…

— Я нанялся к вам только потому, что никогда так близко не был с драконами, а говорят, что мы дальние родственники, — бесхитростно заявил ящеролюд, когда невысокие плетеные ворота года остались позади.

С этой стороны Анацхеи были болота. Дорога, сперва ровная и выложенная камнями, вскоре превратилась в земляную тропу, по обе стороны от которой то и дело между зеленью показывались черные пятна воды.

— Я, конечно, не очень верю, что мы родня, — не замечая или просто игнорируя наши скептические взгляды, продолжал ящеролюд, — но мне стало любопытно, что именно вы ищете в наших болотах. Да еще и в такой тайне и спешке. Ну, и заплатили вы неплохо…

— Мы ищем ведьму. Или шаманку, — решился я, посчитав, что мы достаточно далеко от города. Никакой магии в нашем проводнике не чувствовалось, так что передать послание отсюда он бы не сумел при всем желании. Но ящеролюд неожиданно натянул поводья, удивленно обернувшись.

— А чего сразу не сказали? У нас в городе их штук пять, не меньше. На любой вкус можно найти.

— Нам не подходят те, что в городе, — спокойно, но веско произнес Хейзед, глядя на ящеролюда так, что тот поежился. — Нам нужна ведьма, которая сбежала от инквизиции Надаля и теперь прячется в ваших болотах. И согласно нашим сведениям, жить она может где-то вот тут.

Черный вытянул из кармана карту, где было отмечено три точки с расходящимися от них лучами.

Ящеролюд внимательно рассмотрел наши художества на карте, а затем кивнул.

— До двух мы сумеем добраться по этой дороге. А вот с третьим могут быть проблемы. Это самые дебри, а вокруг только пара хилых деревень и сплошь топи.

— Что-то мне подсказывает, что туда нам и дорога, — чувствуя, как на спине волной проклюнулись чешуйки, пробормотал себе под нос.

Глава 9

Инг

Я почувствовала себя очень странно, стоило Малиазу покинуть дом. Пусть мы были не так долго знакомы, но прошла всего пара часов с его отбытия, а я уже не знала, к чему себя применить. По дому почти все было сделано, а коты, как и говорил дракон, справились со всем остальным. Они даже двор привели в порядок каким-то мне неведомым путем, стоило Малиазу на них один раз рыкнуть даже не в половину силы.

Стараясь игнорировать зуд от аллергии, что стал значительно слабее после ванны и мази, я, скорее от безделья, чем от любопытства, принялась заново исследовать дом. Почему-то мне не верилось, что столовая — единственное пропущенное мной помещение.

— Люш, Тош, идите сюда, — в десятый раз безрезультатно простукав всю стену в коридоре второго этажа, позвала я прохвостов.

Два вихря в сопровождении искр появились почти мгновенно, замерев. Только длинные хвосты, теряющиеся где-то в мглистых облаках, что их сопровождали, заметно трепетали.

— А подскажите мне, мои хорошие, где тут лестница на чердак? Я почему-то уверена, что она должна быть…

Даже не успела закончить фразу, как оба зверя бросились в конец коридора, где я все осмотрела уже не единожды. Демонстративно тыкаясь носами в панель, что по моим представлениям только и могла быть частью стены, коты принялись тихо мурлыкать.

— Но я тут уже все-все осмотрела, — все же послушно шаря руками по украшениям, пробормотала. Справиться самостоятельно никак не получалось. Ну, кто мог знать, что в таких драконовых домах нужно потянуть часть панели в сторону, чтобы разблокировать замок?

Лестница нашлась. Довольно пыльная и темная, но весьма приличная. Даже ступени были такой высоты, что я могла вполне спокойно по ним подниматься. А вот на чердаке оказалось неожиданно светло. Пять косых, пусть и мутных, окон давали достаточно света, чтобы я смогла рассмотреть и старинный комод из темного дерева, и небольшую лошадку-качалку. И детскую кроватку с резными бортиками.

Испытывая какой-то внутренний иррациональный страх, я медленно подошла к последней находке и принялась ее рассматривать куда внимательнее, чем та, вероятно, заслуживала.