Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса

Но не успели они вступить в лагерь, как до них донесся аппетитный запах. Подстреленные эльфом куропатки томились в железном котелке на почти угасшем огне.

Рэль только сейчас поняла, насколько голодна. Пребывание в мире смертных, заставляло подчиняться его законам и ее тело, как тело любого земного существа, испытывало потребность утолять голод и необходимость здорового сна. Но по тем же законам, в этом мире она была бессмертной и убить ее здесь было невозможно. А вот в Обетованном дела обстояли куда интереснее. Там она, хоть и была всесильной, однако же, становилась смертной. Нет, время не влияло на нее, Обетованному неведомы болезни. Но от удара клинком в спину или капли яда в любимом вине, там не застрахован никто из богов, даже Светоносный Самаэль. Посему вероломная Медегма и была заключена в Бездне и Врата в Обетованное навечно оставались, закрытыми для нее навсегда. Посему и Ключ должен быть отправлен в небытие, дабы пресечь любую попытку свержения прежних богов, по средствам их уничтожения.

Рэль обвела лица спутников внимательным взглядом и заметила на них непонимание, удивление и робкую надежду. В другой ситуации, она бы от души посмеялась над этими незадачливыми выражениями, но в данный момент ей было не до смеха.

– Прекратит войну?
– первым нашелся Эрвин.
– Можно ли увидеть этот Ключ?

– Конечно,- Рэль кивнула кендеру, и на его маленькой ладошке засверкал зеленый кристалл.

Все взгляды собравшихся у костра жадно устремились к Ключу. Внутри минерала пробегали цепочки золотистых искорок, казалось, в нем что-то жило.

– С чего ты решила, что это, - эльф указал на Ключ, - способно решить исход войны?

– Способно, - утвердительно произнес Йен. Он каждой частичкой своего существа ощущал источаемый Ключом холод, чувствовал исходящую из него мощь и отчего-то, магу стало не по себе. На миг он словно бы взглянул сквозь плоть самого кристалла, и его глаза обожгло ярко-зеленым пламенем.
– Это действительно артефакт, способный запечатать Бездну. Посмотри на него внимательнее, эльф, - тонкий изящный палец указал на кристалл.
– Неужели ты действительно ничего не ощущаешь?

– Я не маг, - досадливо поморщился Эрвин.
– Но признаю, что это необычный минерал, какие добывают подгорные гномы. Хорошо, - эльф обвел беглым взглядом всех спутников, задержавшись чуть дольше лишь на Рэль, - предположим, что это действительно Ключ, но как его использовать? Как обратить его силу против врага? И наконец, последний вопрос, не должны ли мы отдать его в более сведущие руки, нежели наши?

– В чьи, например?
– моментально вскинулась Керон.
– Не в руки ли Лесного Царя?

– А почему бы и нет?
– пожал узкими плечами эльф, кинув на жрицу недовольный взгляд.
– Он жил так долго, что еще помнит этот мир молодым. Харем, по крайней мере, способен использовать его во благо, так как эта вещь в неумелых руках принесет лишь зло.

– Во благо, кого - эльфов?
– прищурилась праведная дочь Самаэля.
– Вашему гордому народу никогда не было дела до других рас Тэрна. Я предлагаю доставить сей Ключ в Серил и вручить его Верховному Жрецу. Там, в Великой Библиотеке, хранятся тысячи древних свитков и я уверена, что в одном из них таки окажется инструкция по применению.

– Даже если и есть эта инструкция, еще не факт, что кто-то сможет ее применить и подчинить себе Силу Ключа, - возразил Йен, за что был удостоен надменным взглядом жрицы.
– Я предлагаю не принимать поспешных решений, это чревато непоправимыми ошибками. К сожалению, в наших руках не игрушка, а, возможно, спасение всего Тэрна. В конце концов, есть еще и Магистр Белого Ордена, который не просто так протирает мантию в Башне.

– Ты просто хочешь забрать его себе!
– Керон вскочила и остатки хладнокровия полностью покинули ее.
– Предлагаешь отдать последнюю надежду в руки чародеев? Благодарю покорно! Будь ты хоть трижды белый маг - ты все равно останешься магом! Тем, кому никогда не доверяли, и никогда не будут доверять...

– То ли еще будет, - зловеще произнесла Рэль, с кривой усмешкой наблюдая за спором товарищей, грозящим перерасти в настоящую потасовку.

Смотря на Рэль, Керон ощутила непреодолимое желание придушить полуэльфийку, дабы раз и навсегда стереть с ее лица эту издевательскую улыбку.

– А что может предложить нам обычная фокусница?
– не удержавшись, съязвила Керон.
– Отдать Ключ в руки главного шута?

Все замолчали. Керон поняла, что сказала лишнее. Не пристало преемнице Верховного Жрица вести себя так, как ведут себя торговки на рыночных площадях.

Раздался смех. Искренний и звонкий смех.

Отсмеявшись, Рэль смахнула тыльной стороной ладони набежавшие слезы и постаралась изобразить серьезный вид. Впрочем, это у нее плохо получалось.

– Ну, вот и посыпалось, как разбитое зеркало, все ваше доверие, а мы ведь только в начале пути, - она издала сокрушенный вздох.
– Без доверия нет сплоченности, а поодиночке нас сожрут и не подавятся. Только вместе - мы сила. В нашей власти остановить царящие безумие, но для победы нам необходимо научиться поворачиваться друг к другу спиной, иначе все попытки пресечь эту войну обернутся ничем.

– Все это верно, - Цета подкинула в костер очередную порцию хвороста, и пламя вспыхнуло, расточая яркие искры.
– Но мы все еще не знаем, как использовать этот Ключ...

– Ах, да, - саркастично произнесла Рэль, фиглярски изобразив поклон.
– Совсем запамятовала сообщить, что "простая фокусница" таки имеет представление, как использовать Силу Ключа, - она выдержала короткую паузу, чтобы до всех присутствующих дошел смысл ее слов.- Кристалл не действует на расстоянии, его надо активировать непосредственно вблизи нужного субъекта - это первая проблема. То есть, необходимо как-то подобраться вплотную к Владычице Тьмы, а это, господа, скажу я вам, будет не так-то просто сделать. Вторая проблема заключается в том, что мы не знаем, где находится Медегма. Я надеюсь, вы же не думаете всерьез, что коварная Богиня сама возглавляет свое войско. Нет, для этого она слишком умна. Легионы Тьмы ведет Повелитель Ночи - ее верная марионетка, сама же Владычица Тьмы затаилась, Бездна знает где, в ожидании своего триумфа.

– Откуда такая осведомленность, Рэль?
– скептически нахмурился эльф.

– Не имеет значения, - на губах полуэльфийки появилась лукавая улыбка.
– Важен сам факт.

– Полагаю, теперь нам придется изменить маршрут?
– расстроено спросил Ташин. А он-то надеялся увидеть подземные чертоги гномов.

– Отчего же? Покуда мы не знаем, где прибывает Медегма, не вижу смысла менять планы, - Рэль небрежно пожала хрупкими плечами.
– Доберемся до Лориэля, там и будет видно, что делать дальше.

– Теперь остается единственный вопрос: кто из нас станет временным хранителем Ключа?
– Риз потер затылок, видимо, пытаясь осмыслить все то, что только что услышал.
– Согласитесь, это сложный вопрос...

– Пусть остается у Ташина, - отчеканила Рэль, безразлично махнув рукой.
– Он и до этого неплохо справлялся с этой задачей, даже не подозревая, какая бесценная вещь затерялась в его кармане.

Рэль посмотрела вверх. Утро снова сменило ночь и сквозь кроны опять пробивались косые зеленые лучи. Как же она устала... Слабое, земное тело требовало отдых, глаза предательски слипались, мышцы болели.