Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса

У Ташина никогда не было друзей. В родном Бургоне его все обходили стороной, считая общество нищего недостойным для себя. Здесь, в людском обществе, была та же история, только вот люди просто боялись за сохранность своих карманов, и стоило ему задержаться на какое-то время возле человека, как тот сразу настораживался и спешил прогнать его прочь.

Но вот, наконец, он обрел друзей. Тех, кто принял его таким, каков он есть, кто не шарахался от него как от прокаженного. Лишь на мгновение Ташину показалось, что Фортуна все-таки вручила ему, сей великий дар, как тут же она все отобрала, и он снова остался один на один со своим одиночеством.

Мысль о погибших друзьях придала ему сил. Он должен встать, найти их обгоревшие тела и похоронить их с почетом. Они этого заслуживают.

Ташин приподнялся и сел, внимательно озираясь по сторонам. Сумерки снова вступали в свои права, поглощая неестественный зеленоватый свет болота. Сколько же он пробыл в плену горьких раздумий, оплакивая друзей и свою печальную судьбу?

Как только последние лучи поглотила тьма, вокруг него зажглись красные глаза болотных духов и поначалу он хотел попытаться вступить с ними в диалог, возможно, они подскажут ему путь?
– но вспомнил строгое предупреждение Рэль и передумал.

Но куда ему идти в полной темноте? Он не эльф, не кошка и не черный маг, чтобы видеть сквозь сплошной мрак.

Все его маленькое тело отзывалось нестерпимой болью, превратившись в одну большую ссадину. К тому же, на кендера навалилась слабость и зверский голод. Тишину болота нарушило недовольное урчание живота и, вздохнув, Ташин засунул руку в карман своей куртки, в поисках черствой горбушки хлеба или завалявшегося сыра.

Внезапно, его рука наткнулась на что-то твердое и холодное.

"Что бы это могло быть"?
– удивленно подумал кендер и извлек предмет из кармана.

Кристалл.

Это был тот самый кристалл, который он совсем недавно нашел в древних катакомбах разрушенного храма и начисто успел о нем позабыть.

Кристалл в его руках излучал тепло и слабый зеленый свет. Кендер потер его о ладони, пытаясь согреть замершие пальцы, и кристалл засиял ярче, изгоняя мрак и хорошо освещая окружающее пространство.

"Вот так дела!
– восхищенно подумал кендер.
– Я и не знал, что это отличный светильник"!

Он поднялся, держа высоко над собой причудливый источник света, и в паре метров от себя заметил перо напавшей на него гигантской птицы. Он поднял его и, недолго думая, сунул в карман. Что же, теперь у него есть, чем подтвердить правдивость своей истории.

Ташин шел по болотным топям, чувствуя уверенность и безопасность. Казалось, исходящий от кристалла свет проникал и в душу, озаряя ее и наполняя своим теплом. Духи сего места отступали, теснимые зелеными отблесками зеленого минерала. Ветви деревьев тоже не трогали одинокого путника, но кендеру чудилось, что он слышит их тихий и злобный шепот:

"Сгинешь навечно"... "Смерть здесь твоя"...

Странно, прежде идя по болоту, но не мог понять, о чем шепчут деревья. Быть может, это все сила волшебного кристалла или же это его воображение так разыгралось?

Он шел уже более часа по ели заметной тропинке, когда впереди послышался шорох. Кендер мгновенно остановился. Ташин знал, что с горящим кристаллом он издалека виден как на ладони, но не знал, как погасить его свет.

– Кто там?
– пропищал кендер. Отчего-то он вдруг потерял голос.

Но ответа не было. Шорох усилился, и воображение Ташина разыгралось не на шутку, красочно рисуя страшное и огромное существо, явно желающее им перекусить. Кендер вытащил свой верный кинжал, подаренный ему еще отцом, и выставил его впереди себя.

Секунды превращались в вечность, отчего-то замедляя свой бег.

Кто-то неумолимо приближался и это был отнюдь не маленький пушистый кролик...

Ближайшие ветви разомкнулись, и в круг света ступила черная тень. Но тень не источала страх, не несла в себе те ужасы, для описания которых смертные не придумали еще слов и названий, напротив, она до радостной боли была ему знакома.

– Бездна тебя забери, кендер, - тень скинула с головы капюшон и по ее плечам разметались белые волосы.
– Я столько времени потратила на твои поиски, что уже готова задушить собственными руками!

– Рэль, как я рад, что ты жива!
– радостно воскликнул Ташин, совершенно не обратив никакого внимания на злую интонацию полуэльфийки.
– А все остальные ведь тоже живы?
– и не дождавшись ответа, снова затараторил: - Представляешь, я побывал на необычном островке-гнезде. То есть, когда все вокруг горело, меня что-то схватило за воротник моей любимой куртки и дернуло вверх. Ударившись о сук, я потерял сознание, а когда очнулся, то оказался в этом самом огромном гнезде. Подо мной лежали огромные гладкие камни. Из одного вдруг вылупился птенец и представляешь, он был ростом с меня! Я сначала подивился...

– Дай его мне!
– бесцеремонно оборвала Рэль, сбивчивые повествования кендера. Зеркальные отражения ее радужек лопнули, являя нетерпение и лихорадочный блеск.
– Скорее, Ташин. Терпеть не могу ждать!

Рэль протянула руку в ожидании, а кендер...

Кендер смотрел на нее во все глаза и никак не мог понять, куда подевалось все ее добродушие, и откуда взялась эта, совсем ей несвойственная, злость?

Ташин медлил. Он не хотел отдавать кристалл, ведь он, по сути, являлся его законным трофеем, но что-то во взгляде полуэльфийки подсказывала ему - лучше отдать. От греха будет подальше.

Он медленно и неохотно протянул ей зеленый кристалл.

– Что же, возьми, если он так тебе нужен...

– Нужен, - снова оборвала его на полуслове Рэль и потянулась к заветному Ключу.

Яркая вспышка ослепила Ташина, он отчетливо услышал, как вскликнула Рэль. Кристалл, так и остался лежать в его раскрытой ладони.

Через несколько секунд зрение снова вернулось к кендеру и он увидел Рэль, потирающую обожженные пальцы. Ее лицо выражало недоумение.

К сожалению, Рэль действительно не могла коснуться кристалла. Ключ оказался еще более опасен, чем она предполагала вначале. Но если его нельзя доставить в Обетованное, то необходимо уничтожить и сделать это надо чужими руками.

Планы менялись. Теперь она не могла покинуть их маленький отряд и вернуться в Обетованное, теперь ее путь надолго связан с кендером и этим зеленым кристаллом. До тех пор, пока она не найдет способ уничтожить проклятый Ключ.

– Следуй за мной, - голос полуэльфийки стал холодным и безучастным.
– Я отведу тебя к остальным.

Широкий золотистый след вел прямиком через топи, и как сквозь них пробиралась Рэль, магу было непонятно. Но девушка была жива, и он не сомневался в этом. Между ними образовалась прочная связь, но, как и когда это случилось, он не знал. Чтобы самому пройти через опасную местность, ему пришлось наколдовать узкий призрачный мостик - благо теперь ему Силы хватало с избытком. Но идти по такому мосту оказалось не просто - подобно тому, как человеку постоянно приходится подбрасывать в огонь дрова, дабы тот не потух, так и Йену приходилось без конца поддерживать хрупкое заклинание, грозящее в любой момент рассыпаться как карточный домик.