Драконы, Луна, крысиные хвостики

А я Лепа. Пират. Хожу тут везде. Ворю и граблю.

Воришь? Это у вас на востоке так говорят?

На востоке еще не так говорят.

Слушай, у меня тут дело к тебе небольшое, Шеда помялся. Ты как-нибудь еще разок на Остров не собираешься?

Да нет пока. А тебе что, к Дракону нужно?

Ну да... Шеда снова замялся. Понимаешь, уже месяц ищу кого-нибудь, чтобы подбросили. Никто, сам знаешь, туда не ходит.

Еще бы, усмехнулся Лепа, оглянувшись на старика и матросов, которые продолжали зубоскалить.

Понимаешь, я денег заплатить не могу, у меня столько нет. Вот ищу, может быть, с кем по дороге получится.

Долго ждать, усмехнулся Лепа. Хоть с деньгами.

Да вижу, Шеда вздохнул.

А что тебе так приспичило? Подожди до весны. До отмелей тебя довезут точно, а там на ялике, весной-то?

Понимаешь... Шеда опустил глаза. Я больше ждать не могу. Да и нельзя ждать! Как бы тебе объяснить... Вот у нашего герцога дочка. Она мне ужасно нравится. Знаешь, я просто не могу без нее, вообще. Будто мы с ней раньше где-то были, а в этом мире встретились снова, чтобы вместе быть. Нет, мы как бы откуда-то просто взялись... А в этом мире... Тьфу! Как бы тебе объяснить...

Никак, мрачно перебил Лепа и тоже вздохнул. Знаю я это все. В общем, тебе нужно золото, чтобы выкупить девчонку у герцога. Иначе, понятное дело, тебе ее не видать.

Ну да! воскликнул Шеда, испытывая облегчение от того, что не пришлось объяснять такое тонкое положение. Он ведь мне ее не отдаст просто так. Во-первых, кто я такой, во-вторых...

Только не надо, Лепа поморщился. Кто такой, кто не такой. Герцогу все равно, кто ты такой. Ты его тоже пойми для него что девчонка, что земля, что деньги все капитал. У него государство на шее, представь! Ему приходится государственно мыслить! Ты умеешь государственно мыслить? Этому учиться надо. Только не учат нигде. А пока сам научишься, так и государства не останется.

Ну так вот, кивнул Шеда, я и хочу разрешить эту задачу. Если мы с ней убежим, получится, что герцога мы обворуем. А ему государство кормить... Если не убежим, и герцог продаст ее какому-нибудь принцу, с Северной стороны, видел я одного, то... Я-то ладно, но вот она! Знаешь, если ее кто-нибудь обидит, если она будет плакать, то я... То я...

Шеда сжал кулаки.

А-а, отмахнулся с досадой Лепа. Знаю. Я бы тоже так сделал. Даром что не люблю крови.

А как же пират?

Так я же ворю и граблю. Я ведь не режу никого, Лепа поморщился с отвращением. Топлю иногда, но это без крови ведь... Ладно. У меня сейчас дел никаких особо нет. Народ по бухтам жмется зима, сам понимаешь. Штормит неделями напролет. Грабить некого, топить нечего, скука. Сделаем так. Завтра с утра должно поутихнуть, выйдем. Туда день хода, вечером будем, если ветер не переменится. А он не переменится, я тут с пеленок хожу, погоду вызубрил.

С пеленок? удивился Шеда.

Я потомственный пират! произнес Лепа с мрачной гордостью и засопел.

Здорово! восхитился Шеда. Эх, мы с тобой раньше не познакомились!

Всему свое время, отрезал Лепа.

Это ясно... Где встречаемся?

Как где? Приходи на пристань, с рассветом. Сходим на Остров, поговорим с Драконом, выкупим твою девчонку. Старик что надо. Тебе на самом деле нужны деньги, и у тебя их нет. А у него пещера битком набита. Золотом всяким, бриллиантами, самоцветами. Выдаст тебе пару-тройку бочек золота. Думаю, твоему герцогу хватит пусть пересчитывает.

Я тоже думаю хватит, Шеда кивнул. Только... Понимаешь... Ничего, что мы вместе придем?

С девчонкой? поморщился Лепа так, что Шеда вздрогнул. Женщина на корабле... Ладно, что с вами делать. Я же понимаю. Да и старику показать нужно, кстати. В общем, завтра с рассветом на пристанях.

Отлично! Как называется твой корабль?

Никак, сказал Лепа грустно. А что?

Ну... Шеда замялся. У корабля ведь должно быть имя? Название?

У корабля, сказал Лепа веско. Только где ты сейчас такое найдешь настоящий корабль? В общем, до завтра. С рассветом на пристанях, я вас замечу. Только не опаздывайте.

Он поднялся, прошел к дверям, кутаясь на ходу в плащ, вышел во мрак и ветер.

Утро выдалось такое же мрачное и промозглое, как день накануне, только ветер утих. Перед рассветом пробарабанил дождь, обострив аромат вереска. Море угрюмо билось в камень причалов. Промокшие скалы над берегом растворялись в низких тучах.

На востоке, над морем, оттуда, где восходило солнце, просочились холодные струйки света. Корабли у причала раскачивались, плавно и медленно, поскрипывая снастями. Над водой носились стрелами веселые чайки, разрывая криками тишину зимнего берега.

Сверху, дорогой из города, к пристаням спускались двое мальчик и девочка. Обойдя бочки, ящики и мешки, они приблизились к толстоватому круглолицему мальчику тот, в куртке нараспашку, засунув руки в карманы, прохаживался вдоль кораблей.

Просил же не опаздывайте, сказал он мрачно.

Ты говорил с рассветом, сказал Шеда.

Но уже рассвело!

Еще нет! вмешалась девочка. Она улыбалась, глаза сверкали из-под капюшона. Рассвет сейчас в самом разгаре! Смотри, как светится!

Та-а-ак, закряхтел Лепа, с кислым выражением оглядывая девочку. Начинается... Ну ладно. Обещал ведь. Понимаешь, рассвет это когда солнце появляется над горизонтом. Когда оно появилось, это уже не рассвет.

Да? воскликнула девочка. И что это, когда оно уже появилось?

Та-а-ак, кряхтел Лепа, обходя девочку вокруг и оглядывая ее. Начинается же.

Ну? спросил Шеда осторожно. Нормально?

Лепа еще раз оглядел девочку, сказал с некоторым сомнением:

Вроде сойдет... Сойдет. Можешь считать, пара-тройка бочек у тебя в кармане. Старик оценит, не бойся. Точно сказать не могу, но, может быть... Если она будет молчать, конечно... Даст и четыре. В общем, посмотрим. Как ее зовут?

Мита, Шеда помешкал. Нормально?

Годится, Лепа вздохнул. Пойдем, что ли.

Он отвернулся и зашагал к небольшому суденышку с одной мачтой. На мачте бился в ветру черный флаг с белым черепом и скрещенными косточками.

Смотри! воскликнула девочка. Пиратский флаг! Я знаю, я видела в книжке! Правда, здорово? Поплывем под настоящим пиратским флагом!

По хлипкому трапику они взошли на корабль. Здесь хозяйничала команда трое.

Народ! гаркнул Лепа хрипло. Стройся! Отваливаем.

Команда быстренько подтянулась и выстроилась короткой шеренгой.

Это Вермух, Лепа ткнул в брюхо огромного детину с маленькой головой без шеи. Это Гумка, Лепа перешел к следующему матросу, такому длинному и угловатому, что было странно, как его до сих пор не сдуло с маленькой палубы. Это Кубрулукук, представил Лепа последнего, низенького колобкообразного человечка с огромными ушами. В целом ребята послушные. Дело знают... Когда я им говорю, что и как делать. А больше от них ничего не требуется. По местам! рявкнул Лепа хрипло.