Драконы, Луна, крысиные хвостики

Что ж ты хотел, отозвался Дракон. Чтобы стать морским волком, сначала нужно побывать морским волчонком и нахватать синяков. Волками, Лепа, или рождаются, или становятся. Ты ведь не родился волком? Ладно, остолопы никуда не денутся, найдем пусть рассветет только да облака поднимутся. Сейчас погрузим золото и добросим этих домой, он вытянул из мрака кончик хвоста и указал на Шеду и Миту. Пошли грузить золото.

Дракон взял в зубы невод с бочками и проскользнул в пещеру. Ребята помчались за ним. Миновав коридоры, они оказались в той, самой укромной пещере, где хранились сокровища Острова древние, сказочные и несметные. У Шеды с Митой от обилия и сверкания глаза просто полезли на лоб. Они растерянно замерли.

Шевелись, распорядился Лепа, укрепляя факел. Работы по горло. До свету бы справиться.

В общем, берите что надо. Я пойду полежу, погреюсь. Озяб что-то пока летал. Ветер какой-то мокрый сегодня.

Дракон уполз к очагу, скрежеща сверкающей чешуей. Лепа, Шеда и Мита зарылись в гору золота и драгоценностей, верхушка которой терялась во мраке над головой. Орудуя кубками, они черпали золото и самоцветы, со звоном и шелестом сыпали в бочки. Работа спорилась.

Только бы герцогу хватило, озабоченно повторял Шеда, старательно наполняя свой кубок. Только бы выкупить.

Ха, рассердился Лепа. Какой же ты нервный, Шеда. Я бы на твоем месте так с ума не сходил. Твоей вздорной девчонке красная цена бочки полторы-две. Скажи еще спасибо, что старик прихворнул и не стал допрашивать как обычно.

Я тебе сейчас как дам! обиделась Мита. Сам ты стоишь полторы бочки. Паруса не зарифил, а теперь больной старик будет с тобой носиться, над холодным морем, остолопов выручать. Хотя бы о старике подумал, если про остолопов забыл! Флибустьер несчастный.

Нет, я все-таки тебя стукну! А потом посажу в бочку! Слушай, Шеда, мне тебя жалко, ты парень хороший. Вырастешь звезды будешь считать... Звезды ведь! Давай ее запечатаем в бочку и выкинем, в море? Кто найдет сам виноват.

Дурак!

Пожалей себя, Шеда!

А что делать? вздохнул Шеда. У каждого своя судьба.

Ну да, Лепа тоже горько вздохнул. Так что, друг Шеда, крепись. Со здоровьем у тебя, я погляжу, порядок. Жить будешь долго... он обернулся на Миту, которая аккуратно черпала кубком золото и сыпала в бочку. Надеюсь, закончил он вполголоса.

Наконец бочки были наполнены и закрыты. Лепа, Шеда и Мита как следует закрепили их неводом и отправились к очагу.

Справились? спросил Дракон. Готовы ли емкости?

Так точно, Лепа кивнул. Пора в путь.

Тогда Дракон проскользнул в золотую пещеру, схватил невод в зубы и поволок на улицу, в ветер.

Свежеет! он выплюнул сеть и понюхал воздух. Живо ко мне на спину. Держаться крепко! Сдует искать не будем.

Лепа, Шеда и Мита взобрались к Дракону на спину и устроились между крыльями, ухватившись за драгоценную чешую.

Не щипаться! Держаться по-человечески нельзя? Будете щипаться скину в холодное море, к морским собакам.

Ну да! воскликнула Мита с драконьей спины. Так я тебе и поверила! Стоило с нами столько возиться!

Жамолщи, вевщонка! ответил Дракон с сетью в зубах. Тевя шкину феввую.

А вот не скинешь! Вот и не скинешь!

Здесь Лепа, не в силах больше терпеть такой непочтительности, треснул, наконец, девочку по затылку.

Ах так, закричала Мита ликующе, ты все-таки драться! и стукнула Лепу по лбу. Лепа собрался врезать еще разок, но Дракон выплюнул невод с золотом, взрычал:

Отставить! и выпустил поток такого страшного пламени, что каменное плато осветилось до горизонта, а тучи опалились багровым огнем. Ребят обдало жаром, кожу на лице стянуло. На миг они в смятении замерли.

Или молчите и мы взлетаем, или я вас поджариваю и иду допивать чай, сказал Дракон мирно. Выбор за вами.

Летим, ответила Мита.

Тогда молчок!.. Золотая молодежь.

Он подобрал невод, дал разбег, ударил крыльями оглушив ребят, которые съежились на спине, и стал тяжело набирать высоту.

Вскоре они окунулись в тучи, проткнули их и очутились под угольным небом с бесчисленными льдинками звезд. Серебряный серп висел на востоке, трогая чистым сиянием облачное одеяло. Шумел в ушах ветер, хлопали крылья Дракона, было таинственно и жутковато.

Дракон стремился вверх и вперед. Наконец забравшись туда, где было уже очень холодно, он сменил ритм ударов и теперь летел плавно, спокойно, держа высоту редкими взмахами. Завороженные, ребята вглядывались в жгучее небо, холодное и бездонное, в месяц над горизонтом, в призраки туч под ногами. Ни страха, ни холода, ничего кроме волшебства зимней ночи над облаками, на драконьей спине.

Наконец размеренные удары крыльев по морозному и сухому в высоте воздуху прекратились. Дракон распластал крылья и с головокружительной скоростью начал снижаться. Ветер точно сорвал бы всех в бездну, только ребята спрятались, вжавшись как можно глубже в чешуи брони.

Снова завязли в тучах, промокли, замерзли. Когда прорвались сквозь пухлое одеяло, оказалось, что до воды каких-то локтей двести. Дракон на бреющем пронесся над морем, черной сверкающей молнией домчался до берега, распластал крылья, круто притормозил, подлетел вверх, завис и все так же легко и изящно спружинил на лапы. Словно не было у него в зубах четырех бочек золота, а на спине двух мальчиков и одной девчонки. Он выплюнул сеть, кашлянул, опалив камни, шмыгнул носом.

Слезайте. Дальше не полечу. Боюсь охотников за чудесами: им на погоду плевать. Спрячете золото здесь и домой. А герцог пусть приходит за золотом сам, со своей тачкой.

Ребята с неохотой покинули драконью спину.

Вот это да! закричала Мита, едва переведя дух. Вот это день! Сначала на лодке под черным флагом, потом чай с Драконом, потом Дракон домой привез! И с золотом! Замечательно. Я еще так хочу.

Не на лодке, вздорнейшая из девчонок! взвыл Лепа. На корабле! На корабле! На корабле!

На корабле? А сам говорил где его взять, настоящий корабль! Говорил, говорил! Да и вообще, какая разница? Все равно плавает, все равно с Драконом чай пили, все равно золота привезли! Все равно на Драконе прилетели домой! Эх, так жалко, что никому и рассказать-то нельзя.

Рассказывай сколько хочешь, сказал Дракон простуженным голосом. Все будут ахать и охать, а поверить никто не поверит. Ладно, вы тут ругайтесь, я домой. Кстати, он обратил к Лепе мерцающие зрачки, нам еще твоих остолопов искать. Скоро рассветет, надо бы отдохнуть перед поисками и погреться. Продрог я тут с вами, надо бы еще чайку выпить. А то совсем разболеюсь.

Ни в коем случае! воскликнула Мита, бросаясь к Дракону.

Недремлющий кончик хвоста пригвоздил ее к месту.

Я хоть и простуженный дракон, мягко укорил Дракон девочку, но все-таки дракон. Не забывай. Температура у меня сейчас, конечно, не та, но камень все равно спалю в уголь.