Драконы не умирают!

– Сус, мой вопрос, может, нескромный, но мне интересно.

– Спрашивайте, сударыня, – разрешила она.

– У всех рептилиан, которых я встречала, глаза обычные, как у людей, а у тебя нет. Почему?

Ящерка замялась, не сразу ответила. А глаза у нее, кстати, такие же, как у меня, с вертикальным зрачком, – змеиный глаз.

– Я неудачная «модель», – вымолвила она, а ее коричневая кожа потемнела, наверное, это у них так краснеют.

– Что значит – неудачная?

– Мою группу курировал и изменял генетик-практикант, – тяжело вздохнула Сус. – Как мне объяснили, он пользовался устаревшей лет двести назад методичкой, и все мы получились бракованные.

– Как так, что за изъян?

– Да много всего. Вот глаза старого образца, с черно-белым видением.

– Ух ты! – удивилась я. – И ты все-все видишь в черно-белом цвете?

– Да. – Ее хвост нервно дернулся.

– А мне можно взглянуть твоими глазами?

– Как это? – напряглась ящерка, словно собираясь защищаться, будто я глаза у нее отбираю.

– Если ты разрешишь, я мысленно, ничего более не трогая, взгляну твоими глазами, а ты посмотришь моими. Идет?

– Это не опасно?

– Нет, что ты, – заверила я охранницу.

– И не больно?

– Нисколько.

– Ну. – Она на секунду задумалась, но желание посмотреть цветной мир пересилило страх, и ящерка согласилась: – Давайте.

– Тогда расслабься и ничего не бойся, в твои мысли я заглядывать не буду.

Я встала рядом с ней и взяла ее за лапу. Пришлось собраться, я же никогда раньше ничего подобного не делала, знала процесс чисто теоретически. Все получилось. Но только с довеском, которого я не ожидала.

Я увидела кабинет, вокруг стоял полумрак, Сус только что вошла. За массивным столом сидит Зусс, он что-то объясняет Ахтру, расположившемуся на диване, но при появлении ящерки резко обрывает свою речь.

– Младший сержант Сус по вашему приказанию прибыла! – пророкотала Сус, вытягиваясь в струнку и глядя прямо в глаза капитану, своему начальнику.

– Вольно, сержант, – махнул лапой Ахтр. – Майор настаивает на вашей кандидатуре в качестве наблюдателя за Аномалией.

– Да, фр, – опять вытянулась Сус.

– Если у вас, младший сержант, есть причины, чтобы отказаться, мы готовы выслушать, – проворчал майор.

– Никак нет, – выпалила Сус.

– Тогда идите, приказ и инструкции получите чуть позже, – отпустил ее капитан.

Сус вышла и через неплотно прикрытую дверь расслышала голоса начальства, приведшие ее в негодование.

– Хороший солдат, – говорил майор, – таким пожертвовать не жаль.

– Пожертвовать? – Голос капитана неприкрыто удивленный.

– Конечно, если что-нибудь случится, мы все свалим на младшего сержанта…

Я тряхнула головой, с усилием отогнала чужие мысли и настроилась смотреть глазами ящерки.

– Ой, – прошептала Сус, – как красиво.

– Как же вы живете, не видя цвета? – поразилась я, разглядывая ее глазами черно-белый мир.

– Так и живем, – мрачно прошипела ящерка.

Мир перед моими временными глазами выглядел удручающе. Много-много тысяч оттенков серого цвета и ничего больше, такое приснится – вскочишь с кровати в холодном поту. Я бы убила этого недоучку-практиканта. Это же надо, лишить своих собратьев разнообразия мира!

Мои мысли и наши созерцания прервал адмирал Харф, он вошел без стука, стремительно. Я мгновенно разорвала невидимую нить, связывающую меня и Сус.

– Да, адмирал? – спросила я, поворачиваясь к Харфу.

– Я имею честь сообщить вам, что вечером состоится официальный прием в посольстве. В шесть часов пришлю за вами машину, будьте готовы, – на одном дыхании сообщил адмирал, смешно морща нос.

– По какому поводу сбор? – поинтересовалась я, пока он не удалился, а то уже готов был выскочить за дверь.

– Посол Масс хочет с вами познакомиться, – процедил адмирал, словно с неприятелем разговаривал, – поговорить, узнать ваше мнение о сложившейся обстановке.

– Ясно, – коротко кивнула я и опять спросила: – А вы что думаете о нынешнем положении?

– Мое дело выполнять приказы, – прорычал Харф, – а не рассуждать.

И грозный ящер хлопнул дверью.

Я в задумчивости провела рукой по волосам и, совершенно забыв, что меня слышат, произнесла:

– Скрытный, политически подкованный армейский конь.

За моей спиной зашипела Сус. Я обернулась и увидела, как она зажимает лапой рот (пасть?), а ее хвост изогнулся дугой. Эмоции развеселившейся ящерки пробили мой шит, и я поняла, что она смеется, нет, не просто смеется, а хохочет от всей души.

– Что я такого сказала? – удивилась я.

– Сударыня, вы необычайно точно охарактеризовали адмирала, – прошипела Сус. – Более метко и не сказать: «армейский конь…»

– Политически подкованный, надо отметить.

Она опять покатилась со смеху. Я тоже рассмеялась, не смогла удержаться, и с этой минуты наши отношения стали дружескими. Ну и что, что она шпионит за мной? Это же ее работа! А мне пока скрывать нечего.

Для визита к послу Рептилиона на Дельте Кентавра я выбрала серебряное платье. Все же замечательный портной Фролка, какую ткань подобрал! Сколько лет утекло, а платье как новенькое! Надо будет сгонять к нему в гости, перепугать всех домочадцев, но пошить еще костюмов.

Сус конечно же меня сопровождала. Рептилианский покрой одежды сложно охарактеризовать, а ее обмундирование вообще из ряда вон выходящее. Облегающая броня из кевлара от головы до самого кончика хвоста, в куче кармашков датчики-передатчики, ножи и пистолеты, дротики и отточенные диски – в общем, полный набор телохранителя или шпиона-диверсанта. Поверх просторный плащ, не мешающий выхватывать оружие из любого положения.

– Слушай, Сус, а как обращаться к рептилианам, если имени не знаешь? – спросила я, чтоб случайно не попасть впросак.