Драконы не умирают!

– Меня отравили. – Я решила не скрывать от подруги этакое событие. – Только никому ни слова.

– Даже начальству?

– Никому.

– Хорошо, – согласилась она, но я не поверила, наверняка капитану доложит.

– Пока не определимся с кругом подозреваемых, молчим как рыбы, – распорядилась я. – А сейчас разбредаемся в разные стороны и высматриваем, подслушиваем, оцениваем. Вечером обменяемся впечатлениями.

Не спеша, прогулочным шагом, я обошла зал. Эмоции я себе слушать не запрещала, вот и сняла щит, чтобы лучше оценить обстановку. Будучи уже наученной прошлым опытом, я убирала защиту постепенно, иначе утонула бы в чужих переживаниях как пить дать. Но и того, что хлынуло как вода через разрушенную плотину, хватит мне надолго.

Отрегулировав поток эмоций, чтоб не очень давило, я навострила уши, стараясь уловить обрывки слов и увязать их в осмысленные предложения. Для чистоты эксперимента осмотрела присутствующих ящеров и людей «третьим глазом». Магию рептилиане не знают, не владеют ею, они технари, и это упрощает мне задачу, поставленную Советом.

Перемещалась я от одной группы к другой, говорила ничего не значащие фразы. Мне заменили, ненавязчиво так, пустой бокал на полный. Словно одного им мало было! Пробовать эту отраву я больше не собиралась, так и ходила с полным бокалом, пока не споткнулась, совершенно случайно, и не вылила нектар в пальму, украшавшую своей зеленью зал. Жалко пальму: она сразу сдулась, пожухла и скукожилась, словно ее в пустыню пересадили, где дождей сто лет не было и в ближайшем веке не предвидится.

– Ай да пойло, – восхищенно прошипел кто-то за моей спиной.

Я резко обернулась и увидела Сус.

– И вы, выпив эту бурду, все еще живы? – Ее красивые, по моим меркам, глаза широко распахнулись.

– Ага, – кивнула я и спросила: – Что-нибудь интересное заметила?

– Конечно, – улыбнулась по-ящерски Сус. – За тобой следит один и тот же официант.

– Да, наверное, – пробормотала я. – Только они все на одну морду, не разберешь – кто есть кто.

– Для нас люди тоже все на одну физиономию.

– А как вы их различаете? – поинтересовалась я.

– По росту, по запаху, по поведению, одежде и так, мелочи всякие, жесты там, ужимки, – ответила Сус, а меня посетила идея.

– За работу, – скомандовала я, – некогда расслабляться. Мысль проста: разделить ящеров на эмоциональные группы, вычленить особо злобных и раздраженных и…

Я не успела осуществить все, что хотела, только начала классификацию. За белой, облупившейся дверью шел разговор двух ящеров, который поглотил меня полностью и целиком. Это же обо мне!

– Свирлин не подействовал, хозяин, – посетовал первый.

– Этого не может быть, – удивился второй.

– Но она жива.

– Сколько свирлина налил?

– Хватит на две сотни рептилиан и еще пять сотен людей, – заверил первый.

– Может, она не пила? – усомнился второй.

– Я сам видел, – голос, точнее, шипение обиженное.

– И что?

– Ничего, жива. Тогда я снова подсунул ей яд, другой.

– Какой? – заинтересовался второй.

– Аурр. От цианида и свирлина проку нет, решил его попробовать.

– И что?

– Она выплеснула его, – сокрушенно вздохнул первый.

– У всех на глазах? – изумился второй.

– Нет, сделала вид, что споткнулась.

«Это почему еще? Я и на самом деле споткнулась!» – возмутилась я мысленно.

– Она не пила его? – уточнил второй.

– Нет, ни единого глоточка.

– Налей шес, пусть кто-нибудь подсунет ей, когда сядем за стол.

– Шес? Поможет?

– Надо попробовать, а теперь иди.

Я вовремя отскочила от двери и укрылась за колонну. Вышел ящер в белой хламиде, судя по знакам различия, которые я тщательно изучила заранее, это старший официант. Больше никто не вышел, жаль, мне не удалось узнать по голосу, кто был вторым, главным организатором моей смерти, шипят они все, как змеи. Официант же просто исполнитель, он получил приказ отравить меня, а вот кто его отдал – еще вопрос, который предстоит выяснить, и как можно скорее.

Посол Рептилиона не дал мне проследить за старшим официантом, пригласил гостей к столу, народ пришел в движение, и все смешалось. Мне пришлось бросить шпионскую деятельность и присоединиться ко всем. Пока я с другими гостями шла в банкетный зал, меня обожгло такой лютой ненавистью, что пришлось резко набросить эмоциональный щит, иначе и свариться заживо можно. Я бегло осмотрелась, но источник ненависти не обнаружила, наверняка скрылся за широкими спинами честных граждан.

Столы для ящеров и людей совершенно разные, хоть и стояли вместе. Думала я недолго, сразу пристроилась рядышком с послом Подлунного Мира Фи-оль-оном. С ним я познакомилась еще у мамы в гостях. Фи-оль-он хмуро посмотрел на меня и тихо сказал:

– Сударыня, вы ведете себя неподобающим образом.

– Сильно заметно? – забеспокоилась я, понимая его намек.

– Не то слово. Ходите, подслушиваете, ни с кем не разговариваете, а если разговариваете, то крайне мало.

– М-да, нет у меня навыков шпиона-диверсанта, – согласилась я.

– Ничего, научитесь, – утешил меня Фи-оль-он.

– Конечно, если бы я еще этого хотела, – сморщила я нос. – Быть шпионом, фи.

– Зачем же вы взялись за эту работу?

– Я преследую свои, меркантильные интересы.

– О! – усмехнулся в усы посол.

– А вы ни капельки не расстроены исчезновением Подлунного Мира, – заметила я небрежно.

– Ерунда, появится, куда он денется, – беззаботно отмахнулся Фи-оль-он.

– Откуда такая уверенность? – встрепенулась я, тема-то животрепещущая!

– Я долго жил на этом свете, даже слишком, – вздохнул посол исчезнувшего мира. – До захвата Дома Серым Демоном мне часто приходилось там бывать, правда, я был еще ребенком…

– И что? – подтолкнула я его, а то он замолчал, только вздыхал.

– Народ уже и не помнит, а дед мне рассказывал, что во время его молодости Дом исчезал из нашей реальности по пять раз в год.

– Так то Дом, а тут Подлунный Мир, он же никогда не исчезал.

– Мне помнится, – хитро прищурился Фи-оль-он, – кто-то, совсем недавно, вернул иклийцев к жизни, а они бывшие жители Дома.

– Вы думаете это их рук, то есть магии, дело?

– Даже не сомневаюсь, дорогая Аномалия, – улыбнулся посол. – От живых иклийцев следует ожидать и не такого.