Драконы Света и Тьмы

Я нёс Ангу и Берти: дракон Огня пока небыстро бегал и ещё медленнее летал, а Дымник вообще летать не умел, – крыльев не было. Ангу уже был размером со среднюю собаку, а Берти едва достигал фута в длину.

Асси не нуждался в помощи при транспортировке: он летал над нашими головами, выполняя различные фигуры высшего пилотажа и невообразимые пируэты. И всё это было вдвое быстрей, чем мы двигались.

Ульяна не сообщила мне, что у разных видов драконов отличается температура тела. Ангу уже был горячим, как настоящий дракон Огня: термометр показывал девяносто два градуса по Цельсию; и он уже мог во рту, если ему туда налить воды, варить небольшие овощи. Асси высокая температура не требовалась: он умел выпускать струю прохладного воздуха; а поэтому градусник и не показывал больше двадцати пяти. А Берти по своей температуре походил на дымок от коптящей свечи. Примерно так.

Но я опять отвлёкся.

Ехали мы относительно медленно, поэтому добрались до замка лишь в полвторого.

…Мы сидели в кустах в окрестностях замка и продумывали ход боя, в то время как драконы стадом стояли на земле и тихонько переговаривались между собой, что можно было воспринять как приглушённое рычание и негромкий свист с придыханием. Но я не знал драконьего языка, поэтому не мог понять, о чём думают наши бойцы. Но это было неважно.

Наконец, мы определились со стратегией боя. Напоследок Ульяна рассказала мне, как дерутся драконы:

– У каждого из них есть своя стихийная энергия, которую драконы мало-помалу исчерпывают своими атаками, но намного больше её рассеивается, когда дракон защищается. Конечно, у самых продвинутых из них есть иммунитет на какие-то стихии, и удар не принесёт им вреда. Поединок двух драконов заканчивается, когда у одного из них кончается стихийная энергия, и после этого проигравший обычно теряет сознание.

– Один важный вопрос не по теме, – сказал я. – Кроме драконов, у нас есть оружие?

– Только пневматические пистолеты, – ответил Нед и вытащил три штуки, отдав один мне, а другой – Ульяне. – Всё, пора начинать, пока они не догадались, что мы здесь…

9

А за пять минут до этого…

– Эй, просыпайся! – «Опять этот резкий голос! Надоело!»

Но профессор подчинился и открыл глаза.

– Который час? – спросил он.

– Молчать! – рявкнул тюремщик. – Я тебе говорить не разрешал! А насчёт времени… – Он взглянул на свой швейцарский хронометр. – Сейчас без четверти два часа ночи. Мы тебя переводим в Пылающую Твердыню; телепат заболел, и это тебе на руку; но не волнуйся, мы выведаем все твои тайны позже. – И викинг, похожий на террориста, разразился недобрым смехом. – А сейчас пошевеливайся! Тебя ждёт твоя любимая чёрная карета.

«Опять чью-то клумбу испорчу», – подумал Хеглен. Тюремщик набросил ему на голову непроницаемый для света мешок, схватил за руку и куда-то потащил, но куда – профессор не знал. «Обидно: я даже не успел познакомиться с планом этого величественного и устрашающего строения – Замка Бурь», – мелькнула мысль.

Профессора затолкали в карету, запряжённую двумя драконами, и она покатила по незаметной в ночной тьме просёлочной дороге.

Мы этого не видели, потому что были заняты разработкой тактики ведения предстоящей битвы.

10

Мы бросились в атаку.

Двоих стражников у внешней стены мы уложили точными выстрелами из «пневматов» и вскоре ворвались во внутренний двор, где стоял сам Замок.

Охрана не сразу поняла, что случилось, так что несколько секунд мы выиграли. Но добраться до дубовой двери в здание у нас не получилось: от ворот до входа было слишком далеко, к тому же, боевые отряды викингов, состоящие из небритых мужчин в кольчугах, в рогатых шлемах и с мечами, проявили оперативность и сразу высыпали во двор. Нам пришлось отбиваться.

Драконов они, по всей видимости, держали внутри замка, потому что против нас были выдвинуты только люди – числом около семидесяти. Наши драконы жгли их огнём, отшвыривали воздухом, засыпали землёй, топили водой, резали зеленью, избивали металлом, испепеляли энергией, утягивали в пустоту, слепили светом и давили тенью. Пушки, как придумал Нед, драконы уничтожили дальними залпами в самом начале боя, поэтому контратака викингов получилась прямо «в лоб» и была подавлена. Нам даже не пришлось дополнительно тратить резиновые пули.

За тридцать две секунды первый отряд был разгромлен, и мы, ступая по поверженным воителям, ворвались в строение.

В замке было десять этажей, а профессора, кажется, держали в главной башне, которая вместе с оборонительными поднималась ещё на один этаж вверх. Мы руководствовались этой догадкой, но договорились, что, когда одержим полную победу в этой битве с викингами, если не найдём Хеглена там, где рассчитывали, обыщем замок до последнего закоулка.

Драконов врага мы увидели уже в холле на первом этаже, когда пробрались внутрь. Мои бойцы в пять секунд расправились с первым уровнем охраны, состоявшим только из дракона Ртути (я видел его сородича в армии Неда), и наша смешанная рота стала забираться по лестнице на следующий уровень.

На каждом этаже и каждой лестнице стоял пост охраны в составе трёх или четырёх драконов и такого же количества людей (на первом ярусе здания нас встретил только один дракон, а на лестнице по пути на второй этаж мы увидели лишь двух драконов и одного человека). Мои личные силы открыли нам путь сквозь пять первых уровней защиты, потом в авангард войска встала Ульяна, после двенадцатого уровня – Нед.

Последний расшвырял всех вражеских драконов седьмого, восьмого, девятого и десятого этажей, и мы оказались перед лестницей в донжон – центральную башню замка.

На каменных ступенях сидел большой, ростом метра два, дракон, похожий на какое-то сюрреалистическое привидение: красноглазый, сам – сиреневого цвета, исходящий паром такого же оттенка. На него набросились лучшие бойцы Неда, но, судя по всему, последний враг был силён: схватка длилась аж целую минуту. Через несколько ходов этого необычного боя мне кое-что стало известно о Страже Замка Бурь, как его величали мои товарищи: он нападал по очереди стихиями Тени, Пустоты и Воды, а дракона, использующего такие стихии, не было в официальной классификации, и мне это было известно совершенно точно. «Может быть, это побочный продукт какого-то эксперимента викингов? – думал я. – Надо будет, как только открою для себя все стихии, попробовать вывести этого дракона…»

Тем временем Страж был повержен. Мы взломали дверь в главную темницу и заглянули внутрь. В комнате было совсем темно, но мы сразу поняли: профессора там нет. Поиски в замке тоже ничего не дали.

– Странно, где он? – недоумевала Ульяна.

– Может, его уже вывезли отсюда – до нашего нападения? – предположил я.

– Всё может быть, – подтвердил Нед.

– Куда его могли увезти? – спросил я у самого себя, но ответила Ульяна:

– Наверное, в следующий замок – Пылающую Твердыню… Викинги должны были понимать, что такой важной персоне, как профессор, нужна усиленная охрана. Вот теперь и возят по Королевству, как не знаю кого…