Драконья корона

Складывалось такое впечатление, что не обошлось тут без чьего-то, очень влиятельного, я бы даже сказала магического, вмешательства. И как ни крути никто влиятельнее всевозможных королей, чем драконы, мне на ум не приходил.

А если учесть к кому мы сейчас направлялись... Интересно будет познакомиться с этой милой чешуйчатой дамой. Главное, чтобы ее шуточки были менее болезненны, чем у Уилебиста. Остальное я переживу.

Станция переправы оказалась в одном из живописнейших мест, виденных мною. С видами Кинтайла иокруги не сравнится, но в остальном... Симпатичные коттеджи семнадцатого века. Красочные цветочныевиды. Древние камни памятников и многочисленные курганы еще периода англо-саксов... все это увлекало -хотелось выбраться наконец из тесноватого дормеза, размять ноги о вдосталь облазить всю округу. Я дажепару раз чувствовала отголоски остатков древней магии мест. Но... жаль времени было мало.

Паром прибыл вовремя, так что у нас еще оставался примерно час для того, чтобы спокойно перебратьсяна него самим и перенести багаж в небольшую каютку, снятую, скорее, для «побаловать» меня с драконицей, чем из необходимости. Вернее, для того, чтобы мы с ней наконец смогли нормально привести себя в порядок и немного отдохнуть в более комфортабельных условиях, чем полусогнутое состояние на жестковатых раскладных сидениях кареты. Правда, с дормезом все же пришлось распрощаться - на острове приветствовались именно современные виды средств передвижения.

В Дугласе, столице Мэна, мы были уже к полудню. Поначалу я даже решила, что название столицы дано в честь какого-то значимого для острова основателя. Нет. Все оказалось намного прозаичнее, о чем мне не преминули поведать. Все до банальности просто - город, расположенный на покатой равнине, находился в точке слияния двух рек-Ду и Гласе. Теперь понятно откуда название? Впрочем, меня ошибка по незнанию не особо огорчила.

Тем более, что удалось прокатиться (чтобы забрать автомобиль) до поверенного Маккензи на единственном сохранившемся во всем мире действующем конном трамвае. Получилась целая процессия -наша троица в окружении группы сопровождения, в которую входили не только охранники, но и зачем-то взятые юрист клана и бухгалтер. Оба, между прочим, маги-полукровки, имеющие в родителях драконов. Со стороны, наверное, смотрелось впечатляюще.

Автомобилей оказалось несколько. Нашу троицу дружно впихнули в черного цвета внедорожник и, судя по отголоскам на энергетическом фоне, еще и бронированный. Интересненько. Устроились со всеми удобствами - Кинейд с одного бока, Эйлис - с другого, а я посредине. Появилось четкое ощущение конвоированного в тюрьму, но я с ним справилась.

– Ну и куда наш путь лежит, - все-таки не выдержала этой повсеместной таинственности.

Почему-то никто из присутствующих не торопился делиться со мной подробностями об окончательной точке нашего назначения.

– Не закудыкивай дорогу, - хмурый вид дракона навевал не самые радужные мысли.

Неужто встреча с этой незнакомой мне женщиной была настолько весома, что дракон уже сейчас был внапряжении?

– Не обращай внимание на грубость Нейда, - ответствовала Эйлис. А Нейд, я так полагаю - сокращенное от Кинейда? Драконица впервые его так назвала при мне. Чтобы это значило? Окончательно приняла в ближний круг?
– у них с Мелюзиной давний спор.

– На тему?
– любопытство снова брало свое.

– Ну-у-у, любит она его поддразнить, - теперь уже подруга ухмылялась, - последние лет тридцать... Вот они нервничает немного, как бы очередную пакость не схлопотать.

То есть, пакости имеют место быть? Весело.

– А зачем мы тогда к ней едим?

– Так ведь она - Хранительница и обряд соединения проводить ей, - час от часу не легче.

– Могу уже себе представить, как все проведется, - проворчала под нос я.

– Да ладно, - на тонкой женской ручке, взмахнувшей для полной убедительности, сверкнули бриллианты на обручальном кольце. А вот интересно, как она до сих пор не потеряла сие украшение, при своих то превращениях?
– нормальная она. Просто любящая чужую жизнь устраивать.

Я уже говорила, что мне это нравится все меньше? Нет? Так вот - говорю!

– И все же, - не отступала я, - куда мы едем, - вот пусть только кто-то из них повторит еще раз фразу о закудыкивании.

Не повторил, но так зыркнул, что интерес отпал сам собой.

– Милый, да ладно тебе, - Эйлис перегнулась через меня; легонько, одними пальчиками погладила егопредплечье, - ты же знаешь, она не повторяется, так что в этот раз ничего страшного не будет.

– Это ты так говоришь, - проворчал все еще не успокоенный дракон.

– Лучше отвлекись и скажи наконец нашей Еве о месте, куда мы направляемся.

– Прости, - дракон взял мою ладошку, поглаживая пальчики, - просто эта... ведьма все нервы вымотала в последний раз. Вот и боюсь, как бы на тебя нападать не начала.

– Прощу, - съехидничала я, - если узнаю место назначения.

– Да, нет там никакой тайны, - кивнул он своим мыслям, - просто место довольно необычное, потому потерпи, пожалуйста. Хочется сделать тебе сюрприз.

Стоит ли говорить, как я «люблю» сюрпризы? Еще больше, чем незнакомых вредных дракониц.

Путь наш лежал не куда-нибудь, а к Фейри Бридж. Их на острове оказалось целых два, что определенно намекало на многочисленное присутствие дивного народца в данной местности. Первый, находящийся недалеко от Кевайгу, на реке Мидл-Ривер, нам был не нужен. А вот второй - по пути из Дугласа в Каслтаун (говорящее название, не правда ли - Город Замков), пересекающий небольшую речку Сантон-Берн, был наш.

Мост этот овеян всевозможными суевериями у местных и тех, кто ежегодно приезжает на сами гонки и Гран-при. Я, пока мы ехали, услышала штук десять. В основном они связаны с Фомами неверующими -участниками знаменитых мотогонок «Турист-Трафи» и загадочными авариями тех, кто не обратил внимания на предостережения и рекомендации.

Эйлис рассказывала о том, что у местных действительно был заключен договор с живущими в тех местах Фейри о совместном сотрудничестве. Живущие там люди за определенные блага обязаны были предупреждать всех приезжих о необходимости остановиться на мосту и поприветствовать фей, задобрив чем-то вкусненьким. Потом к этой традиции прибавилась еще одна - прикалывать записки с просьбами на деревья по обе стороны от моста.

Фейри же обязаны были действительно не трогать тех, что не постеснялся провести подобный ритуал,остальные же... настроение у Фейри разное. С утра хорошее, к полудню - испорченное. Вот и испытывали те несчастные - кто не поверил, - на себе всевозможные капризы фей. И хорошо, если все заканчивалось обычной поломкой автомобиля.

Выгода у обитателей окрестностей была обоюдная и сводилась она к одному - ежегодному увеличению притока туристов еще со времен до Слияния. А значит - увеличению доходов. Так под разговоры и местные легенды добрались до места.

Машины остановились ровно посреди моста, выстроившись в очередь. Кинейд вышел первым,повернулся и протянул руку, помогая выбраться мне и Эйлис. Охрана и, сопровождавшие нас, юрист и бухгалтер уже были рядом, став полукругом на полшага позади. Такое расположение мужчин заставило поежиться - слишком близко, будто в затылок дышат Хотя, почему «будто»?