Дракула, Айвенго, Всадник без головы и другие

Однако стоило мне, высунувшись в окошко, поинтересоваться, скоро ли ущелье Борго и виден ли с дороги замок графа Дракулы, как кучер побледнел, витиевато выругался и стал с такой силой хлестать лошадей, что те чуть не выскочили из сбруи, а экипаж помчался с совершенно невероятной скоростью.

Увы, местные дороги слишком разбиты для подобных упражнений. Каждая ямка, каждый камушек весьма болезненно отдавался во всем моем теле, поскольку я сидел на жёстком сиденье, едва прикрытом ветхим тряпьём. Если же колёса встречались с более серьёзным препятствием, я сильно ударялся головой о деревянную крышу экипажа.

Что же касается моих попутчиков – поначалу шумных и весёлых – то после упоминания имени Дракулы часть из них выскочила прямо на ходу, а оставшиеся, дрожа от ужаса, забились в дальний угол.

"Кто же такой граф Дракула? – забеспокоился я. – Откуда этот всеобъемлющий и всеобщий страх при одном лишь упоминании его имени? И не грозит ли мне опасность?"

С другой стороны, я был уверен, что меня их страхи совершенно не касаются. Я приглашен для оформления бумаг, не более того. Мне надо только правильно сделать работу, получить гонорар и вернуться домой!

Солнце между тем как-то быстро покатилось к закату, темневшие на горизонте Карпатские горы окрасились багрянцем, точно невидимый великан плеснул на них свежей крови, а безмятежное голубое небо исчезло в круговерти наползающих со всех сторон туч. Вечерний сумрак спешил на смену сияющему дню, а вслед за ним, точно набегающая волна, неудержимо следовала ночь…

4.Таинственный замок

Ущелье Борго имело весьма мрачный вид – чёрные тучи точно стекали по склонам, в воздухе витал тревожный дух надвигающейся грозы.

"Интересно, как я найду в такой темноте присланный за мной экипаж? – подумал я. – И в какой именно части ущелья состоится встреча?"

Я высунулся в окно, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, – и вовремя! Навстречу нам из-за поворота дороги вылетела четвёрка абсолютно чёрных лошадей с горящими красными глазами – это было похоже на брошенную из темноты горсть раскалённых углей…

Кучер бросил поводья и с дикими воплями скрылся в придорожных кустах, вслед за ним, побросав узлы и корзины, убежали и остальные пассажиры. Честно говоря, и меня охватило сильное желание последовать за ними, но пока я в темноте искал свой саквояж, чёрные лошади поравнялись с дилижансом и остановились как вкопанные.

– Мистер Харкер! – окликнул меня мрачного вида возница в широком плаще с низко опущенным на лицо капюшоном. – Благоволите пересесть в коляску! Граф ждёт вас.

И мы помчались сквозь ночь…

Не знаю, как удавалось моему молчаливому вознице находить дорогу в темноте – ведь у него не было даже тех тусклых фонариков, что болтались по бокам дилижанса! Однако, когда луна наконец выглянула из-за туч, оказалось, что мы не свалились в пропасть и не заплутали в каменном лабиринте ущелий, а подъезжаем к графскому замку.

Дом Дракулы произвёл на меня сильной впечатление. Скала, на которой он стоял, терялась во мраке ночи, а стены и башни, освещённые луной, точно светились. Издали казалось, будто замок висит в воздухе как огромный китайский фонарик со свечкой внутри.

– Замок графа Дракулы? – спросил я у широкой спины возницы, но тот даже не пошевелился.

Несколько задетый вопиющим невниманием к своей персоне, я дернул за полу его плаща и – о ужас! – тот скользнул к моим ногам. Внутри плаща никого не было! Дикий, первобытный страх буквально парализовал меня. И к счастью, иначе я бы выскочил из коляски и разбился о камни – ведь лошади продолжали мчаться вперёд с бешеной скоростью…

И вот под копытами лошадей зазвенели каменные плиты двора. Но что это?! Замок смотрел на меня тёмными глазницами окон и хранил зловещее молчание. Где многочисленные слуги с факелами? Где швейцар в мундире с позументами? Где в конце концов сам граф Дракула, с должным радушием встречающий гостя? Или подручные стряпчего из Лондона заглядывают сюда по два раза в неделю?!

Обида, больше похожая на гнев, привела меня в чувства, и я, покинув лишённую кормчего коляску, легко вбежал по широким ступенькам крыльца. Даже в тусклом свете луны можно было мощную дубовую дверь, укреплённую гвоздями с гранёными острыми шляпками, и два висящих в ржавых цепях скелета по бокам.

– Есть кто-нибудь дома?! – крикнул я и, хорошенько размахнувшись, стукнул по двери саквояжем.

Раздался треск, дверь разлетелась в щепки, и я буквально влетел внутрь, где едва не столкнулся с высоким седовласым господином весьма аристократической внешности. В правой руке господин держал керосиновый фонарь в форме черепа, в левой – огромный ключ, похожий на мандолину.

– Мистер Джонатан Харкер, надо полагать? – торжественно сказал он, приподнимая фонарь, чтобы разглядеть моё лицо. – Граф Дракула рад видеть вас в своём скромном жилище. Входите…

Тут господин с фонарём осёкся, задумчиво посмотрел на обломки двери, тяжело вздохнул и, швырнув не нужный более ключ в темноту двора, заметил:

– Впрочем, вы уже зашли и без моего приглашения…

5.Граф Дракула

По долгу службы мне часто приходилось встречаться с самыми разными людьми, в том числе и занимающими весьма высокое положение в обществе, но никогда ещё я не оказывался в таком странном положении. Во-первых, я начал визит с разрушения входной двери, что само по себе было мне в новинку, во-вторых, я не мог понять, кто стоит передо мной. Графы не встречают гостей в дверях, но у привратников не бывает столь изысканных манер и благородного облика.

– Я – граф Дракула, – разрешил мои сомнения господин с фонарём. – Прошу следовать за мной…

Он повернулся спиной и размеренным шагом стал подниматься по лестнице, более подходящей своей невероятной шириной королевскому дворцу.

"Зачем в сравнительно небольшом замке такая лестница? – подумал я в некоторой растерянности. – А главное, как она в нём поместилась?"

Я осмотрелся: огромные, похожие на вековые дубы, колонны стройными рядами уходили в темноту, они были со всех сторон, как будто я разом оказался в самой середине безмолвного каменного леса.

Задрав голову, я попытался увидеть вершины колонн, но только уронил шляпу и вывихнул шею – колонны росли вверх, становились всё тоньше и тоньше, как уходящая за горизонт дорога, и где-то на совершенно невообразимой высоте растворялись в сизой мерцающей дымке.

– Невероятно, просто невероятно… – пробормотал я в полной растерянности. – Да здесь, в зале, легко разместится весь замок вместе со скалой…

– Мистер Харкер! – донёсся до меня чуть слышный голос графа. – Если вы будете долго стоять у выбитой вами же двери, то наверняка простудитесь. Смею вас заверить – ночи у нас холодные…