Дракула, Айвенго, Всадник без головы и другие

– Не безумен ли граф? – бормотал я, кругами бегая по комнате, озарённой первыми лучами солнца. – И не скрывается ли за благородной внешностью дикий зверь? Зверь, который в любой момент может вырваться из клетки…

Однако это было ещё не всё: в замке отсутствовали не только зеркала, но и слуги! Граф всё делал сам: встречал гостей, сервировал ужин, топил камины…

– Значит и в коляске, на которой меня сюда привезли, тоже был он! – озарила меня страшная истина. – Не кучер, но граф!

Перед моим мысленным взором промелькнули незабываемые видения той ночи – пылающие огнём глаза чёрных коней, вопли разбегающихся в ужасе пассажиров, мрачный возница с опущенным на лицо капюшоном и, как апофеоз, – упавший плащ, внутри которого никого не было.

– Бежать! Бежать немедленно! Пока это безумец не убил меня канделябром… – я бросился было собирать саквояж, но, вспомнив, как неожиданно умеет появляться Дракула, бросил всё имущество и выскочил из комнаты…

Увы, дверь на лестницу оказалась заперта. Я подёргал ручку, а потом с силой ударил всем телом, надеясь, что дверь не окажет мне должного сопротивления и развалится, но та даже не шелохнулась. Зато висевшие над дверью огромные оленьи рога сорвались с гвоздя и упали мне на голову.

– Ничего… – успокоил я себя, вылезая из-под рогов. – Поищем другой выход!

И что вы думаете? Довольно скоро я нашёл за портьерой узкую винтовую лестницу, уходящую вниз. Схватив со стола не успевшую сгореть за ночь свечу, я смело шагнул в темноту. И тут же почувствовал тот самый запах, что исходил от графа Дракулы. И чем ниже я спускался, тем сильнее он становилось, обретая новые, ещё более смрадные оттенки.

К сожалению, все мои усилия оказались напрасными – мощная железная решётка с огромным висячим замком преградила мне дорогу. Подёргав её без особого результата, я вынужден был вернуться обратно.

– Ну что ж, господин граф, – сказал я со всей возможной решительностью, – если ваше желание совершенствовать английский язык оборачивается моим насильственным пленением, то я считаю себя свободным от каких бы то ни было обязательств!

И преобразившись в шпиона, стал обшаривать все помещения подряд, совать нос в каждую щель и вообще вести себя совершенно неподобающим для подручного стряпчего образом. Но куда бы я не пошёл, дорогу преграждали запертые двери! Оставалось попробовать выбраться через окно. Мысленно представив себе план доступных мне помещений, я поспешил в библиотеку.

И я не ошибся – из окон библиотеки открывался прекрасный вид: поросшие лесом горы напоминали застывшее зелёное море, в тёмных провалах ущелий виднелись серебряные ленточки водопадов, а лишённые растительности каменные осыпи блестели на солнце точно слюда. Я широко распахнул звякнувшие створки и сдавленно охнул – подо мной зияла бездна! Въехав в замок по сравнительно ровной дороге, я даже не представлял, что с других сторон его окружает пропасть глубиной не менее тысячи футов…

В тоске смотрел я на такую желанную и такую недостижимую свободу. Там ждало избавление от опасного безумца, пленившего меня, здесь властвовал кошмар, буквально переполнявший замок… А потом странные серые пятна у кромки леса привлекли моё внимание. Я отыскал в одном из шкафов позеленевшую от времени подзорную трубу и… отпрянул в ужасе: это были волки! Три огромных серых волка, порождение чудовищной фантазии природы, сидели в ряд и внимательно смотрели на меня. Не на лес, не на замок, не на горы, а именно на меня! В их жёлтых неподвижных глазах, стремительно приближенных ко мне подзорной трубой, горела безграничная злоба…

10.Ночные посетители

Я рухнул в старинное кресло, жалобно скрипнувшее подо мной, и, не обращая внимания на впившиеся в тело пружины, погрузился в тяжёлые раздумья о своей незавидной участи. И дело было уже не только в безумии хозяина – я чувствовал, что здесь, в этом мрачном замке, мне угрожают куда более страшные и неведомые опасности. Я не мог объяснить этого словами, но буквально ощущал их присутствие вокруг себя. Страх наступал на меня со всех сторон, его ледяное кольцо сжималось, предвещая приближение ужасной развязки…

Когда стемнело, появился граф, и мне пришлось час за часом сидеть в его компании, поддерживая светскую беседу и придавая должный лоск его произношению. При этом Дракула делал вид, что не видит моего душевного состояния, а я старался держать себя в руках, пока хватало сил. Когда же нечеловеческое напряжение взяло верх, я, сославшись на сильную головную боль (что вобщем-то было правдой), испросил у графа позволения отойти ко сну.

– Вы собираетсь спать ночью, мистер Харкер? – с некоторым удивлением в голосе спросил граф.

– А что в этом странного, господин граф? – в свою очередь удивился я.

– Бойтесь быть захваченным врасплох силами ночи, мистер Харкер! Ибо слаб и беззащитен перед ними спящий, но бодрствующий способен им противостоять.

Слова графа показались мне лишёнными смысла, поэтому я не придал им значения и спокойно лёг спать…

Прошло несколько часов. Я задремал, и вдруг дверь приоткрылась. Сквозь ресницы я увидел, как в залитую лунным светом комнату вошли три молодых девушки. Их походка была настолько лёгкой, что звук шагов не нарушал ночную тишину. Остановившись напротив кровати, они с интересом стали изучать мою скромную персону, переговариваясь чуть слышным шёпотом.

Я в свою очередь воспользовался возможностью незаметно рассмотреть своих ночных гостей – одежда и причёска настоящих аристократок, плавные движения, лица какой-то странной, я бы сказал, вызывающей красоты.

– Кажется, спит… – сказала одна из них мелодичным голоском, подходя ближе и наклоняясь надо мной. – Вы только посмотрите, какой аппетитный!

Странные слова девушки изрядно смутили меня. Как можно назвать подручного стряпчего аппетитным? Тем более заявившись к нему среди ночи…

– Недолго этому красавчику гулятьть осталось! – хихикнула вторая, вставая с другой стороны кровати.

При этом я увидел у нее точно такие же, как у графа, острые зубы. Меня охватил ужас.

– Что мы медлим? – воскликнула третья. – Самое время пустить ему кровь!

Она, стремительным прыжком голодного хищника перепрыгнула через кровать, встала у изголовья и схватила меня за уши холодными как лёд пальцами. Её рот превратился в огромную пасть дикого зверя с выставленными вперёд клыками. Я услышал леденящее душу утробное рычание, и чудовище потянулось к моей шее, хищно причмокивая.

Так вот оно в чём дело! Эти кошмарные создания, эти пиявки в женском обличье собираются высосать мою кровь! Я попытался вырваться, но монстры обладали поистине нечеловеческой силой и все мои усилия разбились о каменную крепость их тонких ручек. С ужасом и отвращением я почувствовал на своей шее липкое прикосновение и два острых укола…

11.Ужасное пробуждение

Не помню, о чём я думал в эти ужасные минуты… Возможно, надеялся, что всё происходящее – обычный ночной кошмар. Возможно, прощался с жизнью, понимая и принимая совершенную безысходность ситуации. А может быть, надеялся на чудо? И оно случилось, как всегда, совершенно неожиданно…