Драйв Астарты

– Тогда какое твое решение за командира базы Аталанта? – Спросила Хелги.

– Я бы поступил гуманно, – сказал лейтенант. – Несчастный случай при посадке. Это быстро. Раз – и все. А смотреть, как люди передохнут с голоду… Это тяжело.

– Ты офигенный гуманист! – Объявила Норэна.

– Франциск Ассизский отдыхает, – добавил Отто.

– Простое решение в стиле коллеги Инсвика? – Иронично спросила Хелги.

– Простое понятное решение, если нет разумных альтернатив, – ответил Улкерт.

Жанна решительно подняла вверх ладонь.

– Есть разумная альтернатива. Только я сразу предупреждаю: я бы так не смогла. Но ребята, которые живут в Лингам-таун…

– Элаусестерцы? Меганезийские комми? – Спросил Скалди.

– Да. Они очень своеобразные… В общем, они тоже гуманисты…

– В смысле: раз – и все? – Уточнила Норэна.

– Нет. Они бы нашли совсем другое решение. Но, повторяю, это не мое решение.

– Почему ты так активно заранее открещиваешься от авторства? – Удивился Макграт.

– Потому, что это очень противно… В общем, я думаю, они бы предложили общине пуритан сделку: предметы, необходимые общине, за свежее человеческое мясо.

– Что-что??? – Переспросила Хелги.

– Да, – подтвердила Жанна. – Хотите получить какой-нибудь генератор, движок, или фильтр… Ну, я не знаю, что там нужно… Отдайте столько-то мяса живым весом. Но принимается только молодое мясо, качественное. Люди в годах слишком жесткие.

Хелги эмоционально взмахнула руками.

– Я не понимаю, что это за юмор такой!

– Это психология, – пояснила канадка. – Если ты предложишь пуританам отдавать за товары людей, которые будут использоваться живыми, то тебе откажут. А если это жертвоприношение, то все нормально, потому что соответствует библии. Там такие жертвоприношения через страницу по всему тексту.

– Ты, правда, считаешь, что отдали бы? – Спросила Норэна.

– Сто процентов, отдали бы, – вмешался Отто. – Я, правда, больше знаю католических пуритан, но протестантские пуритане точно такие же уроды. Для них нет большего удовольствия, чем принести кого-нибудь в жертву. А жертве бы объясняли, как она должна гордиться, что её выбрали. А в случае маленьких детей это объясняли бы их родителям. И ещё, сразу начались бы взятки за то, чтобы кого-то заменить.

Сержант Гэго недоуменно погладил свой мощный затылок.

– Чем таким на Венере в такой общине можно дать взятку?

– Ну, мало ли… – Отто пожал плечами. – Если молодая женщина, то…

– А пуританские лидеры разве не импотенты? – Удивился Гэго.

– Не все, – ответил гренландский стажер. – У некоторых что-то работает. А многие гомосексуалисты, поэтому натурой брали бы и с девушек, и с парней. Я отбывал в католическом интернате, и там некоторые мальчишки освобождались от телесных наказаний таким образом. И все это знали. В женских интернатах, видимо, так же.

– Ты серьезно? – Спросила Лаудер, ставя на стол модерновый кофейник-сферу.

– Серьезнее некуда, Фрэн. Я думаю, для этого попы и создают интернаты…

Лейтенант Лаудер звонко ударила кулаком в раскрытую ладонь.

– Пиздец! Куда не посмотришь, везде такая херня!.. Извините за резкость… Жанна, почему именно людоедство? Я имею в виду легенду прикрытия.

– Потому, что внушает доверие, – ответила канадка. – В пуританской прессе все время публикуют статьи о ритуальном каннибализме в Меганезии и в Папуа. Совершенно идиотские статьи, но многие верят. Возможно, для пуритан в этом есть что-то такое притягательное. Какая-то сублимация в подсознании. Не знаю, я не психоаналитик.

– Четкая легенда! – Заключил Улкерт. – В общине быстро начнутся драки на тему, кто определяет, кого отдать на съедение, кого отдают, и сколько берут за отмазку. Потом молодежь, которая, вроде как, попала в группу риска, наточит ножики и чик-чик…

– По-моему, это слишком противно, – сказала Лаудер. – Уж лучше по варианту Гэго. Бешеный носорог, зачистка лидеров. А колонистов на хрен первым же бортом…

Макграт улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Фрэн, имей в виду, Венера это тебе не какая-нибудь база ВВС в Арктике, оттуда транспортный борт дважды в неделю, по расписанию. Раз в полгода, это реально.

– Ты хочешь сказать, док, что база по полгода будет в автономке? – Спросила она.

– Нет, – ответил он, – грузы доставляться будут гораздо чаще, но пассажирский межпланетный корабль это дорогое удовольствие. Раз в полгода и то роскошь.

– Но тогда план с носорогом не годится, – сказал Улкерт. – Если у нас полста единиц личного состава и полгода никаких замен, то я никем рисковать не стану. А штурм укрепленного поселения, даже такого раздолбайского, это всегда риск.

– Надо выманить основные силы противника, – предложил Гэго, – и уничтожить на открытой местности точечным огнем с дронов. Это прогрессивно!

– Допустим, – задумчиво произнес Скалди. – …Ты уничтожил все взрослое мужское население. В остатке: пять дюжин женщин, детей и подростков. Что с ними делать?

Сержант Гэго снова погладил свой затылок.

– Ну… Маленькие дети это маленькие дети. А женщин и подростков я бы к чему-то приспособил. К каким-нибудь не тяжелым и не очень ответственным работам. Даже шимпанзе может делать несложные работы, наверное, пуритане тоже могут. Когда я служил в Мпулу в озерном патруле, у нас была шимпанзе, и она умела варить кофе.

– Спасибо, Гэго, – буркнула Фрэн, – я тебя тоже люблю.

– Простите, мэм лейтенант! – Воскликнул Гэго, вскакивая и вытягиваясь по стойке «смирно». – Я не имел в виду ничего такого! И ваш кофе в тысячу вкуснее, чем тот, который варила та шимпанзе! Да! Ещё раз простите, мэм лейтенант!

– Вольно, сержант, – Фрэн улыбнулась и похлопала его по широкой спине. – Садись и налей мне кофе, который в тысячу раз вкуснее, чем у шимпанзе… Док Фрэдди, а, по программе, на Венере будут какие-то работы, которые можно поручить, скажем так: неквалифицированным военнопленным, возможно – нелояльным к администрации?

Доктор Макграт вытянул руки вверх и покрутил ладонями в воздухе, как бы желая изобразить нечто неопределенно-аморфное.

– Ребята! Я вообще не понимаю, о какой Венере вы тут говорите! Точно не о второй планете солнечной системы, даже с учетом перспектив её терраформинга в течение ближайшего десятилетия! Поймите, Венера это не Земля. Все ваши привычные представления о ландшафте, климате, морях и берегах там вообще не работают! Это другой мир, нестабильный мир, мир в стадии формирования! Те процессы, которые инициировал проект «ballista», настолько грандиозны по планетарным меркам, что о равновесии на поверхности Венеры можно будет говорить лет через сто, не раньше! Приведу пример: в течение нескольких месяцев на поверхность Венеры обрушилось примерно 95 процентов её колоссально-плотной атмосферы. С неба упало четыреста миллиардов мегатонн углекислоты, смешанной с сернистым газом, окислами азота и водой… Точнее, не упало, а сконденсировалось или, ещё точнее, физико-химически впиталось в поверхность планеты… Вернее, в тот подвижный грунт, который сейчас возникает из минеральной пыли и химически-активных газов. Все это выпадает на поверхность в виде штормрейна, гибрида тропического ливня и селевого потока. Из штормрейна возникает не только грунт, но и моря и океаны, которые по прогнозам покроют примерно 15 процентов поверхности Венеры. Все голливудские фильмы – апокалипсисы просто детский лепет по сравнению с масштабами этого процесса.