Дредноут по имени Никки

Нет, был бы это обычный варсьют -- не было бы и проблем. Влезаешь в гидрокостюм, хоть укороченный, хоть полнопрофильный, и -- вперёд, в броню. А здесь...

Осторожно коснувшись мягкого материала компенсационной прокладки, всё же вспомнила: в краткосрочной перспективе -- оптимально нижнее бельё, в перспективе долгого ношения -- строго без одежды, иначе комплекс санитарно-гигиенического обеспечения просто не справится с поставленной задачей и загадит неутилизированными продуктами жизнедеятельности все внутренности доспеха.

Ульяна задумчиво почесала макушку, соображая, сколько ей придётся носить варсьют и, придя к выводу, что вряд ли дольше суток, а уж столько-то она без проблем выдержит без посещения туалета, смело взошла на стенд, бесстрашно ложась в гостеприимно распахнутое тёмное нутро спецдоспеха СНО, ещё сохранившее, несмотря на встроенные абсорберы, резкие запахи отдушки и антисептиков.

Умные системы варсьюта, синхронизировавшись с энергетическими якорями полевого набора девушки, в течение считанных секунд провели тестовые замеры и, не найдя отклонений, приступили к герметизации швов. Ульяна, не удержавшись, хихикнула -- очень уж щекотно скользит по коже бархатистая, нежная на ощупь псевдоткань, подстраиваясь под тело оператора.

Спустя десяток секунд щёлкнули запорные замки стенда, освобождая от блокираторов варсьют, и аватара нерешительно сделала первый шаг.

А ничего так, удобно. Миомерные мышцы и умная подсистема развесовки и поддержания равновесия почти полностью снимают нагрузку на тело, в результате чего доспех ощущается ничуть не тяжелее зимней полевой формы. Ну ладно -- формы с обязательным рюкзаком по протоколу малых походов.

Ульяна, развернув видеозеркало, надела обруч, тем самым замкнув себя и варсьют в единый боевой контур. Тихонько застрекотали автоматы первой очереди системы дополнительной защиты носителя, наращивая сегментированную броню воротника.

Обернувшись вокруг оси, Ульяна подмигнула своему отражению и -- совершенно лёгкой походкой вышла из бокса.

– - Янка, ну ты и конфетка, -- улыбнулась Саша, пододвигая подчинённой вторую кружку.
– - Как сьют?

– - Непривычно, -- неопределённо пожала плечами Урал, рассматривая ладони. Бронирование тыльной части контрастно отличалось от мягкости материала рабочей части. Интеллектроника варсьюта, случись что, закроет чешуйками брони вообще всё тело, а СЖО[6], перейдя в автономный режим, позволит жить внутри кокона довольно долгое время.

С самым решительным видом девушка шагнула к рабочему месту, но... была остановлена командиром:

– - Никакой работы, пока нормально не поешь.

– - Но ведь физику...

– - Физика никуда не убежит. Тем более -- от самой умной головы Империи, -- польстила аватара корабля управления разведчику.
– - Ты, вообще, когда спала последний раз?

– - Дня четыре назад. Вроде бы...

– - Балда ты, Янка, -- Саша подвинула подруге вазу с фруктами и, запустив руку в ящик, вытащила увесистую банку спецНЗ.
– - Лопай, чуда головастая. Мне твои мозги сейчас нужны, как ничьи другие.

Урал фыркнула, на миг представив аватару Жданов со стеклянными глазами и вытянутыми вперёд руками, непрерывно повторяющую, как в старых ужастиках, мантру: "Мозгхи-и-и-и!"

– - А вот щаз я тебе ложкой в лоб оформлю, -- притворно ощерилась Жданов, -- за неуважение к вышестоящему офицерскому составу.

– - Всё-всё, молчу и ем, -- вскинула руки Ульяна и, в подтверждение своих слов, с аппетитом набросившись на фрукты, споро заработала челюстями.

Взгляд воплощения корабля управления стал серьёзным:

– - Урсула просит помощи с расчётами по нашей теме. Её девочки зашиваются по полной, плюс кадровый некомплект -- почти все сильные аналитики направлены в ГШ Объединённого флота. Глубинные снова нездоровое шевеление на северо-востоке Атлантики устроили.

– - Помогу, чем смогу. Да и математики у неё хорошие, а без них профильные уравнения ковырять -- никакого времени не хватит. Саш... Что командование отвечает на наш запрос?

Жданов скорчила недовольную гримаску:

– - Пока тишина, Ян. Павел Петрович разводит руками, говорит, если и этот запрос завернут, придётся просить личной аудиенции Императора.

Тяжело вздохнув, Урал запила недовольство чаем. Вот как так у Саши получается -- в меру крепкий, в меру сладкий, в меру выдержанный по температуре -- который пей и пей кружками, не устанешь, а у неё -- жижа жижей, то густоты мало, то сладкого перебор, то по крепости такая ерунда, что даже несерьёзно?.. А ведь чайник один и заварка одна... Магия, не иначе.

Аватара корабля управления, не дожидаясь задумавшейся главы аналитиков, вскрыла НЗ и молча придвинула банку подруге, а то с неё станется, зацепившись мимолётным взглядом за бумаги с расчётами, вновь позабыть про пищу и уйти с головой в мир формул, уравнений, теорий и версий. Что, конечно, и неплохо... Если без фанатизма.

Но Урал и "без фанатизма" -- вещи несовместимые. Увы.

Встреча

Российская империя

Полярный Урал

ЗНИИ "Эльбрус-5"

Личные апартаменты руководителя

Моложаво выглядящий высокий мужчина, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался вдоль стены, с искренним интересом разглядывая репродукции картин российских художников-маринистов. На Т-образном столе покоились тонкая папка и тактический планшет, оставленные им сразу же по прибытии.

– - Рада вас видеть, Константин Михайлович, -- в беззвучно открывшиеся двери лёгким, упругим шагом вошла статная, удивительно красивая молодая женщина. Её очарование ничуть не портили ни побитые пылью офицерские берцы, ни бесформенный комбез, ни широкий технический пояс. Накинутый на плечи светло-синий халат подчёркивал глубокую синеву глаз, а длинные волосы цвета зрелой пшеницы, собранные в торопливый небрежный хвост, только усиливали приятные впечатления.

Мужчина, плавно развернувшись на каблуках ненавязчиво дорогих туфель, открыто улыбнулся, делая шаг вперёд и распахивая объятия:

– - Зоя Владимировна, моё почтение, -- официальный поцелуй тыльной стороны протянутой ладони -- и дружеские объятия следом.
– - Сразу к делу?

– - Ко-о-остя, -- с ехидными интонациями протянула женщина, подхватив Константина под локоток и настойчиво ведя его к перегородке, скрывающей обеденную зону.
– - Ну где твои манеры, орёл?

– - Сокол, -- тактично поправил мужчина, обозначив едва заметную улыбку.

Старая не то игра, не то забава: Зоенька старательно делала вид, что не может запомнить позывной старого друга, а мужчина подыгрывал, мягко поправляя женщину.