Древняя Русь

– Красота! Какой восхитительный вид! Но я не хочу любоваться красотами Царьграда,

а хочу увидеть своих детей.

Блюдечко поменяло изображение, переместившись на невольничий торг. Место, отведенное под рабовладельческий базар, было обширным и огороженным железным забором. Тысячи невольников выведены на все общее обозрение. На торжище были представители всех народов от гиперборейских до южноафриканских. Тут продавали и китайцев и немцев и негров. В этом диком сборище Огневичка с трудом смогла рассмотреть своих детей. Их продавили вместе с еще полусотней многоликих огольцов, как мальчиков, так и девочек. Совсем голенькие и лишь коленки были смазаны мелом, они стояли на присыпанном желтом песком подиуме. Иногда их заставляли плясать, петь, подымать камни и вертеть палки. Она видела, растила их в прошлом, и с момента разлуки прошло всего пара месяцев. Ее дети три мальчика и две девочки были веселы и энергично исполняли русский народный танец. Они слегка подсохли и похудели, кожа покрылась хорошим коричневым загаром, но вид в целом был вполне здоровым и ухоженным - перед торгом кормили неплохо. Сытый товар лучше идет. Однако продать пленников ни как не удавалось. Некий купчина в богатом малиновом расшитом жемчугом халате придирчиво осматривал живой товар, заставлял открывать рот, щупал зубы.

– Покупай!

Задребезжал смахивающий на пирата продавец, в цветной чалме.

– Они здоровые, крепкие и у них отличные зубы.

Купчина отрицательно мотнул головой.

– Они слишком маленькие!

– Тем лучше, ты сможешь обучить их ремеслам. Они способны и от них пойдет чистая прибыль.

– Вот именно. Сначала обучить, не один год трудов, не зная конечного результата! Рынок и так забит отличными взрослыми искусниками. После монгольских набегов, рынки переполнились невольниками.

Купчина нарочито презрительно плюнул и отошел, важно тряся внушительным животом.

– О! Великий Аллах! Помоги продать этих "карасей", хоть за ту цену, что окупит затраты!

В голове мелькнула мысль, а если не удаться их сбыть что лучше - продать себе в убыток или просто прирезать?

Невеселые мысли прервало появление еще одного возможного покупателя.

Внешне он выглядел не особенно притязательно, в кожаных сандалиях и скромной тунике. Длинная кудрявая борода мочалкой спускалась на грудь. Но многие при виде его почтительно здоровались и уступали дорогу.

– Это Самуил, великий скульптор и художник.

Шептались в толпе. Самуил подошел к торжищу, что-то привлекло внимание его зорких глаз. Огневичка сама внимательно всмотрелась, приблизив к изображению вплотную свое свежее личико, едва не проткнув носом блюдечко.

Ее младший сын, Гриша на желтом песке выводил прутиком рисунок. Надсмотрщик щелкнул плетью и был остановлен выразительным жестом Самуила. Знаменитый художник приблизился, внимательно всматриваясь в изображение - на песке застыли и в то же время как бы струились две фигурки юноши и девушки, а сверху порхал голубь. Изящные фигуры казались живыми. Самуил ткнул мальчика пальцем, в худенькое плечико.

– Как твое имя дитя!

– Гришка, то есть Георгий!

– Так вот Георгий, я беру тебя! Сколько он стоит?

Пират замялся, он видел, как загорелись глаза у художника, и в тоже время боялся, заломив чрезмерную цену отпугнуть покупателя. "Ладно, рискну, не возьмет, сразу скину".

– Сто цехинов!

– На получай!

– Самуил небрежно кинул мешочек пирату. Тот жадно подхватил его. На лице флибустьера запечатлелась гримаса разочарования. Он пожалел, что не запросил больше. Подав кусок пергамента, и накинув ошейник, пират вручил Самуилу конец веревки.

– Я думаю, мальчик хороший и сам пойдет. Самуил легонько стегнул Гришку плетью,

пацан оставался рабом. Остальные дети были немного старше, они прокричали.

– Гриша держись.

Надсмотрщик хлестнул широкой сыромятной плетью по голым ногам. Ребята вскрикнули от боли подпрыгнув. После повторного удара замолчали. Угрюмо насупившись, они продолжали развлекать потенциальных покупателей и жариться на солнце, пока оно не скрылось за горизонтом.

– Что будет с ними?

Блюдечко мигнуло, изображение пропало, затем возникло вновь. Знатный вельможа бугристой золоченой глыбой восседал на слоне. От него отбежал смахивающий на лисицу человечек в белом. Он подбежал пирату и небрежно швырнул кожаный мешочек.

– Шейх Абду-Аль-Рашим, забирает всех твоих невольников.

– Но это очень мало!

Корсар попытался разыграть возмущение, хотя в глубине души был даже рад такому исходу.

– Твое время аренды на торге истекло, других покупателей ты не найдешь. А пленных детей как грязи. Хотя если тебя не устраивает оплата.

Управляющий шейха потянул к мешочку. Пират резво схватил деньги, притянув мешочек к груди.

– Нет устраивает!

– Тогда да поможет тебе Всемогущий Аллах!

Взрослых, подростков и детей построили в колонну, нацепив кожаные ошейники, а на взрослых надели цепи. Самых маленьких можно сказать пожалели, ограничившись пеньковыми веревками, впереди им предстоял долгий путь, и большинство было обречено навечно, сгинуть в песках. Женщин отвели отдельно, видимо их поведут в другое место. Затем изображение слегка сместилось, Огневичка отчетливо видела, как каменистой дороге брели в толпе связанных арканами пленников ее дети. На девочках были рваные туники, мальчики в одних набедренных повязках, головки казались особенно белыми на фоне почерневших от солнца тел. Как исхудали ее мальчишки, под тонкой смуглой кожей видна каждая косточка, бока и спина в писунах от плетей. Босые детские ноженьки были изранены об раскаленные камни, каждый шаг дается с болью. Девочки уже дошли, им отвели место на плантациях хлопка, а мальчишек погнали подальше на строительство крепостей. Огневичка смахнула слезинку, хорошо, что хоть младшенькому повезло.

– Покажи мне, где сейчас прибывают мои дети.

Вместо этого блюдечко показало пенистое шумящее море. Две небольшие галеры были атакованы тремя дромонами. Византийцы зашли сразу с трех сторон, не давая уйти пиратским судам. Флибустьеры все же попытались проскочить, дромоны выстрелили камнями из катапульт. Первые выстрелы были не удачными, и резко развернув галеру один из корсаров, пошел в отрыв, однако фортуна изменила ему, внушительный камушек сбил фок-мачту, замедлив ход корабля, несколько изувеченных пиратов полетело в воду. На второй галере копошились многочисленные бойцы, самый главный пират энергично жестикулировал.

Повинуясь его жесту, галера на всех "парах" попыталась проскочить мимо дромоны. Но и здесь капризная богиня счастья измерила пирату, укорачиваясь от камней его судно, слишком близко приблизилась громадной дромоне. Полыхнул греческий огонь, багрово-рыжая струя лизнула борт, затем пламя небрежно коснулось парусов. Парусина вспыхнула, обожженный пират полетел, вниз грохнувшись в древесный настил. На судне поднялась паника, огненные перья полетели в галеру. Стоящий на палубе капитан надрывным голосом скомандовал.

– На абордаж!

Галера отчаянно попыталась сблизится, однако внешне неуклюжая дромона обладала неплохой маневренностью. Громадный византийский корабль пытался уйти, стоящие под железным прикрытием римляне посылали целые тучи стрел, кидали горшки с горящей смолой и нефтью, а самое главное греческий огонь. Выбросив струю, страшное пламя снова ударила по переполненной людьми палубе, сжигая пиратов живьем. Лицо капитана мелькнула вблизи, Огневичка узнала слегка сплюснутое со шрамом лицо корсара продававшего на торге ее детей. Полуобгоревший пират отчаянно выл и стонал, черная борода тлела, из нее сыпались искорки.