Другая цель

Теперь я был облачен, вооружен и очень опасен. И был готов ограбить не какую-то там никому не известную крепость, а замок самого императора.

Ночь была прекрасна. Свежа, наполнена тонкими ароматами и тихими волшебными звуками. Волшебными они казались потому, что ночью не видно тех, кто эти самые звуки порождает. И приходится гадать, кто же это там расшумелся, используя, за неимением ночного зрения, воображение. А воображение не признает реальность и обыденность, предпочитая подменять их чем-то волшебным и мистическим.

Ночь была темна. Словно молодая южанка с ног до головы одетая в черный бархат. Это была одна из тех ночей, когда чем ярче светит факел или фонарь, тем плотнее сгущается вокруг него тьма. Узкий серп луны не мог прорезать своим серебряным клинком плотную вуаль ночи. Максимум на что его хватало, это немного очертить силуэты зданий и деревьев, делая ее не совсем уж непроглядной, а чуть более загадочной. Как закрытое, но облегающее платье делает загадочной женщину, придавая ей шарм и некую изюминку, и при этом оставляя простор для фантазии.

Вторая луна еще не скоро появится на небосклоне, а далекие и холодные звезды, казалось, не светили вовсе, а всего лишь обозначали свое присутствие. С высоты им многое было видно, не то что мне. И хотя я тоже находился довольно высоко над землей, что творится внизу, я не видел абсолютно. И дело было не в ночном мраке. Просто для того чтобы хоть что-нибудь увидеть, нужно сперва открыть глаза, а мне этого уж очень не хотелось делать. Я только немного успокоился.

Дело в том, что ребята из клана "Плащ и кинжал" выбрали довольно необычный способ пробраться за стены замка. Они решили попросту перелететь через них и приземлиться на одну из высоких башен. Транспортом нам служила тройка светло-серых грифонов. Выглядели летуны довольно грозно, из груди рвался гневный клекот, а глаза так и сверкали золотым яростным пламенем. В общем, у меня с ними как-то не заладилось. Нет, сперва я даже проявлял дружелюбие. Потрепал прекрасного зверя по холке, на что он ответил мне вполне спокойным высокомерным пренебрежением. Но вот когда пернатый гад рывком, словно выпущенный камень из катапульты, доставил меня на небо, а затем резко затормозил, уходя в горизонтальный пируэт, моя душа чуть по инерции не вылетела из меня и не отправилась дальше вверх, в небесные чертоги. Я вдруг резко вспомнил, что не люблю высоту. Впрочем, все познается в сравнении. Наверное, учитывая обстоятельства, я смог бы более-менее смириться с ней, если бы не одно "но". Оказалось, что больше высоты я не любил летать. Так летать. Мы как будто уходили из под обстрела гномьей ПВО. Грифон ускорялся, резко тормозил, рывком набирал высоту, и камнем ухал вниз. Иногда даже бочку крутил. В общем, делал все, чтобы мы не заскучали.

Говорят, в моменты наивысшего напряжения или страха думаешь о самых важных людях в своей жизни. Я и впрямь думал об одном человеке. О том, кто делал эти ременные петли безопасности, что удерживали меня в седле. И молился о том, чтобы он оказался настоящим профессионалом своего дела. Но и уповать на одно лишь мастерство неизвестного мне кожевника я не стал. Как говорится, спасение утопающего - дело рук самого утопающего. Ну и, может быть, еще водяной добрый попадется. Рядом со мной, правда, не было ни одного, так что я вцепился в жесткое оперение грифона с такой силой, что при очередном кульбите вырвал пару клочьев. Гибрид орла и льва заклекотал от боли и, повернув голову, вперил в меня свой злобный и недовольный взгляд. Я ответил ему не менее яростным, заорал и замахал руками, делая ему знаки, чтобы смотрел вперед. Не хватало нам еще в скалу какую-нибудь врезаться.

Тряска продолжалась. Раньше я считал, что это отличительная черта сугубо пеших верховых животных, но оказалось, что и у летунов имеется подобная проблема. Нет, серьезно, за этот короткий полет я себе все внутренности отбил об свои же собственные ребра. А желудок так вообще, близко-близко подполз к горлу и попросил высадить его на ближайшей остановке.

Я попытался отрешиться от происходящего, но куда там. Всплывшее сообщение меня лаконично проинформировало, что медитацией нужно заниматься в спокойной обстановке, на земле или другой плоской поверхности, а не участвуя в родео на сумасшедшем грифоне. Пришлось довольствоваться закрытыми глазами. Моему вестибулярному аппарату это помогало мало, но зато кувыркающееся небо не плясало больше у меня перед глазами, путая тем, что оказывалось то снизу, то сверху.

Наконец, когда я уже решил, что стал понемногу привыкать к прыжкам по небу, грифон совершил особенно затяжное падение и замер. Ветер перестал хлестать меня по лицу. Я просидел так с полминуты, а затем недоверчиво приоткрыл один глаз - весь обзор мне перекрывала ехидно ухмыляющаяся рожа одного из моих подельников. От неожиданности я отпрянул назад, и парень захихикал в голос. Зато теперь мне было гораздо лучше видно, что мы таки совершили посадку на крышу одной из смотровых башен.

– Неужели дорога показалась тебе настолько скучной, что ты решил прикорнуть?
– задорным шепотом спросил меня летевший со мной на одном грифоне парень.

– Угу.
– угрюмо ответил я.

– Тогда тебе точно снилось что-то нехорошее. Я слышал, как ты кричал во сне.
– еще шире ухмыльнулся этот доморощенный шутник.

Ладно, подкол засчитан.

– Слушай, а разве смотровые башни не созданы для того, чтобы на них стоял бдительный стражник и вертел головой во все стороны?
– поспешил я сменить тему разговора.

– Стражник нашел сегодня целый кошелек золота и стал чуть менее бдительным.
– К нам подошел командир нашего отряда по имени ЖеняРал.
– По крайней мере, трех грифонов он точно должен был не заметить.

Ага, наверное, что-то в глаз попало. Кошелек золота, например.

– Ладно, заканчивайте разговоры.
– продолжил главный.
– Дальше общаемся только знаками. Двигаемся не спеша и очень аккуратно. Мих, идешь в середине колоны и ни на что не отвлекаешься. Так, Брокколи, ты какого еще маску не надел? Цепляй, и быстро за мной.

Весь наш отряд, включая меня, предварительно выпил специальное зелье, на час скрывающее всю информацию о персонаже. Имена, классы и так далее. Но лица-то у нас остались те же. Так что, во избежание, пришлось воспользоваться старым, проверенным методом. Лично я повязал на лицо платок.

– Ви, мон ЖеняРал.
– шутливо козырнул БроКоля, мой сосед по грифону.

Командир только молча покачал головой.

Вот же дали боги компаньонов! С такими напарниками только публику в цирке покорять. Надеюсь, это у БроКоли нервное и дальше он будет вести себя более профессионально.

Мы двинулись вслед за командиром к двери, возле которой, встав на колено и ворочая в замочной скважине отмычками, корпел один из наших подельников. Аккурат как раз в тот момент, когда мы подошли, раздался негромкий щелчок, и дверь мягко приоткрылась. Убрав свой профессиональный инструмент за пояс, парень поднялся с таким напыщенным видом, будто бы он уже сам в одиночку украл артефакт, а мы все это время нисколько не помогали, а только путались у него под ногами. За маской, правда, лица было не разглядеть, но он так выпятил грудь вперед, что мне не и нужно было видеть его физиономию. И так было понятно, что он важничает.

ЖеняРал, не переступая порог, собрал всех в круг и разразился целой чередой распальцовок, отдавая каждому из нас какие-то приказы. Лично для меня это выглядело как старая детская игра, за которой деревенские мальчишки часто коротают вечера, играя на щелбаны. Правда, она была похожа на весьма усложненную версию, но, по крайней мере, "камень" и "ножницы" я там точно видел.

Завершив свой молчаливый монолог, командир выжидательно посмотрел на нас. Каждый из отряда утвердительно кивнул, подтверждая полученные указания. Я, не будучи дураком, сделал тоже самое. Не хотелось признавать, что я ни ежа не понял. Побоялся, что въедливый главарь заставят меня прямо здесь учить язык жестов. Нашу первостепенную задачу я знал, а остальное было вторично.

За дверью оказалась винтовая лестница, ведущая вниз. Впрочем, чего я ждал от узенькой башни? Тронный зал? Преодолев, наверное, сотню ступенек в этом каменном колодце, мы наконец-то встретили первую дверь. Но ЖеняРал прошествовал мимо нее, даже не удостоив взглядом. Вторая попавшаяся нам дверь заинтересовала его не более чем первая. И только возле третьей он остановился, на пару секунд припал глазом к замочной скважине, после чего кивнул на нее нашему специалисту по взлому. Тихо скрипнули отмычки, вынимаемые из кожаного футляра. Взломщик принялся за дело.