Другая принцесса Лея

Ивари Челис была статной женщиной. Она знала себе цену, она умела себя эффектно преподносить, с царской осанкой и гордо поднятой головой. На вид ей было лет за пятьдесят. Светлые волосы с проседью ниспадали на плечи. Высокий открытый лоб. Мраморного цвета кожа была сухой, как рисовая бумага, натянутая на лицо: скулы и подбородок придавали её облику резкие черты. Под глазами залегли тёмные круги. Внешность губернатора напомнила мне имперского офицера со Звезды смерти, который отдал приказ взорвать планету Альдераан. Возможно, они были дальними родственниками, а, быть может, к старости люди, обремененные властью, становились все на одно лицо. Её нос был с горбинкой, уголки губ опущены. Складки вокруг рта выдавали возраст. Но, кажется, Челис этого не особенно скрывала. К тому же она была накрашена, стараясь скрыть следы усталости и ссадину на виске.

Пленницу сопровождал легендарный капитан Сумеречной роты, присутствовавший здесь же, на совете и ещё трое бойцов, которых уже успели занять работой. Лишние руки на базе всегда нужны.

— Значит, это и есть та самая принцесса, о которой мне столько рассказывали? — мысли пленницы коснулись меня. Она разглядывала меня с нескрываемым интересом, может даже слишком открыто. — Бедняжка, она выглядит нездоровой.

— Итак, начнём, — выпрямилась я, сбрасывая с плеч плед, в который закуталась перед началом слушания. Присутствующие вздрогнули. — Я не склонна слепо доверять имперскому шпиону, даже если Вы готовы сотрудничать с нами. Убедите меня в обратном, губернатор.

— А девочка-то с норовом. — Ивари положила руки на стол, мысленно посылая мне привет, добавляя уже вслух: — Что ж. Если меня судят за прошлые провинности, так тому и быть. Признаюсь, я совершала гнусные дела во имя Империи. Но вы знаете, часть из тех историй, что гуляют в Голонете, чистый вымысел. Сказки.

Далее шло изложение того, чем богата Империя, где её слабые места и прочее, чем Ивари уже ранее делилась с командованием Сумеречной роты. Я слушала её излияния в пол уха, пытаясь прочесть её мысли, отсекая все прочие. Она отвечала на вопросы, делилась информацией, как ребенок конфетами, не охотно, утаивая часть сведений. Где-то на середине совещания я почувствовала, что проваливаюсь в себя, сквозь спинку стула, сквозь пол и ядро планеты, уносясь ниже и ниже, пока не поплыла среди звезд, устремляя свой полёт в глубину черного космоса. Холодное дыхание коснулось лба, как поцелуй. Что-то крепко обняло и отпустило. Я открыла глаза и поняла, что лежу в кровати, а рядом сидит Хан, сжимающий мои пальцы в своей прохладной ладони.

— Привет мышонок. Ты нас напугала, — парень растянулся в улыбке, наклоняясь и целуя меня в уголок губ.

— Я что-то пропустила? — слабым голосом переспросила я, пытаясь вспомнить последнее, что было ещё перед глазами.

— Пару дней сна…

— Что? А пленница? — я попыталась сесть.

— Пока на базе. Прибыли ещё корабли Альянса. Информация крайне ценная. Это круто изменит ход всей войне.

Я прерывисто вздохнула. Мне нужно было видеть Челис лично. Я попросила об этом Хана. Он отрицательно покачал головой.

— Я чувствую, она что-то скрывает. Ты устроишь нашу встречу?

— Что бы это ни было, это не стоит твоего здоровья.

— Хан. Это важно.

— Ладно. Я поговорю с начальством.

***

— О чём вы хотели со мной поговорить, принцесса?

Челис сидела в тёплой куртке, грея пальцы о чашку с горячим супом, на который дула и тянула через край.

Я сидела напротив, и держала осколок кристалла в ладони. Он раскрывал моё сознание, делая особенно чувствительной к мыслям других людей. В этой комнате была только я и она. Остальных я попросила удалиться. Вооруженный эскорт толпился в коридоре за дверью, готовый в любую минуту ворваться в комнату, чтобы защитить меня.

В комнате не было камер. Не было прослушек. Я максимально обезопасила себя от ложной информации, если таковая будет озвучена в этих стенах.

— О том, что вам обо мне рассказывали.

— Что именно вас интересует? — повела она бровью, глядя на меня в упор.

— Сказки, домыслы.

— О том, что вы умеете летать и извергать пламя? — она небрежно пожала плечами, — Думаю, всё это вымысел.

А ещё я слышала, что она умеет читать мысли и ходить сквозь стены, но что из этого правда и что ложь, мне всё равно, хотя, если девочка читает мысли и ради этого позвала меня сюда, то я смогу понять её мотивы, и всё же?

— Чего? — запоздало переспросила я, решая не делать лицо напряженным, чтобы её догадки не подтвердились.

— Вы бы знали, какие легенды ходят обо мне. И так о половине членов Верховного совета Империи. Простые люди порой додумывают факты, которых на самом деле не существует. Так вот до сих пор никто не знает, кто такой Вейдер — машина или киборг.

— Почему вы мне это говорите?

— Потому что я хочу сказать о том, что Империя — это механизм из винтиков, который можно сломать, если знать, в каком месте бросить гаечный ключ. Я не всесильна и не знаю всех тайн, но помогаю вам забросить тот самый ключ путем проб и ошибок.

— Ценой жизни наших людей, — осекла её я немного резче. Думаю, за дверью это расслышали.

— Всё имеет цену.

Молчание затянулось. Я пыталась разгрести в хороводе её мыслей ту, которая давно тревожила меня, но её там просто не было. Челис была не в курсе о том, кто я на самом деле. Теперь она была для меня неинтересна. Я поднялась, направляясь к двери и отворяя её, обернулась:

— И всё же я вам не верю.

— Я понимаю.

Молодость навеяна ошибками, я всегда буду непонятой и отвергнутой, но смогу с этим существовать и дальше. Я — скульптор своей жизни, а ты можешь похвастаться тем же, девочка?

Вторжение

Я ещё пила таблетки и согревающие чаи, когда пришла новая беда: Люк не вернулся с патрулирования, и Хан рванул ему на выручку, махая рукой на стремительно портящуюся погоду. Температура падала. Бушевал буран, и не было никакой видимости. Щиты долго держали поднятыми и все до последнего с надеждой всматривались в белый вихрь за воротами, веря, что сейчас на пороге ангара появятся две заснеженных фигуры. Но чуда не происходило. Глубокой ночью щиты опустили. Ангарные двери закрылись, и до самого утра никто не смыкал глаза, ожидая сигнала, когда можно будет вылетать на поиски пропавших людей.

Пилоты доставили обоих лишь спустя несколько часов. Хан обморозил пальцы рук, Люку досталось по полной программе. С его слов, на него во время патрулирования напала вампа и утащила к себе в нору. Оттуда Люк едва унёс ноги и долго плутал. Он не помнил, как его нашел Хан и как он просыпался в бактокамере на короткие мгновения, бредил и звал Бена. Но в отличие от меня, он не слёг с температурой, его не схватила простуда, а лишь сотрясение головы от встречи с хищником и пара шрамов на лице.

А дальше события покатили, как снежная лавина с гор. Был ли тому катализатором кристалл Кайбурр, присутствие здесь Ивари Челис или простое совпадение, но спустя четыре дня после того, как Люк замерзал во льдах, Хан с Чуи обнаружили имперского дроида-разведчика, собирающего разведданные на планете Хот. И как давно он был здесь, никто не знал, но теперь шла полным ходом срочная эвакуация.

О том, что на орбите появился корабль Вейдера и с полдюжины звёздных разрушителей, я узнала по тому, как все мои ощущения, ранее пережитой встречи с ним на Мембане, вернулись.