Другая сказка про Золушку

Вода взметнулась вокруг нас, накрывая с головой, и я напоследок сделала глубокий жадный вдох, а потом нас утянуло вниз, несколько раз перевернув в процессе. Свободной рукой я обхватила шею принца, внезапно оказавшись к нему непозволительно близко, но так хотя бы оставался шанс не потеряться, если он внезапно меня отпустит. Наше падение длилось совсем недолго, и я, даже не подумав закрыть глаза, прекрасно видела, как вода практически мгновенно сменилась темной пустотой. Приземление было относительно мягким, потому что упала я на Его Высочество, с такой силой впечатавшись локтем в его солнечное сплетение, что тот резко выдохнул и пришел в себя.

– Не благодарите, – буркнула я и попыталась скатиться с твердого тела, но Кристиан продолжал удерживать меня с силой медвежьего капкана.

– Что ты сделала? – снова потянув меня на себя, угрожающе спросил он. – Где мы?

Хороший вопрос. Оглядевшись, я не увидела практически ничего, так как вокруг царил полумрак, разгоняемый одной единственной свечкой, установленной высоко над нашими головами. Мы с принцем оказались на полу, покрытом тонким слоем соломы, которая больно колола мне коленку, давая дополнительный стимул принять более удобное положение. Глаза лежавшего подо мной мужчины полыхнули скрытым в них огнем, но, возможно, это было лишь отражением пламени свечи.

– Это я у вас хотела спросить, – испугавшись пронзительного взгляда, я отвернулась. – Мы были в озере, а потом провалились в портал.

– И ты, конечно, не знаешь, что это за портал? – принц попытался подняться, но я все еще сидела на нем. Скривившись, Его высочество вовсе не так деликатно, как это пристало рыцарю, спихнул меня на пол. Ойкнув, я вскочила на ноги и обнаружила, что туфли мои так и остались на берегу, а острые соломинки больно колют босые ступни. Поджав пальчики, я огляделась и, обнаружив неподалеку что-то, отдаленно напоминающее лошадиную попону, встала на нее. Под слоем соломы, похоже, был холодный камень, и в мокром платье я уже начала чувствовать себя довольно неуютно. Обхватив плечи руками, я наблюдала, как принц мечется по небольшому помещению и тихо ругается сквозь зубы.

– Это тюрьма, – внезапно шагнув ко мне, выдохнул он. – Клетка, в которой нас заперли. Признавайся, иначе я за себя не ручаюсь.

– Убьете меня? – спросила я, все больше склоняясь к мысли, что на попону надо было не встать, а накинуть ее себе на плечи. И Бездна с ней, колючей соломой, пережила бы как-нибудь. Но теперь на тряпку натекло воды с мокрого насквозь платья, и она никуда не годилась.

– Разберемся, – с интересом разглядывая меня, пообещал принц. – А благодарить я тебя за что должен был?

Я промолчала, старательно отводя взгляд. Еще обвинит в покушении на королевскую особу и отчасти будет прав. Мой локоть действительно по печальному стечению обстоятельств встретился с его солнечным сплетением.

– Ладно, – наследный Артаур, похоже, не привык унывать даже в таких сложных и непонятных обстоятельствах. – Давай для начала высушимся, а то так и заболеть можно.

Вот тут я ни капли не возражала. Мерзнуть в мокром насквозь платье не было ни малейшего желания. Усмехнувшись, принц демонстративно щелкнул пальцами, после чего с недоумением посмотрел на собственную руку, будто видя ее впервые. Я, не почувствовав ни капли обещанного тепла, молча ждала. Может, магия тоже отсырела, и ей нужно время?

Недовольно нахмурившись, Его Высочество подошел ближе и протянул ко мне ладонь с растопыренными пальцами. не знаю, что должно было произойти, но явно не то, что случилось дальше. С тихим шипением Кристиан сжал руку в кулак и с силой ударил ею по стене за моей спиной. Вздрогнув, я уставилась на ободранные костяшки, с которых ручейками бежала кровь.

– Проклятие! – принц встряхнул раненой рукой, и я представила, как ему должно быть больно. – Бездна!

– Что-то не так? – осторожно спросила я, уже даже не догадываясь, а точно зная, что услышу.

– Магия не работает, – сквозь плотно стиснутые зубы выдавил Кристиан. – я здесь совершенно бессилен.

Глава 32

Похоже, потеря магии выбила Его Высочество из колеи гораздо вернее, чем все произошедшее ранее. Он заметался по нашей небольшой камере, цедя проклятия, а я замерла у стены, боясь пошевелиться и попасть под горячую руку.

– Ладно, – в темноте я совершенно его не видела, могла лишь догадываться, что он находится где-то рядом. – Значит, ты не в курсе, где мы и почему?

– Нет, – терпеливо повторила я, уже начиная стучать зубами от холода. Мокрая ткань неприятно липла к телу, а по полу гулял сквозняк. – Я вообще не понимаю, что произошло. Вы потеряли сознание, а потом нас затащило в воронку.

– Скорее всего, целью был я. Тебя просто схватили за компанию. Кстати, как это произошло?

Мерцающие глаза принца застыли напротив моего лица, прожигая внимательным взглядом, и я невольно сжалась.

– Не смогла освободиться от захвата, – я потерла запястье, хотя дискомфорта никакого в нем не чувствовала. – Вы, даже потеряв сознание, держали крепко.

Похоже, мой жест не ускользнул от взгляда Кристиана. Он что, может видеть в темноте? Судя по тому, как он вышагивал по камере, не врезаясь в стены – да.

– Прости, – это прозвучало так неожиданно, что в первый момент я не поверила собственным ушам. – Прости, что утянул за собой. Прости, что накинулся.

– Я понимаю, – губы почему-то начали подрагивать и плохо слушались. – Что еще вы могли подумать?

– Теперь, когда мы все так замечательно выяснили, может, вы уже замолчите? – раздался новый голос. Хриплый, но, без всякого сомнения, женский.

– Кто здесь? – принц метнулся к решетке. Я уже начала привыкать к темноте, поэтому заметила его движение.

– Судя по всему, такая же неудачница, как и вы, – отозвалась наша невидимая собеседница.

Кристиан возмущенно фыркнул, а я усмехнулась, ожидая возмущенную отповедь королевского отпрыска. Но принц в очередной раз меня удивил.

– Вы знаете, где мы? – спросил он спокойно.

– В тюрьме, очевидно, – отозвалась девушка снисходительно.

– Эта вся информация, что у вас есть? – не утратил хладнокровия наследник Алорана.

– Даже если нет, – огрызнулась незнакомка. – С чего бы мне делиться?

Я молчала, предоставив вести переговоры тому, кто этому обучен. Значит, портал закинул нас в какую-то ловушку, и что-то мне подсказывало, что к этому причастны те самые заговорщики, что пытались отравить венценосное семейство Артауров. Наверное, это какое-то внутреннее чутье, или же элементарная логика. Может быть, кому-то стало известно, каким именно образом Кристиану удалось избежать своей печальной участи. Но как недоброжелатели узнали, когда именно я окажусь рядом с принцем, чтобы схватить нас обоих? Совпадение? Или…