Другая сторона игры

Хотя в плане безлюдности в этих местах, я так понял, все относительно. Я вот, например, не так давно в безлюдном лесу целую базарную площадь находил. С подземельем.

Наконец, спустя еще полчаса хотьбы в полном одиночестве, Зомби не в счет - он не шагал, а путешествовал в комфорте, дорога вынесла меня на более людное место. Другую дорогу. Она, правда, была раза в четыре пошире чем предыдущая. Моя дорога вливалась в эту, как маленький ручеек впадает в полноводную реку. А еще на ней явственно выделялись колеи от колес, проходящих тут телег и карет. В общем, люди по ней точно ходят, и куда с большей частотой, чем по моей. Поэтому, не долго думая, я пошел дальше уже по новой дороге. Выбрал я то направление, куда смотрел указатель с надписью "Саммервуд". Туда я в принципе и собирался попасть с самого начала.

Качеством этот тракт отличался от предыдущей дороги только размерами. Та же пыль, те же ямы и ухабы, и так же само нет, и никогда не подразумевалось, никакого покрытия. Только ям еще больше, выдолбленных теми транспортными средствами, что рискуя своими осями, здесь ездят.

Еще одним отличием было отсутствие с одной стороны дороги живой темной изгороди. Лес остался позади. Что положительно сказалось на дальности обзора. Куда не глянь везде простор, увитый сплошным травяным ковром и изредка разбавленный группами редких деревьев. Но как бы далеко я теперь не видел, город по-прежнему оставался вне досягаемости моего взора. В общем, топать еще и топать.

Вместе с лесом позади осталась и тень от него, в которой я шагал, и лесная прохлада, которой он время от времени меня обдувал. За неполные пятнадцать минут, что я шел по новому тракту, я взмок, как подушка девочки, которой на день рождения вместо красивого розового платья подарили новые учебники в школу. Я весь настолько исходил влагой, что буть я девушкой и завись Снегурочкой, то всерьез бы забеспокоился о своей жизни. Даже небольшой дебафф отхватил, "изнывание от жары", с небольшим понижением скорости и ловкости. Из моей рубашки можно было выжать целое озеро, кожаные штаны превратились в какие-то склизкие трубы, в которые по ошибке попали мои ноги. Накинутый на плечи плащ тоже не способствовал прохладе, но его снимать я не стал. Нет, не потому что беспокоился о своем питомце, мне банально его было некуда положить. Все ячейки и в сумке и в кошельке забиты, а в руках его тащить мне было неохота, пусть лучше на плечах болтается.

Спустя еще десять минут я увидел первого путешественника за сегодняшний день. Точнее, сначала я его услышал - такой дикий гвалт создавало его верховое животное. Лишь через пару минут я узрел самого всадника и его транспорт. Это был не конь. Сам всадник оказался степным орком, и ехал он на огромном буйволе. Буйвол внушал. У него был коричневый окрас, как у простой буренки, а широкие серые рога чертили два почти идеальных полукруга. Рога настолько большие, что некоторые слоны от зависти удавятся на собственном хоботе или отпилят к ежам свои недоразвитые бивни. Только хорошо приглядевшись к ним, я заметил, что они совсем не гладкие. Кто-то выпилял, вырезал или выжег на них какие-то буквы, руны или знаки. О, Дух Леса, кому это могло понадобиться? Зачем так издеваться над бедным животным? На широком и плоском лбу животного на коричневом фоне выделялся черно-белый знак равновесия. Две капли с двумя точками. В черной капле белая точка, а в белой капле черная. И непонятно: то ли это искусно сделанный рисунок, то ли у рогатого действительно такой окрас с рождения. Размеры буйвола... В общем, слоны опять пошли вешаться. Бедолага орк, я ему не завидую. Посидишь верхом на таком гиганте денек-другой, и твои ноги приобретут правильную форму буквы "о". Тебе потом в след так и будут говорить: "О, какой орк пошел"!

Завидев меня гадский степняк даже не притормозил, пронесся мимо на форсаже, чуть не задев меня - я едва успел отпрыгнуть в сторону. На обочине запнулся ногой о сплетенные ростки и упал в мягкие объятия травы.

– Москит!
– недовольно ругнулся придавленный Зомби.

– Да ладно тебе.
– ответил я ему.
– Тут мягко.

Кряхтя, я поднялся и недобро глянул вслед всаднику. Еле ведь увернулся, здоровенный буйвол занимает добрых три четверти дороги. Этот любитель быстрой езды пронесся так быстро, что я даже не успел узнать его имя, но вот имя его верхового животного прочел. Все-таки буйвол занимал мое внимание больше чем орк.

"Инян, Хритский буйвол, питомец СерпАнтина"

По всей видимости, СерпАнтин и есть всадник.

– Видал, Зомби?
– обратился я к лягушонку.
– У нормальных людей... э-э, и орков питомцы носят своих хозяев, а не наоборот.

– Москит, - обиженно пропищал древолаз.

– Ну сделаю тебе скидку из-за малого размера - полдороги ты меня несешь, полдороги я тебя.

Лягушонок в ответ лишь жалобно квакнул.

– Ладно, - смилостивился я.
– Катайся, пока. Но когда вырастешь - не отлынешь.
– Я отряхнул штаны от пыли, поправил лямку на плече.
– Пошли дальше, что ли?

За последующие полчаса нас обогнали еще три странника. Все конные, если можно так выразиться. Один и правда был на коне. Рыцарь, весь закованный в сплошную броню. Судя по виду, человек. Правда, я уже убедился в своей некомпетентности относительно угадывания рас. С таким же успехом это мог быть рокхед или орк.

Второй всадник был совсем мелким. Или вконец заморенный гном, или крупный хоббит, а может быть вообще, обычный карлик или ребенок. Особых примет я не рассмотрел, путешественник с ног до головы весь был закутан в какую-то хламиду. А на башку еще и платок напялил, который полностью закрывал лицо, оставляя лишь узкую смотровую щель. Конспиратор, елки, хвоев. Вот только с верховым животным он не угадал. Довольно приметное и запоминающееся животное. Под задницей у коротышки бежала большая птица. Ну то есть для него большая, а для меня, так, средняя. Ростом пониже меня, две худые длинные лапы и такая же шея, между ними тельце, размером с хорошую подушку, только у той перья внутри, а у этой снаружи, по бокам прижаты маленькие недоразвитые или атрофированные крылья, а на шее маленькая лупоглазая голова с большим клювом. И как только этот шнобель не перевешивает всю конструкцию?

Кажется, кто-то из родителей рассказывал мне об этом существе. Один из редких видов нелетающих птиц, что живут далеко на юге, за морем. Название у нее еще такое нелепое - страхус. Да, птица откровенно некрасивая, но страх уж точно не внушает. Бедная животинка - вроде и летать рождена, а все равно ползает, ну то есть, бегает.

Третьим всадником оказался темный эльф. Развелось их что-то как собак. Видимо, не все так благополучно в Дроувском королевстве раз все они сюда мигрируют. Хотя, может быть просто перенаселение у них. Но факт остается фактом, что не кампания или отряд, так точно одна темная, остроухая рожа там будет.

Оседлал дроу тоже редкого зверя. С другой стороны, откуда мне знать? Возможно, это типичное верховое животное для их расы. Эльф сидел верхом на рептилии. Слава Духу Леса, не разумной. Нет, это был большой чешуйчатый ящер с короткими, тонкими передними лапами и длинными, мощными задними. Передвигался он на двух задних лапах, немного наклонив все тело вперед, и балансируя сзади мощным хвостом. Быть всадником на этом монстре, наверное, не очень удобно. Тело ящера было расположено не горизонтально относительно седока, поэтому последнему приходилось использовать специальное седло, чтобы банально не скатиться с рептилии как с горки. Помимо этого, еще и нужно было все время держаться, обнимая чешуйчатого. То еще удовольствие. Хотя, быть может, это просто дело привычки.

Всех трех странников объединяло одно. Ни один из них не задержался на мне взглядом больше, чем на секунду. Никто не остановился, и не предложил подвезти. Все промчались мимо меня на предельной скорости. Хоть становись к обочине с табличкой "Саммервуд" и отопыреным большим пальцем руки. Но на это мне жаль времени. Лучше буду медленно, но верно двигаться к цели, чем стоять на месте с эфемерной возможностью словить попутку и добраться до нее быстро.

Где-то к обеду, наконец, показались первые постройки. Это был еще не город, всего лишь первая ферма на пути к нему, но я воспрял духом, вскинулся как пес, почуявший след - цель близка.

Я только потом, когда подошел поближе, и у меня перед глазами высветилась табличка, понял, что это ферма. А, сперва, я принял ее за деревню. Такую очень маленькую деревню в один дом. Что тут скажешь, лесной житель. Дом хоть и был один, но являлся настоящим гигантом. Целый двухэтажный особняк, не считая чердака, что в наших местах считается небоскребом. Вокруг дома в беспорядке и в большом количестве были понатыканы разного рода рабочие постройки. Хлева, склады, сараи. И, конечно же, главный атрибут любой фермы. Поля, куда ни посмотри. Причем, далеко не все обычные, дикие. Огромная территория была засеяна разнообразными культурами. Вдалеке паслись стада всяческой скотины. Какую же надо иметь большую семью, чтобы справиться с подобным объемом работы. Кстати, о ней. Местных жителей тоже было много, и все нашли себе какое-то занятие. Несколько конных фигур объезжали вокруг стада, присматривая за животными. В середине злакового поля можно было заметить несколько спин, что, в каком-то, только им понятном ритме, то распрямлялись, то вновь сгибались, прячась в высоких ростках. В ручье, неподалеку, плескались, видимо, почти все представители местного слабого пола. Они стирали одежду, делая на мой взгяд совершенно дурную работу. Ведь любая грязь на одежде со временем просто исчезает. Проверено на личном опыте. Вот ведь глупые женщины! А возле одного из сараев, несколько крепких молодцов под присмотром пожилого, но еще крепкого на вид, деда, грузили на телегу разнообразные тюки и короба.