Другая заря (Том 2)

Джейк отнесся к их отъезду не так спокойно.

– И ты им позволила уехать? Не остановила их?
– воскликнул он, вернувшись к костру и узнав, что произошло без него.

Бэннер села.

– А что я должна была делать? Они взрослые мужчины.

– Могла меня позвать.

– Это не мое дело.

– И давно они уехали?

– С полчаса назад.

Ругаясь, Джейк сел на свое одеяло.

– Я не могу искать их в темноте. Думаю, остается только ждать их возвращения.

Бэннер повернулась и оперлась на локоть, чтобы лучше видеть его.

– Знаешь, что я думаю?

– Что?
– Почему она не надела другую рубашку? Если Бэннер полагает, что ночь скрывает ее, то ошибается. Эта ткань слишком тонкая, чтобы скрыть ее грудь, тем более когда она пребывает в такой позе, как сейчас. И одна грудь чуть ли не вываливается из кружевной оборки.

– Наверное, они поехали встретиться с той девушкой.

– С какой?
– Джейк оторвал взгляд от ее груди.
– С дочерью фермера?

– Да, с Нормой. Ты разве не заметил, как они пялились на нее?

– Заметил.
– Джейк отвернулся. Он тоже обратил внимание на девушку.
– Ее отец это тоже видел. Надеюсь, ребята не наделают глупостей.
– Пронзительными голубыми глазами он уставился в темноту.

– Они с ума сходят по девочкам. Все время говорят о них, думают. До чего глупо!
– Бэннер легла на спину и сложила руки на животе.

Джейк усмехнулся:

– Глупо? А о чем говорят девушки? А? О мужчинах.

– Ну, некоторые да, только не я.

– Да что ты?

– Не я.

– Ну, Бэннер Коулмен, скорее всего ты врешь. Бьюсь об заклад...
– Джейк умолк на полуслове, услышав резкие хлопки в тишине ночи.

Бэннер быстро села.

– Что это?

И тут раздался еще один, совершенно отчетливый хлопок.

– Стрельба. Если не ошибаюсь, стреляют из ружья. Джейк побежал к Бурану, волоча за собой тяжелое седло. Бэннер вскочила со своего одеяла и помчалась за ним.

– Думаешь, это фермер стреляет в Ли и Мику?

– Очень возможно, - бросил Джейк сквозь зубы.

Он застегнул подпругу и надавил на стремя. Потом вынул револьвер, проверил, заряжен ли он, расстегнул чехол и убедился, что и с ружьем все в порядке. Бэннер испуганно следила за его четкими движениями.

– Погоди, я с тобой, - сказала девушка, когда Джейк вскочил в седло.

– Нет. Ты не поедешь. И на этот раз, Бэннер, я требую послушания. Ты останешься здесь и не двинешься с места.

Поняла?

Джейк резко дернул поводья и ускакал в ночь.

Хорошо натренированное животное подчинялось ему во всем. Джейк, крепко держась в седле, считал выстрелы, разрывавшие ночной воздух с пугающей частотой. Они доносились с близкого расстояния - стреляли явно не у дома. Может, он ошибается? Может, это просто охота на диких гусей? Если бы так! Джейк очень надеялся на это.

Но он не ошибся.

Джейк увидел в темноте вспышки пламени задолго до того, как перевалил через холм и посмотрел вниз на глубокий овраг, через который перебрались днем. Он помнил его. Глубина оврага двенадцать футов, а ширина сорок. С одного края на другой был перекинут узкий мостик. Джейк остановил Бурана и вынул ружье.

Ли и Мика съежились за копной сена, а фермер палил в них из ружья через овраг. Слава Богу, он не был искусным стрелком.

Лошади мальчиков стояли в рощице, среди зарослей дикой сливы. Джейк подкрался к ним, успокоил и проверил поводья.

Вернувшись к Бурану, он сел в седло, положил ружье на колени, вынул револьвер. Если ездить по краю оврага, ему удастся прикрыть мальчиков огнем, стреляя поверх головы фермера. Тогда они успеют добежать до лошадей. Как только Ли и Мика окажутся за оврагом, Джейк бросится за ними. Он сомневался, что фермер пустится в погоню. С ним была девушка. Джейк услышал ее мольбы, подъехав поближе:

– Папа, клянусь. Мы ничего не делали.

– Ты выскользнула тайком из дома, чтобы встретиться с этими наглыми ковбоями просто так?
– Еще один выстрел прогремел в ночи.

– Ты мне совершенно не разрешаешь развлекаться.

– А тебе незачем развлекаться. Я обещал твоей матери вырастить тебя порядочной девушкой.

– Я и есть порядочная. Они хотели только поговорить со мной.

– Я знаю, чего они хотели. И думаю, я появился как раз вовремя: один из подонков целовал тебя.

– Ну один поцелуй, клянусь.

– Заткнись. До тебя я доберусь потом.

Можно было бы посмеяться, но сейчас Джейк понимал, что положение очень серьезное. Он крикнул так, что устрашил бы самого жестокого дикаря, пришпорил Бурана и пустил его в галоп. Казалось, сила земного притяжения утратила власть над ним. Джейк стиснул бока жеребца и поскакал вдоль края оврага, стреляя из револьвера и из дробовика, целясь поверх головы Нормы и ее разъяренного отца.

Ли и Мика не теряли времени даром. Убедившись, что неожиданно появившийся ночной путник - это Джейк, а не дьявол из преисподней, они выбрались из прикрытия и бросились к лошадям. Но фермера трудно провести. Когда мальчики перебрались на другую сторону, он снова начал палить, злобно ругаясь. Джейк направил Бурана назад вдоль края оврага и почти поравнялся с фермером, но тут столкнулся с другим всадником.

– Что за...

Он замер на полуслове, когда Бэннер молнией пролетела мимо него.

Дура! Почему она не надела рубаху? Нижняя белая сорочка превращала ее в отличную мишень для пуль, и когда они поравнялись, девушка закричала, перекрывая грохот стрельбы:

– Они уже добрались до лошадей? Джейк повернул голову и увидел, что Ли и Мика возле рощицы.

– Убирайся к черту отсюда!

Обернувшись, он выстрелил еще несколько раз для порядка. Бэннер следовала за ним.

Когда они проскакали мимо сливовых деревьев. Ли и Мика присоединились к ним.

– Спасибо, Джейк!
– крикнули они.

– Гоните!
– рявкнул он.

Из-под копыт лошадей взметнулись тучи пыли. Джейк обернулся и посмотрел, нет ли погони. Но, кроме пыли, не увидел ничего.

Возле костра он быстро спешился. Едва ноги Мики коснулись земли, Джейк ударил его кулаком в челюсть.

– Какого дьявола? Что ты творишь? Хочешь, чтобы всех нас прикончили?
– в ярости орал Джейк.
– Держи штаны застегнутыми, пока мы не доедем до Форт-Уэрта. Понял? Потом мне плевать, спи хоть с каждой проституткой! Но держись подальше от порядочных девушек!