Другая

— Я оставлю тебя, как будешь готов, зайди ко мне.

Она поманила птицу, протянула руку. Черный ворон взмахнул крыльями и уселся на ее запястье.

Вэрилл подождал, пока Нандэя скроется в комнате. Что написать Мисаари? Спросить, как она? Просить не влезать в неприятности? А еще лучше, попросить уйти из наемников: в поместье Финэя он столкнулся этим волком. Мрачная личность, от него ничего хорошего ждать нельзя. Он и второй мужчина, человек, сразу же покинули поместье. У них свои интересы, вряд ли этот Морриус просто так послал людей, чтобы узнать про принца вампиров. Мерак Корвус. Ублюдок. Эльф еще не видел его, но всей душой возненавидел, когда тот явился Элен. На ней лица не было, словно все живое из нее выдрал. Впервые Вэрилл увидел ее, настолько испуганную и беззащитную. Как же ему хотелось скрыть ее ото всех, особенно, от ее истинного.

Рука бегло скользила по бумаге. Когда он закончил письмо, отдал Нандэе. Птица, с двумя свитками в клюве, сразу же улетела.

— Как он узнает Мисаари?

— О, не переживай, милый. Говорят, вороны — это души погибших ведьм. А мой весьма смышлёный и быстрый.

***

Псысинхронно зарычали, но остались на месте. Они нетерпеливо поглядывали на девушку позади. Та спустилась с ящера, подошла к берегу реки. Проклятые светлые, здесь никогда не было реки!

Тэята оглянулась на своих прислужников. Плыть они смогут, а вот ящеры нет. А нужно было как можно быстрее доставить ее хозяину. Она прекрасно понимала, что та девушка с нелепыми короткими волосами — ведьма. А когда она применила магию крови, ммм. Эта сила заставляла ее мертвое сердце трепыхаться, а руки дрожать то ли от страха, то ли от восхищения. Она испытывала двоякие чувства, когда поняла, что это и есть та призванная. Глупый старик, который призвал ее, сделал всю ее работу. Да, у него было больше опыта, но теперь его внутренностями питаются вороны принца. А жертва, которую Таята выследила и притащила к алтарю, ее было немного жаль. Последняя принцесса дома Эа’рин, теперь темные эльфы станут еще более разобщенными. Всех троих дочерей, как и их родителей, ждала незавидная участь: одну похитили и сожгли фанатики людей, другую отравили родственники жениха, а вот младшенькая. Тэята с улыбкой вспоминала ее слезы и мольбы о пощаде. Самое главное, что та милашка была невинна, а уж мертвое тело после обряда явно пустили по кругу. Жаль, что ей не удалось присутствовать.

— Обойдем! — крикнула Тэята своим и махнула рукой в другом направлении. Псы хозяина внимательно посмотрели на нее, немного потоптали огромными лапами берег и кинулись за приспешниками.

Тэята ловко залезла на ящера и ударила его в бок заостренными иглами на сапогах. Только через боль эти твари слушались.

Ящер взревел и бросился догонять остальных.

Границу между Валлией и Лэниилем они пересекли спокойно. Благодаря стараниям короля вампиров, южно — восточная граница была свободна, но хорошо охраняема воинами из Валлии. На болота светлые не совались, видимо, боялись испачкаться. А вот темные спокойно укрепляли эти земли, намереваясь захватить остальные части Шаарских болот.

Когда Тэяту вытащили из башни страха, она на коленях приползла к хозяину. Властный и щедрый господин даровал ей свои земли на востоке Валлии. Но она была рада другому: он позволил служить ему дальше!

— Ты найдешь ее. Скажешь, где она. Я приду. Поняла?

Господин грубо сдавил ее горло, а Тэята расплылась в улыбке. Как же он прекрасен! Она не достойна того, чтобы он прикасался к ней. О, Богиня, Тэята отдала бы все на свете, лишь бы он не отпускал ее.

— Поняла? — грозно повторил он, тряхнув ее с силой.

А девушка блаженно закивала, пускай хоть убьет ее, но не отпускает сейчас. Она внимательно всматривалась в его белые, бесцветные глаза с черной каймой, жадно запоминая этот взгляд. Властный, холодный, карающий неповиновение.

Но хозяин отпустил. Девушка рухнула на колени, мгновенно склоняя голову.

— Господин, я могу…могу?..

Она почувствовала, как сапог придавил ее руку.

— Можешь, что, Тэята?

Ей показалось или он действительно не злился? Она видела, как обессилел хозяин. Наверное, он использовал свою магию, хотя знал, что та отнимала много сил. После каждого ритуала ему обычно приводили пять девушек, а их трупы к утру скидывали с башни: там всегда кишели вороны.

— Могу ли я предложить вам свою кровь? Я много выпила…

После башни она много крови пила, в разы больше, чем обычно. До сих пор страшно думать о том, что было в той темнице. Она никогда не забудет, как медленно тянулось время, как ее убивала жажда крови, как хотелось вернуться к хозяину! Она ни за что больше не принесет ему разочарований!

— Я чувствую, — усмехнулся он и рывком за волосы поднял с пола.

О, она обожала, когда он так делал. Глупая Ирбет, глупая сестренка! Многое потеряла, когда сбежала от них! Ну и отлично, хозяин теперь чаще приглашает ее к себе.

Господин запрокинул ее голову назад, больно сжимая волосы на затылке, вонзился в шею. Еще теплая кровь живых потекла из раны. Красная, вкусная, она наполняла покои хозяина восхитительным ароматом.

Тэята тихо стонала, получая истинное наслаждение, отдавая кровь принцу. Ей так хотелось, чтобы он продолжил. Чтобы он взял ее прямо здесь, на полу, пока верные псы с интересом наблюдали за ними. Но продолжения не последовало.

Хозяин оттолкнул ее. От бессилия она снова упала, и так бы лежала лицом вниз, если бы не услышала:

— Иди. Будь готова. Но сделай все, чтобы найди ее. Подготовь ее к моему появлению.

Она все сделает, ляжет костьми, отдаст свою мертвую душу, но найдет то, что нужно хозяину. Десять ящеров неслись по сырой земле. Совсем скоро земля сменится глубокими болотами, но твари, что служили темным вместо рокх, специально выводились для такой местности. Так же, как и пещерные, они были выносливые, но в отличие от своих сородичей имели длинные нижние конечности и огромные хвосты, которые помогали им не увязать в болотах.

Хозяин сделал ее главной после смерти старого жреца. Он дал в ее услужение лучших убийц, по совместительству — культистов. Тайный орден, основанный самим господином. Ходили слухи, что орден приобрел все изъятые рукописи ведьм, когда за теми еще охотились священники Рэффир.

День сменялся ночью, а светлые даже не заметили, как отряд приспешников из Валлии углублялся в их земли.

***

— Откуда ты знаешь, что он нас впустит? — Тхибар осмотрелся, когда они с Ирбет остановились возле небольшого поместья. Довольно мрачное для обычного жителя Свободных земель. Он привык, что на Свободных землях жили верды и полукровки со стороны темных и светлых. Чаще здесь строились города, как и в Нейтральных землях, но последние скорее принадлежали королевству Рэффир, отчего и архитектура больше напоминала человеческую.

Ирбет недовольно посмотрела на него.

— Я же сказала, что он из темных. Тем более он знал мою маму, — едва слышно добавила она.

«Еще бы. Надеюсь, он не такой же вампир. От одного взгляда на них становится не по себе».

После того, как они покинули Сиденли, прошло почти четыре дня. Тхибар не понимал, почему нельзя сразу отправиться в Лэнииль и там уже искать Элен. Потом Ирбет соизволила рассказать, что она успела найти в портальном городе. Как и Форширт, Сиденли был большим городом. Точнее, неофициально он являлся столицей Свободных земель. Свободолюбивые верды на отказ восприняли новость о том, чтобы сделать Сиденли столицей. Позднее многие полукровки, в особенности светлые, поддержали вердов. Теперь это самый густонаселенный город, а поселения вердов остались никому не подчиненные.

Ирбет узнала, кто был главой города: некогда воин, а теперь просто смотритель, полу — волк. Вряд ли ему можно было доверять, но выбора не было. Пришлось сказать, что Финэй разыскивается наемниками. Однако ничего путного глава Сиденли не сказал. Тхибару очень хотелось выбить из него все, что он знает, но Ирбет предусмотрительно попросила его этого не делать. В итоге, верд все равно не сдержался: пару раз проехался по физиономии полу — волка. Верд чувствовал, что этот подлец прекрасно знал, где можно было найти тех, кто знал Финэя. Возможно, он даже сам знал, где земли этого мерзавца. После хорошей встряски, которую мгновенно прекратила Ирбет, глава города выписал им штраф в 10 золотых (целое состояние!) и запрет появляться в городе более года.