Другая

— Мы знали, на что шли, — твердо проговорила Ирбет, на что ее дядя лишь усмехнулся.

— Только знак наемников не сняли. Советую это сделать в ближайшее время, — дроу слегка кивнул в сторону, где уже ожидал слуга. Тот подошел к хозяину, положил напротив тарелки черный мешочек размером с ладонь и тут же удалился. Дроу взял мешочек, медленно обвел гостей взглядом и продолжил. — Я полагаю, вы приближенные Избранной, раз уж вам дозволено знать о ней больше, чем другим.

Ирбет кивнула, а верд нахмурился. Он не совсем понимал, почему все кругом называли Элен «Избранной», ведь она всего лишь истинная пара для младшего принца. Видимо, он чего — то не знал. Возможно, это как — то связано с верованиями темных, ведь даже Ирбет изменилась, когда увидела магию крови. А Кэль вел себя как загнанный зверь.

— Тогда вы должны еще кое — что знать прежде, чем мы обсудим сделку. Рано или поздно Избранная примет свою сторону, но ее последователи всегда будут рядом.

Что за чушь он несет? Ведьм истребили давно. Жалкие горстки тех, кто разделял верования ведьм либо прячутся, либо самоустранились в каком — нибудь подземелье. Оставались культисты вампиров и темных эльфов, но они не всегда следовали за ведьмами, даже не все поддержали их во время войны.

Но верд внимательно смотрел на Ирбет. Она прекрасно понимала, о чем говорил ее странный дядя. Что — то про магию крови, ее истоки, силу и проклятие, которое убивает носителя. Хоть Тхибар и впитывал в себя всю информацию, которой делился дроу, но подсознательно пытался понять, к чему он это говорит. И без того понятно, что любая магия опасна, а магия крови — вдвойне. Ирбет также жадно слушала его, изредка кивая. Но внезапно она перебила его:

— Что если она не примет свой дар? Чью сторону займут другие?

— Зависит от того, на что способна наша Избранная…

— Я все равно буду защищать госпожу, даже если кто — то из последователей встанет на пути, — решительно произнесла вампирша, а ее дядя удивленно поднял брови.

— Неужели она произвела на тебя такое впечатление? В пору ли называть ее «госпожой»?

Верд не выдержал, схватил артефакт со стола и тут же ощутил напряженные взгляды слуг за спиной.

— У нас нет времени на все это. Мы уходим.

— Тхибар…

— Прости, племянница, я не могу так просто вас отпустить, — Хайрон поднялся и едва заметно дал знак слугам.

Верд не успел обернуться, как на него обрушилось что — то тяжелое. Повалив за собой несколько стульев, Тхибар опустился на колени, не в силах даже расправить плечи.

— Я предупреждал. Отдать просто так бесценный артефакт я не вправе.

Как же хотелось врезать ему хорошенько, но идиотская магия темных эльфов пригвоздила его к полу. Он пытался сопротивляться нематериальному грузу, нависшему над спиной, но с каждым разом колени сильнее впивались в пол.

— Тхибар, отдай ему камень! Он не…

Послышался глухой стук, а верд даже не мог поднять голову. Злобный рев наполнил комнату. Мешочек выпал из руки.

— Я вам не враг, — медленно говорил Хайнор, но не думал приблизиться. — Я лишь предположил, что вы последователи Избранной, но доказательств у вас нет. Не могу же так рисковать.

Верд ощутил жар крови, драконьей крови. Черная чешуя проступила на руках, зачесалась на лице и шее. Злобно рыча, он поднял голову, с трудом преодолев заклятие.

Ошарашенный дроу стоял возле своего места, теперь он сам не в силах был сдвинуться.

С утробным рыком Тхибар поднялся на ноги и почувствовал треск: то ли защитная магия эльфов дала сбой, то ли его позвоночник не выдерживал заклятия. Но ему было плевать, вены горели огнем, все тело зудело от чешуи.

— Я. Сказал. Что. Мы. Уходим. — низким голосом проговорил Тхибар, глядя на хозяина дома. Тот был бледнее обычного. Он уперся руками в стол, видимо, настолько удивленный произошедшим, что ноги его не держали.

— Я и подумать не мог, что ты дракон, — быстро проговорил Хайрон, немного запинаясь. Его лицо вовсе не выражало страх или испуг, скорее неимоверное любопытство и удивление. Он поднял руку и верд ощутил, как вес собственного тела вернулся к нему. Больше никакое заклятие его не сдерживало, теперь он разделит этого темного на тысячу кусков.

Откинув стол легким движением, он кинулся на эльфа, который поспешно пятился к стене.

— Тхибар, я не враг…

Но верда было не остановить. Кровь в нем кипела, а ярость, появившаяся так внезапно, не могла исчезнуть просто так. Он схватил эльфа одной рукой и оттолкнул слугу, который кинулся на помощь хозяину, другой.

— Тхибар, не надо!

Ледяная рука легла на плечо и тут же исчезла. Едва заметное движение на периферии зрения сбило его с толку. Он совсем забыл об Ирбет. Он даже не почувствовал, как один из ее клинков выскочил из ножен и прижался к его горлу. Яркие голубые глаза вампирши смотрели на него без всяких эмоций: ни мольбы, ни жалости. Странное существо.

Но это помогло ему успокоиться. Удостоверившись, что никто не причинит вреда, хозяин дома аккуратно высвободился из объятий верда.

— Если ты ее страж, то я доверяю тебе, дракон.

Пока Тхибар медленно вдыхал маслянисто — пряный воздух, Ирбет убрала клинок и кивнула ему. Могла ли она его убить? Или сделала это специально, чтобы успокоить?

— Забирайте камень. Но у меня одно условие, — Хайрон уже был на приличном от них расстоянии, явно чтобы не провоцировать гостей снова.

— Что еще? — злобно бросил Тхибар, окинув его гневным взглядом. Не слишком ли много он хочет после того, что устроил? Отличный хозяин, ничего не скажешь.

— Как только вы найдете Избранную, прошу привести ее ко мне. Хочу сам проверить, почему племянница называет ее «госпожой».

— Этому не бывать, — отрезал верд.

— Я не могу причинить вред той, что вполне сильнее тебя, дракон, — слабо усмехнулся Хайрон. — Я хочу быть последователем. Одним из первых.

В Лэнииле они оказались ближе к утру. Странный родственник Ирбет не стал их задерживать, но предупредил, что перемещаться лучше границе, иначе могут появиться вопросы. Тхибару было плевать, но из — за Ирбет и ее нудных нотаций пришлось потратить два часа на переход через портал эльфов. Все быстрее, чем без артефакта, ведь иначе они добирались бы как минимум неделю.

Только они пересекли границу эльфийских земель, как после портала за ними увязался какой — то мужчина. Сначала он был незаметен, осторожен, но как только Ирбет нашла карету, он все — таки нагнал их.

Верд было схватился за рукоять оружия, но почувствовал холодную ладонь вампирши у себя на плече. Она снова ощущала что — то, что неподвластно его собственным инстинктам?

В ранних лучах солнца высокая фигура мужчины была на удивление неприметна. Темный плащ и капюшон скрывали лицо, а эльфы — стражи и несколько неспящих горожан, таких же высоких, не замечали ничего необычного в их преследователе. Видимо, тоже эльф.