Друзья

Быстро поставили шатры, после чего часть охранников занялась лошадьми, а остальные разожгли костры для готовки ужина. Трех шатров не хватило, но еще не похолодало и ночами можно было спать под открытым небом, к тому же мужики собрались посменно дежурить. Дарк пригласил Мара в свой шатер, и тот с благодарностью согласился.

Ночь прошла спокойно, а утром разогрели оставшуюся с вечера кашу с мясом, запили ее водой из фляг и начали собираться в путь. На этот раз Варкус не стал вертеться возле дам, а примкнул к своим благородным спутникам.

– Это правда, что вы маги?
– спросил он Дарка.
– А для чего тогда повязки?

– Будем магами, когда сдадим экзамен, - закрыв книгу, ответил недовольный разговором юноша.
– А повязки нужны для маскировки. Магов будут опасаться, а кто станет проявлять осторожность к каким-то юнцам!
– Он не стал говорить, что благодаря повязке стал в три раза сильнее. Причем сила не убывала и после того, как убирали дополнительный камень. Обоим было интересно, к чему это может в конце концов привести. Пока в книгах не нашли ничего о повязках для магов.

– А какую услугу вы оказали королю?
– продолжал допытываться Мар.
– Она должна быть очень весомой, чтобы получить такую награду!

– Это секрет, - вышел из положения Дарк.
– Я дал слово королю сохранить ее в тайне!

Вряд ли получилось бы соврать магу, но юный барон, несмотря на повязку с камнем, не почувствовал лжи. Скорее всего, это было следствие новой, ненормально большой силы. Он думал, что она была уже не меньше, чем у учителя. Борис по-прежнему был слабее, но ненамного.

– Вы счастливец!
– грустно продолжил Мар.
– Маг, богач, а теперь еще и полноправный барон, пусть и без земли. А я называюсь бароном, пока отец не лишит титула. После нашей размолвки этого не придется долго ждать. Буду простым благородным почти без средств. Надеюсь, что смогу устроиться на службу у короля Августа. Мое сердце разбила герцогиня, но кто я такой, чтобы надеяться на ее благосклонность? А вам удалось пленить графиню Сарк!

– Поменьше об этом болтайте!
– предупредил Дарк.
– Если муж графини уцелел в сражении, такие разговоры могут ей навредить!

– Даю слово, что буду нем как рыба!
– поклялся Мар.
– Барон, мне, право, неудобно, но я уехал из замка почти без средств... Сможете одолжить на время?

– Сделаем иначе, - предложил Дарк.
– Я буду оплачивать ваши расходы в трактирах до самого Орта, а в столице займу такую сумму, которой вам хватит до устройства на службу.

– Король в вас не ошибся!
– просиял Варкус.
– Вы по-настоящему благородный человек!

– Нашел!
– воскликнул не участвовавший в их разговоре Борис.
– Смотри, это заклинание, которое даст знать, если за тобой наблюдают! С его помощью нетрудно обнаружить разбойничью засаду!

Найденное заклинание сработало в полдень и уберегло их от большой беды.

– Засада!
– сказал делавший его Дарк.
– Человек двадцать вон в тех кустах! Что предпримем?

– У вас много арбалетов, - сказал Мар.
– У разбойников слабые луки, поэтому их можно расстрелять издали, не подставляясь под стрелы. Нужно только как-то выманить их из кустов.

– Я уже знаю как, - засмеялся Дарк.
– Барон, у нас в карете еще один арбалет. Женщинам он не нужен, а вам пригодится.

– Для вас и вашего друга я Мар! Спасибо за арбалет, сейчас возьму. А почему вы смеялись?

– Увидите, - пообещал юноша и крикнул: - Всем приготовиться к стрельбе!

– Он дождался, когда Варкус возьмет оружие и использовал заклинание.

Большинство магов могло действовать на людей за полсотни шагов. Такие, как погибший учитель, дотягивались и за сто, а Дарк был способен на большее. Он не проверял, на какое расстояние действует его магия, но был уверен в том, что оно больше дальности полета разбойничьих стрел. Так и оказалось. Использованное заклинание вызывало нестерпимый зуд у любого, на кого его направляли. Разбойники терпели несколько мгновений, а потом выбежали из кустов и, бросив луки, принялись остервенело чесаться.

– Это нечестно, - недовольно сказал Мар, перезаряжая арбалет.
– Убиваем сами, не давая противнику ударить в ответ!

– Какая может быть честность с разбойниками?
– удивился Борис.
– Это вам не благородные противники! Они сами собирались убить нас из засады. Если бы не магия, у них это могло получиться. Скорее всего, прорвались бы, но не обошлись бы без потерь. Два десятка лучников для нас слишком много.

– Вы правы, - согласился Варкус и нажал на спусковую скобу.
– Двое удрали, а остальных мы перебили. Будем смотреть?

– Если хотите, можете это сделать, - предложил Дарк.
– Вам пригодятся их кошельки. Только будьте осторожней, чтобы не получить в живот чем-нибудь острым.

– Я вас не задержу!
– крикнул барон и галопом помчался к кустам. Он действительно быстро управился и вскоре продолжили путь.

На обед не останавливались, чтобы быстрее добраться до города, и на ходу поели сухие лепешки с копченым мясом. Графиня отказалась от такой еды и терпела голод до вселения в трактир. В Бургад въехали еще дотемна и остановились в "Гордости Доршага". Город был заметно больше Багора, а выбранное заведение оказалось просто роскошным. К удивлению Дарка, с него и здесь взяли деньги вперед, но меньше, чем пришлось заплатить в "Приюте для благородных".

– Не удивляйтесь, - мрачно сказал трактирщик.
– Я через два дня закрываюсь и уезжаю в Лебарию. Других постояльцев нет, а большинство слуг уже рассчитал. Обслуживание будет хуже, но вам нужно только переночевать...

Женщинам и Мару взяли отдельные комнаты, а сами поселились в двухместную. И из-за золота, и потому, что это было удобно для занятий магией. Всех слуг устроили в небольшие комнаты первого этажа, поужинали и разошлись отдыхать. Графиня сразу заявила права на Дарка, но ему удалось отсрочить визит в ее комнату и заниматься магией четыре свечи. Учеба давалась легко, все прочитанное легко повторяли, а рост собственных возможностей вселял в них уверенность и вызывал еще большее желание учиться.

Он без большой охоты сходил к графине, уже уверенно, почти по-хозяйски ласкал эту женщину и без сожаления ушел, когда исчерпал свои возможности. Оля просила остаться, но юноша отказался. Отказ объяснил усталостью и тем, что лучше не давать лишних поводов для разговоров. Она любила, а он лишь получал удовольствие и знал, что эта связь только до столицы.

Утром быстро позавтракали, после чего сразу же продолжили путь. Графиня хотела сделать покупки, в первую очередь приодеть Дарка, но он не согласился.