Друзья

Утром Дарка разбудил друг. Ему приспичило справить нужду, но из-за скрипучей кровати это не получилось сделать тихо. Заснуть снова не смогли, и оба, почувствовав голод, спустились в трапезную. Трактирщик уже был на своем месте, а из постояльцев за столом сидела одна девушка. С кухни доносился стук и тянуло запахом жареного мяса, и юноши тоже заняли стол и стали ждать, когда их обслужат. К удивлению Дарка, девушка тут же пересела к ним.

– Привет!
– поздоровался он.
– Не скажешь, как тебя звать, когда рядом нет посторонних? Велом - как-то неудобно.

– Зовите Велой, - ответила она.
– Вы кто такие? Вчера так и не представились.

– Слышала, что сказал наш учитель?
– спросил Дарк.
– Мы еще не закончили обучение, поэтому стараемся с ним не спорить. Я сын сотника Кошта Дарк из рода Варгов, а это мой друг Борис. В отличие от нас, он из купцов, но для меня это ничего не значит. К тому же для магов главное не знатность, а сила и опыт в искусстве. А кто ты? Или это секрет?

– Был секрет, - вздохнула Вела.
– Хотела мужчиной пристать к какой-нибудь компании, но ваш учитель разгадал обман. Я дочь опального герцога Даргуса. Король не только выгнал отца из столицы, он отобрал наш дворец, и мне пришлось жить у тетки. У меня было свое золото, поэтому наняла одного из бывших дружинников отца и поехала к нему в Варум. Добралась до вашего Кошта и узнала о разгроме армии. Дружинник отказался ехать к границе с Торой и сбежал, забрав моего коня, а теперь бегу и я. Королевство быстро захватят, а в таких случаях обычно вырезают все герцогские семьи. Тем более не пощадят семью того, кто разбил их армию пять лет назад. Надеюсь, что отец тоже уедет в Лебарию, и мы там встретимся. Он самый дорогой для меня человек. Мать умерла так давно, что я ее совсем не помню. Есть еще брат, но мы никогда не были близки. Дальних родственников много, но я никому из них не нужна. А что с вашими семьями?

– У меня нет родных, - ответил Дарк.
– Последним пять лет назад погиб отец в том сражении, когда разбили торийцев. А у Бориса остался брат, который выпер его из семьи на обучение магу, поэтому можно считать, что и у него никого нет.

– Вы действительно умеете стрелять из лука?
– почтительно спросил Борис.

– Боевой не натяну, а из охотничьего за сто шагов попаду в сердце!
– с гордостью сказала Вела.
– Лук - это у нас семейное увлечение. Прадед взял в жены дочь одного из степных вождей Зары, а там даже дети не ложатся спать без лука. Мечом работаю неплохо, только не хватает сил. Могу отбиться от разбойников, но не от мастера. А почему ты спросил?

– В лесах много разбойников, для которых лук - это основное оружие. Караван отца тоже побили стрелами. У них паршивые луки, но когда из засады стреляет толпа, хватает и их. А у нас только арбалеты, из которых успеем выстрелить один раз.

– А магия?
– удивилась девушка.
– Разве вы не почувствуете засаду?

– Мастер, может быть, и почувствует, а мы такую магию еще не учили.

Прибежал слуга с подносом и принялся быстро ставить на стол блюда с завтраком, которым занялись, на время отставив разговоры. Когда уже заканчивали, в трапезную спустились маг и вчерашние дворяне, а немного позже подошли и наемники.

– Я вижу, что вы уже нашли общий язык, - сказал Альп, садясь за их стол.
– Может, переоденетесь?

– Мы путешествуем без кареты, поэтому в мужской одежде удобнее, - отказалась Вела.
– Наверное, прекращу бинтовать грудь, а на чье-то осуждение можно наплевать. Вот когда приедем в Лебарию, придется соблюдать приличия.

– Как хотите, - не стал он настаивать.
– Мне это безразлично. Вы уже поели? Тогда я вас не задерживаю. Как только мы позавтракаем, сразу же выедем.

Когда выносили золото, в коридоре столкнулись с еще не съехавшими постояльцами. Только полный кретин не понял бы, что с таким трудом тащат наемники. Эти благородные не были кретинами, и Мастеру очень не понравился их интерес.

– Кто эти двое?
– спросил он трактирщика, махнув рукой в сторону лестницы.

– Один из них управляющий нашего барона, - ответил тот, - а другого я не знаю. Постояльцы очень редко представляются.

Конюх уже запряг лошадей в воз и оседлал Красавчика, поэтому подождали, пока наемники управятся со своими конями, и выехали на дорогу.

– В ближайшем городе купим карету и верховых лошадей, - хмуро сказал маг.
– Я хотел это сделать в Коште, но на рынке не было карет на продажу, а мы не могли там задерживаться. Нас слишком мало, чтобы отбиться от большого отряда, а сейчас не на чем уйти от погони. К тому же карета движется в два раза быстрее этого воза.

– Вы чего-то опасаетесь?
– спросила Вела.

– Управляющий барона Маля видел, сколько у меня золота, - нехотя ответил Альп.
– Вряд ли столько наберется у его господина. Это провинция, и здесь очень простые нравы, тем более сейчас, когда нет королевской власти. Боюсь, что за нами вышлют погоню. В таких случаях не оставляют свидетелей, так что повод бояться есть и у вас.

– Барон наверняка отправился на войну с Торой и взял с собой почти всех дружинников, - сказал Коль.
– Я говорю к тому, что погоня не будет многочисленной. Вряд ли за нами отправят больше десяти воинов.

– Нам хватит и десяти, особенно если не бить их из засады. Если выкрутимся, куплю небольшие кошели и разложим золото в них. Каждый возьмет, сколько сможет, а остальное можно оставить в сумках. Они уже не будут так бросаться в глаза.

– Не боитесь, что мы сбежим с вашими кошелями?
– спросил Марш.

– Не сможете, - буркнул маг.
– Я предупреждал при найме, что могу использовать силу, вот ее и использовал. Когда приедем в столицу Лебарии, получите двойную плату.

– Может, остановимся и подождем?
– предложила Вела.
– Если внезапно ударим стрелами...

– Мне не хочется задерживаться, - отозвался Альп.
– К тому же скоро по этой дороге побежит много людей. Будет плохо, если мы перепутаем их с дружинниками Маля. Сейчас мы без труда вселились в трактир, а если ждать полдня, нас опередят и не останется свободных комнат.

– Тогда мне в голову приходит только одно, - сказал Коль.
– От идущего галопом отряда будет много шума, который мы услышим за пол-лиги* и успеем вместе с золотом и лошадьми уйти в лес. Возом придется пожертвовать. Если погоня войдет в лес, мы ее обстреляем. Дружинникам придется идти в полный рост, а мы будем их бить, сидя за кустами. На дороге у нас нет никаких шансов. Вам нужно было не жалеть золота и нанимать не двух охранников, а десяток. Тогда ехали бы, наплевав на местных баронов и разбойников.

(*Здесь лига - это тысяча шагов или примерно семьсот метров)

– Я слишком долго прожил на одном месте и не собирался никуда бежать, - ответил ему маг.
– Все произошло слишком неожиданно, и совсем не было времени на подготовку. И я не мог нанимать многих, потому что на всех не хватило бы сил, а доверять столько золота без магии... Я еще не сошел с ума! Примем ваш план, потому что в нашем положении не придумаешь ничего лучше.

Лошади за ночь отдохнули, и им было нетрудно тянуть по хорошей дороге почти пустой воз, поэтому пообедали без остановки окороком и хлебом. Вскоре ехавший последним Марш сказал, что их догоняют всадники. Борис остановил лошадей, и все, кроме Велы, принялись носить золото к ближайшим кустам. Магу было жаль оружия, но его пришлось оставить. Последними с дороги увели Красавчика и лошадей наемников. Топот копыт был уже совсем близко, когда они засели в кустах и направили на дорогу арбалеты.

Из-за поворота показались первые всадники. Увидев брошенный воз, они придержали коней и попытались выяснить, куда делись люди. На дороге собралось полтора десятка хорошо вооруженных мужчин. Чуть позже к ним подъехала карета, из которой, приоткрыв дверцу, выглянула молодая женщина. На козлах сидел не кучер, а вооруженный до зубов дружинник.

– Это не погоня, - сказал Мастер.
– Видите высокого мужчину в сером? Это маг нашего графа, а женщина в карете очень похожа на графиню. Дарк, сходи к ним и выясни, кто они.