Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

— Тенехождение… подходит к концу… — С грустью в голосе сказал Всеволод.

— Что ж. Тогда я сделаю, что ты просишь, — решился Петрин, — в конце концов, если бы не ты, меня замучил бы сумасшедший маг крови Бояринов, а мою сестру сделал бы ходячей бочкой с кровью. Я котов.

— Тогда… приступим… — Всеволод Абрамов, — Венера… ты знаешь… что делать…

Мы оба уставились на девушку.

— Так передают тенехождение в роду, — сказала она, — предупреждаю, прокуратор. Это болезненно.

— Я привык к более, — самодовольно улыбнулся он, выпятив грудь.

— Тогда… предложите мне… свои руки…

Петрин растерянно посмотрел на меня. Я же глянул на Венеру. Девушка вытянула правую руку перед собой, ладонью вперед. Петрин, помешкав немного, сделал то же самое.

Мы стояли на длинной тени, что отбрасывала одна из башен Предлесья. Внезапно, часть теней перед нами забурлила, и черные щупальца вырвались наружу.

— Предки моей матери, — сказал удивленно Петрин.

— Сейчас будет больно, — стиснула зубы Венера.

Внезапно, щупальца, совершенно синхронно нанесли удары по ладоням обоих магов. Венера даже не вздрогнула. Петрин же, едва подавил крик боли, затрясся на поднявшихся ногах. Взяв себя в руки, он все же выпрямился и даже выпятил грудь. Лицо Петрина покраснело. Он закусил губу и скривился. Было видно, что прокуратор мучается от боли.

Щупальца же, тем временем приняли плоскую форму и выгнулись, словно желобки. Приникли к ранам на обеих ладонях. Я видел, как тонкие струйки крови: одна Птерина, другая Венеры, побежали вниз по щупальцам с неестественной скоростью. В месте, где щупальца соединялись, они приняли вид небольшой чаши.

Кровь магов смешалась в ней. Ярко-красная, она тут же почернела, а потом побежала вверх по желобку, к руке Петрина.

— Предки, — занервничал он, — что это? Что это за жижа?

— Держи руку, — скомандовала Венера, — если уберешь, ничего не выйдет! Второго шанса больше не будет.

— Проклятье, — выпалил Петрин и я увидел, как на его лбу выступил пот.

А потом черная кровь влилась обратно в рану. Петрин вскрикнул, но руку убрал, только когда теневые щупальца вернулись в дорожку под нами.

— Мать твою! Рука словно в огне! — Схватился он за запястье, — проклятье…

Тем временем, я почувствовал изменения в своем ореоле. Закрыв глаза, принялся глубоко дышать, быстро вошел в медитацию. Увидел, что из моего ареола исчезает начертанное на нем заклинание тенехождения.

— Оно исчезло, — сказал я, раскрыв глаза.

— Есть… силы… только на одного… — Устало прозвучал голос Всеволода.

— Черт! Сука… — Петрин махал рукой, так, будто обжегся, сжимал и разжимал пальцы.

— Боль пройдет, — сказала Венера холодно, — останется только тенехождение.

— Останется… не надолго… — Эхом прокатился голос Абрамова.

— Тогда нам нужно поторопиться. Олег? — Я посмотрел на Прокуратора, который обматывал ладонь носовым платком.

Петрин поднял глаза.

— Сегодня ночью ты идешь в поместье Сикорского. Что нужно делать, расскажу позже.

Сегодня небо было синим и ясным. Солнце стояло высоко. Август, после недавней грозы, вновь становился сухим и жарким.

Наутро следующего дня мы собрались в стенах академии. Людей здесь было гораздо меньше чем в прошлый раз. По моим впечатлением, вернулась треть студентов. Естественно, я был среди них.

Странности начались, когда все вошли во двор. За нами тут же с щелчком закрылись ворота.

— Прошу прощения, — протиснулся я между каким-то высоким парнем с простым деревенским лицом и девушкой, полноватой, но приятной, — разрешите мне пройти.

Мне нужно было находиться в начале группы, чтобы, когда все начнется, я успел среагировать, если Мире нужна будет помощь.

— Да, конечно, — сказал парень и прижал к себе небольшой чемодан, — ой, а вы налегке?

И действительно. У большинства абитуриентов, что были здесь сегодня, при себе имелась какая-то ручная кладь. Дети готовились остаться в академии на несколько дней.

Я же не взял с собой ничего, кроме проводника. Все потому, что я не собирался задерживаться здесь ни часом больше. Если все пройдет хорошо, то не задержатся и остальные.

— Да, забыл вещи дома, — бросил я, протискиваясь вперед.

— Дома? Тяжко ему придется.

— Ну да.

Все это я услышал за моей спиной, когда пробирался вперед.

Я огляделся по сторонам. Сразу бросалось в глаза, что большинство дворян здесь, довольно низкого происхождения. Титулы их родителей, вероятно, держались только на том, что в роду еще теплилась способность к контакту с маной.

Высокородного, сильного и богатого дворянина, обычно легко было отличить. Питались они лучше и более качественными продуктами, потому были выше среднего гражданина. Постоянные тренировки и мониторинг здоровья, делали тела высокородных красивыми и крепкими.

Те, кто рангом пониже, выглядели обыденно. Почти как простолюдины. И здесь были только такие люди.

Эта мысль быстро пронеслась в голове, потому что рассматривал я в основном не окружающих. Меня, в первую очередь, интересовали академ-гвардейцы. А было их здесь немало. Они буквально окружили площадь двора так, будто охраняли недворянских детей, а заключенных.

На двоих академ-гвардейцев в синей форме приходился один в черной. Проклятье… Роялисты совершенно не стеснялись.

— Прошу вас, — вышел высокий роялист с пышными усами, я узнал его по черному мундиру, — остановитесь здесь. Ближе не подходить.

Группа студентов, словно стадо овец, послушались. Застыли на месте. Я же продолжил пробираться в начало группы.

— Господин Феоктистов, — начал роялист, — ректор академии, немножко приболел. Потому, сегодня вступительное слово скажет вам его новый заместитель, — роялист указал на воротца входа, что раскинулись за его спиной, — прошу вас слушать внимательно.

Ректор «заболел»? Аккурат тогда, когда погиб Лакруа. Не удивлюсь, если бедного старика нет в живых. А кого же Сновидец решил выбрать на роль его заместителя?