Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал

—… мне придется пройти этот путь еще один раз, — продолжал Сновидец, — теперь, по твоей милости меня ждет возвращение во времени и новые сто двадцать лет жизнь. Новый цикл и новый Павел Замятин, которого придется наставлять на его пути.

Я все сильнее ощущал, как не хватает дыхания. Невидимая хватка сдавила мои легкие так, что я не мог продохнуть. В глазах медленно стало темнеть.

— Но это ничего, — продолжал Сновидец, но его голос звучал приглушенно, будто из-под воды, — я был готов к такому исходу. И буду готов взять эту ношу еще один раз. Я выдержу.

Силы медленно оставляли меня. На глаза опустилась черная пелена. Все мое нутро отрицало этот миг. Я что? Проигрываю? Я что? Ничего больше не могу сделать? Это невозможно… Это просто… немыслимо.

— Ты проиграл, — услышал я совсем приглушенный голос Сновидца, — просто смирись и умри.

Он говорил еще что-то. Но я уже не слышал слов Сновидца. За-то в голове зазвучал другой голос. Низкий и рокочущий, это был голос Черного Зверя. Черного Бога-Волка.

— Я слышу твои помыслы, Павел, — сказал Зверь, — ты хочешь остановить его. Хочешь остановить Сновидца. Хочешь вырвать мир из петли времени.

— Да, — мысленно ответил я.

— Но не потому, что стремишься спасти всех. Всех спасти невозможно. Ты хочешь, чтобы Катя не страдала в вечном плену, на троне Источника магии.

— Да.

— Я дам силу, чтобы этого избежать.

— Чем я должен буду заплатить? Чем должно будет заплатить все человечество?

— Человечество? Человечеству это не будет ничего стоять, — отозвался Бог-Волк. А вот тебе придется заплатить всем.

— Я согласен, — сказал я без сомнения.

— Да будет так, — ответил черный Бог-Волк.

* * *

— Нет! Прошу! — Кричала Мира, — пощади его! Пощади! Проклятье!

Сновидец бросил взгляд на драконицу. Было видно, что она пытается принять свою истинную форму, чтобы спасти Замятина, однако силы Сновидца блокировали ее магию.

Павел Замятин, настоящий Павел, каким он себя считал, стиснул кулак еще сильнее. Услышал, как захрустели кости его несостоявшегося наследника.

Бедолага висел над землей. Он уже не метался, как минуту назад. Даже агония не терзала его тело. Старый Замятин чувствовал, как жизнь медленно покидает тело молодого.

Ему было жаль этого парня. Жаль, что он не пошел по пути, что был предначертан всем им. Конечно, Старый Павел понимал, что это скорее всего и произойдет. Что его преемник откажется от их ноши. И Замятин давно смирился с этой мыслью.

— Просто умри, — сказал, но сквозь стиснутые зубы, — и начнем все заново.

Конечно, теперь придется использовать тело молодого Замятина в ритуале, чтобы пробудить Катю. Придется как-то объяснить ей смерть Павла. А может, к черту все эти объяснения? Да. Хотя первородной маны в Сновидце осталось не так много, он еще в силах принудить Катю к тому, чтобы девушка заняла место источника. И он сделает это.

В следующее мгновение молодой Замятин задрожал. Старый насторожился, потому что знал, что эта дрожь — не последствие его собственной боевой магии. Тут что-то другое.

А потом Старый услышал в своей голове голос Молодого.

— Да… Да… Чем я должен буду заплатить? Чем должно будет заплатить все человечество?

— Нет, — прошипел Старый сквозь стиснутые зубы, — не смей… только не это…

Он влил в кулак больше силы, чтобы скорее завершить дело. Кости парня затрещали еще громче.

— Я согласен, — прозвучало в голове, и эти слова отразились настоящим ужасом в теле Старого Павла Замятина.

Он искренне надеялся, что Зверь не успеет прийти на помощь Замятину, а если даже и придет, то Старый успеет прикончить парня, до того момента как…

Хлопнуло. Там, в воздухе, где только что висел гибнущий молодой Замятин, образовался сгусток черной жижи.

— Нет-нет-нет… — Запричитал старый Замятин, — только не сейчас! Нет!

В следующее мгновение, на этом сгустке раскрылись красные глаза. Миллионы красных глаз…

Глава 29

Все эти глаза разом уставились на Замятина. Это было невероятное зрелище. Замятину казалось, что сгусток вырос до размеров ночного неба. Казалось, что миллионы звезд уставились на него продолговатыми зрачками.

— Тебе так просто не взять меня, — стиснул зубы Старый Замятин, — я не сдамся без боя!

— Бой? — Раздался громогласный голос Бога-Волка, — мне даже не придется сражаться с тобой, чтобы победить. Достаточно лишь попросить тебя заглянуть мне в глаза.

— А кто тебе сказал, что я буду смотреть? — Хмыкнул Старый Замятин.

Казалось, что и в без того темном зале потемнело еще сильнее. Приглушенный красноватый свет, исходивший из телепортария, потускнел. Люди, плененные столбами из полупрозрачной смолы, с ужасом наблюдали за происходящим.

В воздухе висела черная бесформенная клякса. Миллионы красных глаз раскинулись на ее смолистой поверхности.

Замятин стиснул пальцы еще сильнее, однако это не оказало никакого эффекта. С тьмой ничего не произошло. Ее не скрутило в бараний рог, не сжало в плотный комок. Она так и висела в воздухе. Висела и манила Старого Замятина посмотреть ей в глаза. В эти древние красные глаза.

Он не хотел. Знал, что это ловушка. Не для того он так долго шел к моменту встречи с молодым собой. Пусть, все пошло не совсем по плану, не так, как он себе представлял. Но это было неважно. Главное только то, что круг скоро замкнется.

Черное нечто, тем временем, медленно стекло по воздуху к земле. Хлюпнуло на каменный пол черной громадной кляксой. Когда это произошло Мира вскрикнула. Старый Замятин понимал, почему. Внутри жижи не было тела Павла. Казалось, Черный Бог-Волк поглотил его тело.

Клякса вытянулась, принялась принимать какую-то форму. Через мгновение, перед Заметным сидел Зверь. Черное, как смола, существо, уставилось на него продолговатой безглазой мордой. У Замятина было четкое ощущение, что за ним наблюдают. Что Бог-Волк смотрит на него без глаз. А может быть, всеми глазами всего мира разом.

— Я тебя уничтожу, — сказал Замятин холодно.

Он не заметил, как насмешливый тон, характерный для Сновидца, испарился из его голоса. Теперь Старый Павел Замятин, по прозвищу Сновидец говорил холодно решительно и негромко. Совсем так же, как говорил и молодой, когда не собирался отступать.