Дух Игры

Друзья миновали опасное место медленно и в состоянии повышенной боевой готовности, но неприятный монстр так и не появился.

— Хитрый, мерзавец! — сказал Холод. — Один раз напал — и теперь выжидает, пока мы не успокоимся!

Ракетка опустила свой лук и нахмурилась.

— А может быть, он просто ушёл?

— Может и ушёл.

Мор тихо рассмеялся.

— И правда — Ужас! Недаром ведь говорят, что больше всего пугает неизвестность!

И игроки пошли дальше, по мере движения всё больше убеждаясь в том, что Подземное Царство вовсе не такое опасное и непроходимое место, как о нём говорили. За исключением быстротечной встречи с голодным Ужасом им не встретилось ничего особо опасного или необычного. Конечно, наросты со светящимися кристаллами на потолке или стенах пещеры выглядели волшебно и даже чарующе, но в остальном это было самое обыкновенное подземелье. Хотя и наполненное такими нестандартными объектами, как огромные пирамиды.

— Внутри пирамид находятся лабиринты из узких проходов. — зачитал сообщение из чата Гильдии Крохобор. — В самих коридорах ничего нет, а из охраны только скелеты, зомби и блуждающие призраки. Ценных трофеев мало, встречаются исключительно в сундуках. Есть мнение, что в центре пирамид ждёт хорошая награда и охраняющий её Босс, но туда ещё никто не добрался.

Ракетка отвлеклась от рассматривания чего-то, что видела она одна, и посмотрела на гнома.

— То есть все эти пирамиды — это маленькие данжи? Примерно такие же, как в Белом Лесу?

— Ну да. Только эти на пару порядков объёмнее.

— Понятно. — лучница кивнула и снова посмотрела куда-то в пространство. — А мне Джениус написал. Спрашивает, где я нахожусь и уверяет, что мы его не так поняли.

Орф оставил в покое зелёный кристалл, который тщетно пытался выковырять из каменной глыбы, и обернулся.

— Так этот гад всё ещё жив?

— Вот и мне интересно. — добавил нахмурившийся Крохобор. — Какого чёрта ему от тебя надо?

— Ну, он пишет, что репутация у него опускалась из-за случайности, потому что он взялся выполнять какое-то уникальное задание. И что если бы мы…

— Ракета! — перебил девушку Холод. — Ты говоришь, он интересовался, где ты сейчас находишься?

— Ну да.

— И что ты ответила?

— Пока ничего. Я…

— И не отвечай. — Маг подошёл поближе и щёлкнул пальцами. — О том, чем мы и наша Гильдия занимаемся, сейчас уже даже собаки на улицах разговаривают. И то, что мы серьёзно продвинулись — ни для кого не секрет. В свете этого внимание бывшего мародёра выглядит весьма двусмысленно, не находишь?

— А если ему не задание интересно? — возразила Ракетка. — А я?

— Что?! — Крохобор, услышав такое предположение, едва не задохнулся. — Чушь!!

— А почему бы и нет?!

— Тихо! — рявкнул Холод, и его друзья замолчали. — Давайте не будем забывать, где мы с вами находимся. — уже значительно тише продолжил он. — Это первое. И второе — Ракета, при всех прочих условиях этот парень — мародёр, и у него нет никаких доказательств обратного. Его кто-нибудь из нормальных и заслуживших доверие игроков знает? Или нет?

Лучница слегка растерялась.

— Да я… откуда ж я знаю? Я же не интересовалась!

— Вот и поинтересуйся. — кивнул Маг. — А до того момента предлагаю молчать. Пусть пишет всё, что ему вздумается. Если он действительно такой правильный игрок, как он говорит — поймёт.

Ракетка задумалась, а Крохобор, то и дело бросающий взгляды в её сторону, выглядел возмущённым.

— Позвольте, я вас отвлеку? — спросил улыбающийся Мор. — А то вы из-за этих мародёров сейчас между собой ругаться начнёте.

— Отвлекай. — вернул улыбку товарищу Маг. — Что-то придумал?

— Пока нет. Но попробуйте посмотреть вон туда, наверх, на колонну. Ничего не замечаете? Справа?

— Ступеньки какие-то… — протянул Рок и тут же воскликнул: — Эй, да там же целая лестница!

Дальнейшие исследования показали, что вокруг колонны действительно завивается спиральная лестница. Её ступени были вырублены в скале или выполнены в виде вставок из дерева, а подогнаны и оформлены при этом так, что заметить их можно было только если как следует присмотреться.

— Давайте поднимемся! — сразу же предложил Орф.

— Зачем?

— А вдруг там сокровища?!

— Кто о чём… — вздохнул Рок. — Впрочем, на этот раз я с нашим хвостатым согласен — подняться стоит.

— Именно!!

— Погоди, Орф. — сделал успокаивающий жест Холод и посмотрел на Рока. — Что конкретно ты хочешь сделать?

Воин, уже прикидывающий, с какой стороны удобнее всего подбираться к ступеням, усмехнулся.

— Осмотреться, конечно же! С такой высоты должен быть отличный обзор!

И открывшаяся взорам отважных игроков панорама действительно впечатляла.

— Смотрите, что творится! — приглушённым голосом воскликнул Ланс и вытянул руку куда-то в сторону. — А ведь это, похоже, за нами!

Холод прищурился.

— Не видно ничерта. Орф, можешь рассмотреть, что там такое? Кто это?

— Комиссия для встречи высоких гостей. — с иронией ответил всматривающийся в пещерный полумрак Орф. — Твари там какие-то, вроде обычных полуросликов. Только доспехи у них ржавые и шнобели во-от такого размера.

Маг обернулся и с раздражённой гримасой посмотрел на шоккера.

— Что-что у них «вот такого» размера? Шноркели?

Шоккер фыркнул и принялся давиться от смеха.

— А что, можно сказать и так!

Рок, стоящий на один лестничный виток ниже, задрал голову и прошипел:

— Орф, ты лучше не выделывайся, а повтори ещё раз! Ситуация не та! Сейчас не до шуток!

— Да носы у них здоровенные! — вздохнул шоккер. — Носы! Ну вот что мне за друзья такие достались, а?! Неужели никогда не слышали, как большие носы шнобелями называют?

— Не слышали. — покачал головой Ланс и тут же добавил: — Но зрение у тебя, конечно, отменное! Я увидел только то, что сюда кто-то идёт. Без подробностей…

— Ланс! Давай-ка вниз! Пора спускаться!

Оказавшись внизу, друзья рассказали Мору, Ракетке и Крохобору о том, что по следам их группы движется отряд каких-то неизвестных существ.

— Так, может, они дружелюбные? — предположила Ракетка. — Местные жители какие-нибудь! Почему вы решили, что они станут на нас нападать?

— Может, и не станут. — пожал плечами Холод. — Но мы этого не узнаем до тех пор, пока не встретимся, так что лучше как следует подготовимся. Орф, Мор — давайте свои усиления!