Дух Игры

— Помним!

Масса игроков пришла в движение, быстро рассредоточиваясь по всей площади. И не успели они закончить перестроения, как в нескольких шагах от стоящего особняком Архитектора открылся прямоугольный портал.

— Внимание! — выкрикнул глава игрового Альянса. — Портал открыт!

— Ну что, Орф, — сказала Ракетка, — вот и пришла пора отправиться в сердце пустыни! По сути, на твою игровую родину! Покажешь нам, где у вас там самое интересное?

— Сердце, сердце… — недовольно пробурчал Орф, но сделал это так, чтобы улыбающаяся лучница ничего не услышала. — А кто сказал, что это будет именно сердце?

* ** * ** *

Портал разведчиков привёл компанию друзей на окраину обширной торговой площади. Город Роттрафт неожиданно оказался настолько большим, что на его центральной, а, по совместительству, и торговой, площади могла бы разместиться пара жилых районов.

— Ничего себе — «довольно крупный»! — сказал Рок, рассматривая дома, расположенные по периметру площади. — Обалдеть можно! Вы видели, как он нарисован на Карте? Да он по размерам не меньше Дорнбурга!

— Меньше. — категорично заметил Холод. — Хотя я тоже ожидал немного другого, факт.

— Позже пообщаетесь! — сказал, оборачиваясь, Крохобор. — Пойдёмте лучше вон к тем рядам, а то тут скоро станет немного людно.

Игроки «Стража» в это время появлялись из порталов и расходились в разные стороны, после чего открывали новые порталы. Многие из местных оглядывались на это мельтешение с любопытством, а кое-кто принимался спешно вытаскивать из ящиков дополнительные товары. Торговцы оставались торговцами в любой ситуации.

Прошёл час.

Воины «Стража», прибывшие на площадь Роттрафта почти полным составом, успели изучить большую часть города, пообщаться с главой местного совета и осмотреть достопримечательности, а также выяснить местонахождение Большого Некрополя.

— Значит, так. — сказал Рок, расстилая одну из недавно приобретённых карт на каменном блоке, лежащем у стены высокого дома. Новое оповещение Гильдии застало друзей посреди улицы, и они остановились в первом же подходящем для них месте. — Нам нужен квадрат А-четыре. Кто-нибудь его ви… А, да вот же он!

— Как-то это неблизко. — заметил Ланс. — Мы до этих холмов часа три добираться будем, не меньше.

— Нормально! — махнул рукой Рок. — Главное — узнать, где находится Крипта.

Шоккер смущённо потёр шею.

— Вообще, Крипта — это место для погребения. — сказал он. — Причём такое, которое находится под каким-нибудь храмом. А если на стенах этой Крипты нарисовано, в какой последовательности браться за расшифровку языка Древних, то, может быть, и сам храм тоже посвящён им?

Холод в задумчивости посмотрел на Орфа.

— Ну ты, Орф, гимназист! Тебе бы фантастику писать, а не в играх за котов отыгрывать. При чём тут храмы? Некрополь — это не комплекс храмов, а примитивный могильник!

— В нашем случае это очень большой могильник! — поддержала шоккера Ракетка. — Так что Орф прав, надо поспрашивать и про храмы.

Холод всё так же задумчиво пожал плечами и кивнул.

— Спросим.

Во вкладке гильдийского чата замигало новое сообщение.

— Внимание! — писал Финс. — Здания коллегии исследователей в этом городе нет, так что не ищите! Мы выяснили, что все, кто занимаются исследованиями, собираются в трактирах, причём каждый раз в разных, поэтому надо ходить и спрашивать. Координаты Некрополя уже известны — вы видели их в последнем оповещении. Финник выдвинется туда в ближайшее время. Кто хочет — можете присоединяться. Задача для всех остальных — выяснить конкретное местонахождение Крипты. Некрополь слишком большой и без конкретной информации мы там можем увязнуть надолго…

— Самое время для появления Мыша. — сказал Крохобор и осмотрелся. — Его точно нигде нет? В прошлые разы он…

— Эй! Смотрите! — внезапно подпрыгнул шоккер. — Вон тот здоровяк! Это же он!

— Кто «он»? — переспросила Ракетка. — Мыш?!

— Да какой ещё Мыш! Огр!!

— Ещё один?! — Мор стремительно развернулся и выхватил свои короткие жезлы. — Где?!

— Эй, да я не в том смысле! — сделав резкий раздражённый жест, Орф даже зажмурился от возмущения. — Это не такой огр! Он, может, и не огр вовсе!

— Орф. — сказал Холод и окинул взглядом улицу перед игроками. — Ты можешь ясно ответить, о чём конкретно ты говоришь?

— Могу! — воскликнул шоккер и указал лапой в сторону необыкновенно высокого местного, заходящего в двери одного из домов. — Вон того здоровяка зовут Капибарр Огр! А мы это имя уже видели — это тот самый историк, про которого написано в дневнике Хонбира Путешественника!

Игроки переглянулись.

— Уверен?

— Абсолютно! Что я — не помню, что ли?!

— Он прав. — подтвердил слова товарища Мор. — Вот, я нашёл. — сделав несколько коротких жестов, Жрец визуализировал окно своего Журнала Заданий. — Хонбир пишет, что общался с ним по поводу перевода языка Древних!

— Бинго! — засмеялся Рок и подмигнул улыбающемуся шоккеру. — Орф, а ты у нас молодец!

— А я о чём!

В двери трактира — а дом, в дверном проёме которого исчез историк по имени Огр, оказался трактиром — друзья ввалились уже через половину минуты.

— Вон он! — громко прошептал Орф. — У дальнего столика! За мной!

«Чего это он такой смелый?» — удивилась Ракетка, а шоккер тем временем уже остановился за широкой спиной историка.

— Здравствуйте, мастер Огр! — воскликнул он. — Позвольте, мы отвлечём вас на…

— Назовёшь меня огром ещё раз — пожалеешь! — прогудел Капибарр Огр и развернулся, выискивая взглядом того, кто обозвал его не самым приятным образом. В первую секунду он никого не увидел и недоумённо нахмурился, но затем догадался посмотреть вниз и тут же заметил весьма смущённого шоккера.

— Ещё один?! — удивился историк, после чего наклонился к Орфу и угрожающе пробасил: — Тебе чего — жить надоело?

— Да я про Древних хотел узнать… — пролепетал Орф и, кажется, побледнел. — Всего-то пару вопросов…

Капибарр Огр выпрямился и с громким стуком поставил на ближайший стол тарелку, которую всё это время держал в руках. Тарелка была с кухонный поднос размером.

— Древние?! — процедил он. — Да я твоих Древних в… — тут взгляд историка застыл, а выражение лица постепенно смягчилось. — Погоди-ка… — пророкотал он. — А ты ведь не из местных!

— Мы — герои из Асстилона. — сказал Рок. — И этот шоккер — один из нас. Мы…

— О-ооо, золото Бездны!! — взревел Огр так громко, что все посетители вокруг него вздрогнули. — Да что же вы сразу-то не сказали?!