Дух лунной башни

На меня уставились восемнадцать пар глаз. Пронзили насквозь, будто ядовитыми стрелами.

– От... откуда ты знаешь?
– хрипло спросила белка.

Но мой язык прилип к гортани. До разума дошло, какую глупость совершила.

– Ты ей сказал?!
– накинулся коршун на Элиаса.
– Как ты посмел?!

Тот испуганно замотал головой.

– Нет. Клянусь! Я бы не...

– Ты?
– коршун повернулся к Ульриху.

Староста четвертого курса гордо расправил плечи.

– С какой стати?

– Тогда как она узнала?
– не унимался коршун. Спрашивать меня напрямую он явно считал ниже достоинства.

Элиас нервно потер лоб.

– Тео, мы же говорили, Лилит - особенная. Умеет разные штуки. С колледжем.

– Бред!

– Да нет же...

– Прекратите балаган!
– прервал спор громкий окрик Рашель.

Она подняла руку над головой, напомнив Джемму перед нападением в коридоре и рикошета в Шема. Щелкнула пальцами и грозно приказала:

– Испытуемые, пошли вон! Живо!

Я ждала ропота. Или смешков. Особенно от белого волка. Однако все двенадцать учеников послушно развернулись и зашагали в такт. Словно увлекаемые единой силой. А, впрочем, так оно и было. Мощная магия гнала их прочь. Ее вибрация легко ощущалась в воздухе.

– Итак, - Рашель обвела строгим взглядом пятерых приятелей, когда шаги несостоявшихся участников тайного сборища стихли в глубине замка.
– Какого демона тут произошло? Я не про эту дурочку, - изящный пальчик указал на меня.
– Кто-нибудь объяснит, почему не сработало?

– Хороший вопрос, - озабоченно пробормотала белка.
– В свитках сказано, что колледж ни разу не отвергал всех испытуемых. За всю историю существования ордена. Нас должно быть восемь.

Повисло молчание, наполненное тревогой. Игра - если это игра - значила для шестерки чертовски много.

– Я спрошу брата, - проговорил Элиас тихо.

– Мэтра?
– ухмыльнулся лось Брайс.
– Рехнулся?

– Эмилио четыре года был в ордене, - осадил приятеля младший герцог.
– Два года руководил им. Он понимает важность нашего дела. Как никто.

– Не вздумай, - приказал коршун (Тео, как назвал его Элиас), и я поняла, что он тут главный.
– А ты, - он повернулся к белке, - снова просмотри свитки.

– Но...
– девчонка явно желала объявить, что и так знает их содержание, но Тео повторил с нажимом:

– Изучи еще раз, - он с ненавистью покосился на стену, где прятался кубок, и добавил: - А теперь, леди и господа, объясните, как полуцвет решил нашу задачку?

Рашель показательно фыркнула. Элиас стащил маску с мордой енота, подарил первой красавице Гвендарлин сердитую гримасу и переключился на Тео.

– Как-как? Обратись к первоисточнику, - посоветовал насмешливо.
– Лилит не кусается.

– Может, и так, но запачкаешься запросто, - бездарно сострил Брайс.

– Ты и без полуцвета с этим неплохо справляешься, - вставила Рашель, явно не померившаяся с парнем после истории с белым шариком.

– Хватит!
– шикнула белка.
– Допекли! Оба! Договорились же, в ордене никаких склок!

Рашель и Брайс промолчали. Смерили друг друга недобрыми взглядами и разошлись.

– Говори, полуцвет, - велела белка. Коротышка глядела снизу вверх, но голос зазвучал требовательно, властно.
– Как ты узнала про кубок?

Элиас поспешно кивнул мне, мол, не трусь, в обиду не дам.

Я не трусила. Но чувствовала себя товаром дня на ярмарке, к которому прицениваются все, кому не лень. Взгляд Ульриха был самым... э-э-э... горячим.

– Я вижу кубок, - проговорила через силу.
– Вот и всё.

– Сквозь стену?
– уточнил Тео недовольно.

– Прямо сейчас?
– вторила ему белка.

Я кивнула, уставившись в пол. Что теперь? Побьют? Магическим способом?

Нет. Не дамся. Да и Элиас не позволит. И Ульрих, наверное, тоже. Мне хотелось в это верить. Спас же он меня от Свена. Для дела, конечно. Но все же.

– Коснуться кубка сможешь?

Вопрос задал именно он. Мой сегодняшний герой.

– Не знаю.

Рашель засмеялась.

– Без заклинания? Ну-ну. Успехов полуцвету.

– Пусть попробует, - облагодетельствовал разрешением Тео. Но всё тут же стало на свои места.
– Поглядим, как колледж врежет ей за наглость.

Следовало остаться на месте. Отказаться. Но что-то заставило ноги сделать шаг. Один, другой, третий. Кубок манил внутри стены. Или же призыв посылали сами древние камни. Не глядя на полноценных, я остановилась напротив сокровища. Подняла ладонь, чтобы повторить подвиг испытуемых, просунуть ее к кубку. Почти коснулась пальцами стены, но передумала в последний миг. Под возгласы шестерки, раздвинула камни обеими руками.

– Так сойдет?

Я повернулась к ним, крепко держа треклятый сосуд с летучей мышью.

Вот вам и никто из ныне живущих!

– Убиться...
– простонал Брайс, схватившись за голову.

– Я же говорил, Лилит - особенная!
– возликовал Элиас и победно вскинул руку.

Остальные молчали. Переваривали мой безумный поступок. И наличие кубка в неподходящих руках. Жаль, под масками невидно лиц. Я бы насладилась растерянностью учеников. Страхом. Потому что это, правда, страшно, когда тот, кто заведомо ниже вас, кто хуже грязи под ногами, способен на свершения, о которых вы не смеете мечтать.

Зато в моем случае, это чертовски приятно.

Плевать на последствия. Сейчас - в этот короткий миг - я чувствовала себя особенной.

Первой очнулась Рашель.

– Это иллюзия, - предположила она неуверенно.

– Возьми, - я протянула ей кубок.
– Он настоящий.

Сестрица дражайшего Свена невольно спрятала руки за спину.

Ко мне шагнул Ульрих.

– Дай, - он вырвал пресловутый сосуд. Потряс его под внимательными взглядами остальных.
– Тяжелый. И старый.

– Еще бы, - вставила белка.
– Два века пролежал в стене.

Коршун Тео не выдержал. В один прыжок оказался перед Ульрихом и ощупал кубок.

– Не понимаю, - пробормотал он.
– Как колледж мог открыться... э-э-э... этой...

– Не тот вопрос задаешь, - белка тоже коснулась кубка.
– Важнее, как она добралась до сокровища без заклинания.

Вот теперь тишина стала мертвой. Будто коридор вместо магов заполнили статуи. Все звуки исчезли, ушли в древние стены. «Статуи» не шевелились, и все же мне чудилось, что я чувствую их сердца, наполненные ужасом. Именно чувствую, не слышу. Распознаю частые удары, улавливая вибрацию в воздухе.