Дух лунной башни

– Пойдем, тебя Шем заждался, - объявила она, оторвавшись, наконец, от созерцания самой себя.
– Жаль, я без пары. Но ничего. Найду кого-нибудь на балу. Позабавлюсь, дуря полноценных.

Я подавила вздох. Вечер обещал быть длинным.

Шем ждал внизу. При полном параде. В компании бледного Лиана.

– Ого!

Ёж? Серьезно? Темный маг, напугавший полколледжа?

– Не нравится?

– Неожиданное решение, но тебе идет, - ответила я, разглядывая колючки на спине фальшивого ухажера.
– Из чего они?

– Это кожа, а внутри опилки, - встрял Лиан.
– А как вам мои рога?

Он принялся наклонять голову, демонстрируя атрибут оленьего костюма.

– Смотри, чтобы не поотшибали, - припечатала Агния и первая направилась к выходу.

– Не накаркай, - буркнул Шем.
– Если нас раскроют, мало не покажется. Официально полуцветам запрещено приходить на маскарад.

Так и было. Старшекурсники предупредили, что полноценные, включая мэтров, закрывали на наше присутствие глаза. Но если кто-то попадался с поличным, позволив себя узнать, наказывали строго.

В коридорах пахло лесом. Не только благодаря ветвям с живой желто-красной листвой на стенах. Работала особая магия, призванная вдохнуть в праздник особую атмосферу. Мы поспешили смешаться с толпой, чтобы не привлекать ненужное внимание. Агния ускакала вперед, блестящий зеленый наряд мелькал все дальше и дальше. Лиан плелся позади, шаркая башмаками-копытами. Шем вышагивал гордо, держа меня под руку, будто он властитель замка, а я - герцогиня.

На нас никто не обращал внимания, костюмы и маски прятали истинный облик, а настойка - треклятые глаза. Однако меня беспокоило тупое покалывание в груди, отдаваясь в такт шагам. Сегодня что-то случится. Я это чувствовала. Хорошее или плохое, предсказать не получалось, но точно судьбоносное. Эх, зря я выздоровела так рано. Лучше бы пропустила осенний маскарад.

В голове бабахнуло, ноги подкосились.

МАСКАРАД!

Я устояла лишь благодаря Шему, позабывшему о собственной неуклюжести.
– Ты чего?
– спросил он шепотом.

– Каблуки подвели, - соврала я.

В ушах зазвучал голос Элиаса.

«Это случится в ночь маскарада. Мы сами тебя найдем»

Ох ты, пропасть! Я совсем забыла об обещании младшего герцога втянуть меня в новые неприятности. Вместе с Рашель и Ульрихом. Сердце подпрыгнуло при воспоминании о старосте четвертого курса с яркими зелеными глазами. Но я мысленно чертыхнулась, прогоняя видение. Демоны с этими полноценными! Пусть ищут меня сколько угодно. В маскарадном костюме я сама себя не узнаю.

«Идиотка», - шикнул в ухо кто-то невидимый.

Я закусила губу. Конечно, идиотка. Наряд прислан из замка Ван-се-Росса. Элиас точно знает, как я выгляжу. Плюс он умеет находить любые потерянные вещи. В том числе, одушевленные.

– Пришли, - объявил Шем, заводя меня в праздничный зал.

В глазах зарябило от красок осеннего леса. Пол украшали нарисованная опавшая листва, стены - деревья в золотистых нарядах. Зеркальный потолок отражал это буйство, приумножая его. Но впечатлила не яркость, а габариты. Я ощутила себя муравьишкой в настоящем лесу. Гвендарлин, конечно, древний замок, но откуда столь огромное помещение? Здесь запросто вместятся четыре зала с Близнецами.

Я мысленно потянулась к карте замка в голове. Молнии отозвались, послушно побежали друг к другу, складываясь в классы, спальни и сектора. Ага, бальный зал. Но он обычный, вовсе не исполинских размеров. Поняла! Магия временного расширения! О ней на уроках рассказывал мэтр Дюваль. Просто, но грандиозно! Жаль, мою способность связываться с замком, так легко не объяснить.

Пары заполонили большую часть зала. Костюмы животных усиливали ощущение, что мы находимся посреди леса. Я залюбовалась танцующими учениками. Они кружились, сливаясь с музыкой, чувствовали ее, пропускали через себя. И не поймешь, что первично: мелодия или танцующие пары. Атмосфера праздника проникала в каждый уголок помещения, заполняла сердца, как сосуды. На мгновение в душу прокралась зависть. Разве не здорово - быть частью всего этого? По-настоящему, а не мимоходом - под маской?

– Потанцуем?
– спросил Шем, но дрожь в голосе выдала его с потрохами.

Он предпочел бы проторчать весь вечер у стены, нежели присоединиться к кружащимся по залу ученикам. Я искусством танца тоже не владела (пара комичных уроков дома с Ренет не в счет!), поэтому потянула «жениха» к диванчику в форме переплетенных веток. Захватила по дороге два бокала сока с подноса официанта и устроилась с удобством.

– Странно быть здесь, - пробормотал Шем.
– Неуютно.

– Пожалуй, - протянула я, выхватив взглядом Агнию, кружащуюся с парнем в костюме волка. Подруга что-то вдохновенно щебетала ему на ухо, а он вел ее в танце, как дорогущую вазу с рубинами или бриллиантами по бокам.

Шем усмехнулся.

– Хоть кто-то развлекается.

– Угу, - буркнула я осуждающе.

Шутки шутками, но сближение с полуцветами - не вариант для полноценных. Это еще хуже, чем выбрать ровню с несовместимой магией. А уж отношения на маскарадах...

– Почему ты отвадил от меня Кайла?
– спросила я, отгоняя образы родителей: белокурой девушки в костюме, украшенном лилиями, и парня в маске шута.

– Кайл тебе неприятен, а мы - друзья, - ответил Шем простодушно.
– Я видел, как он сегодня примерял костюм лиса, но ему больше к лицу образ свиньи.

Я хихикнула, чуть не расплескав сок. И припечатала: - С огромным пятачком!

Шем радостно закивал, рисуя в уме старосту с упомянутым «украшением», но заговорил о серьезных вещах.

– Кайл долго встречался с Милли Дорвис - своей однокурсницей. Но появилась ты, и он ее бросил. Решил, ты - выгодная партия. С такой-то силой. Я слышал, как он языком трепал перед парнями из наших. Мол, он - староста, быстро тебя завоюет.

– Чего?

Бокал в руке опасно накренился, а по телу пронеслась невидимая субстанция - та, что дома выжигала невинную траву. Представилась Милли. Миловидная пухлощекая девушка с волосами цвета соломы. Спокойная, улыбчивая. Неужели, я завела в колледже еще одного врага? В родном секторе? Врага, способного проникнуть в мою спальню?

– Забудь эту историю, - посоветовал Шем мягко.
– Среди полуцветов тоже попадаются идиоты. К тому же, Кайл больше не проблема. Он вернулся к Милли. На маскарад они пошли вместе.

Я вытаращила глаза.

– Милли его простила?

Ну и ну! Я бы врезала. И не обязательно магическим способом.

– Простила, - кивнул Шем грустно.
– А куда деваться? Полуцветы могут рассчитывать только на партию с себе подобными. Или жить в одиночестве. До конца дней. Милли решила, что Кайл - меньшее из зол. Наверное. Не может же она всерьез влюбиться в этого позера.

Шем издал тяжелый вздох, и его печаль передалась мне. Я почти перестала слышать оркестр, играющий у противоположной стены. Воздушный вальс зазвучал в неком ином измерении. Прежде я запрещала себе думать о будущем. Понимала, пока жива Ренет, у меня будет дом, а все остальные варианты вычеркивала, не давая оформиться в голове во что-то конкретное и пугающее.

Однако Шем прав. Полуцвета не ждет ничего путного. Ни в карьерном вопросе, ни в личном. Только и остается - связать жизнь с таким же презираемым всеми ублюдком и поселиться на отшибе. Но я не хочу подобной судьбы. У меня есть сила. А еще самолюбие, подаренное не иначе, как неизвестным папашей. Ренет-то у нас никогда ни на что не ропщет, радуется тому, что есть.